Полночь не наступит никогда - Джек Хиггинс

Он перекатился на спину, а девушка приподнялась с совершенно удовлетворенным видом.

- Нельзя сказать, что это было неожиданно, но зато очень приятно.

- Влияние горного воздуха, - сказал Шавасс. - Я сожалею.

- Я нет.

- А надо бы. Я на шестнадцать лет старше вас.

- Вот и англичанин показался, - улыбнулась она. - Единственная страна в Европе, где возраст имеет отрицательное значение для любви.

Не отвечая, Шавасс закурил, и Аста, слегка нахмурившись, наклонилась к нему.

- Всякий раз, когда мы встречаемся, у меня такое чувство, что вы раздвоены. Половина здесь, а другая - где-то далеко.

- Престо у вас романтическая натура, - лениво ответил Шавасс.

- Разве? Но это открывает неограниченные возможности. Например, можно вообразить себе что угодно.

- Что именно?

- Ну, что вы не тот, за кого себя выдаете. Что вы пошли за мной через горы по гораздо более уважительной причине. Что вы не университетский лектор.

- Ну, это просто догадки, а не воображение.

- О, но не только я так думаю.

Он обернулся и пристально посмотрел на нее, причем лицо его вдруг стало совершенно бесстрастным и чужим.

- Кто же еще разделяет ваши фантазии?

- Макс, - ответила девушка. - Я слышала, как прошлой ночью он разговаривал с Руфь. Он приказал ей связаться с университетом в Эссексе и проверить вас.

Шавасс хрипло засмеялся.

- Может, он думает, что я охочусь за вашими деньгами. Вряд ли он захочет, чтобы в вашей жизни были другие мужчины, кроме него.

Аста легла на спину и с огорченным видом стала вглядываться в небо.

- Он просто излишне опекает меня. Иногда я думаю, что я очень похожа на свою мать.

Шавасс осторожно взял ее за руку.

- Вы боитесь его?

После долгого молчания Аста сказала:

- Думаю, да, хоть это и странно. Вместе с тем я абсолютно уверена, что он никогда не обидит меня.

Она глубоко вздохнула и вскочила на ноги.

- Все это ерунда. Я пришла сюда охотиться на оленей, а не для психоанализа.

В теплом воздухе послышались крики, и они увидели полковника Крейга и Джорджа Ганна на нагорном склоне прямо над ними.

- Эй вы, сюда, - крикнул полковник.

Аста повернулась к Шавассу, что-то похожее на просьбу промелькнуло в ее глазах. Он взял ее за руки.

- Поверьте, Аста, я не хотел бы сделать вам больно. Нарочно - никогда.

Девушка глубоко вздохнула и прижалась к нему.

- О Пол, вы не представляете, как я хотела это услышать.

Он нежно поцеловал ее в губы. Поднимаясь в горы, они держались за руки.

Глава 9

Сквозь французское окно деревья на берегу казались вырезанными из черного картона на фоне оранжевой полоски неба над горами. В доме было темно и уютно. Аста в шелковом платье цвета зеленого яблока сидела за роялем и что-то тихо играла. В сумерках она казалась неотъемлемой частью этого неподвижного вечера.

Комната была очень милой: панели из дуба, старинная, со вкусом подобранная мебель, мягкий свет от высокого торшера и потрескивающие в большом камине дрова.

Доннер, полковник Крейг и Джек Мердок были в смокингах, но Шавасс, в отлично сшитом шерстяном костюме, выглядел элегантнее, чем они.

Дверь отворилась, и Ставру принес кофе. Он поставил поднос на стол, и Руфь Муррей сказала:

- Можешь идти, я сама подам.

Ставру исчез так же бесшумно, как и вошел, а Руфь подошла к столику. Простое черное платье подчеркивало ее прекрасную фигуру.

- Еще кофе, полковник Крейг? - спросила она.

Старик помахал рукой.

- Благодарю вас, милая, не нужно.

- Тогда бренди? - предложил Доннер.

- Трудно отказаться. Это самый прекрасный напиток, который я пил за последнее время, мистер Доннер.

- У меня большие запасы, - ответил тот и кивнул Мердоку, который послушно встал и взял графин.

Полковник протянул ему стакан.

- Ужин был просто великолепный, честное слово. И приготовлен явно не местным поваром.

Польщенный, Доннер усмехнулся.

- Нет. Этим занимается Ставру. Он грек, а если они что-то делают, то делают отлично.

Шавасс подтвердил, что ужин был и вправду хорош. Облокотившись на пианино, он слушал, как Аста играла, в то же время пристально наблюдая за группой у камина.

Где бы ни находился Макс Доннер, он всегда выделялся среди других. Мердок, развалясь в кресле, лениво трепал добермана за уши. Смокинг сидел на нем с легкой небрежностью, которую вряд ли можно было ожидать от человека его воспитания и образа жизни.

Он потягивал бренди, пристально глядя поверх стакана на Руфь Муррей, сидевшую на диване рядом с полковником Крейгом. Шавасс догадался, что Мердока влекло к этой женщине, но он слишком боялся Доннера, чтобы приблизиться к ней хоть на шаг.

Руфь Муррей уже четвертый раз протягивала Мердоку свой пустой стакан, он снова наливал ей бренди из графина. Доннер подошел и незаметно для окружающих забрал у нее стакан.

- Мне кажется, вы не любитель бриджа, полковник, - сказал Доннер. - А как насчет партии в бильярд? Мы с Джеком играем почти каждый вечер.

- С удовольствием, - ответил полковник, вставая с дивана. - А ты, Пол?

Шавасс усмехнулся.

- Мне и здесь хорошо. Удивляюсь, откуда у вас столько энергии.

Сегодняшний день меня чуть не доконал.

- Отдыхайте, - сказал Доннер, и мужчины удалились.

Руфь Муррей потянулась к графину и снова наполнила стакан. Затем она встала и подошла к роялю.

- Говорят, у вас сегодня была драка, мистер Шавасс?

- Небольшое недоразумение, - спокойно ответил Шавасс. - Ничего особенного.

Руфь была напряжена, и когда она наклонилась к роялю и заговорила с Астой, глаза ее были полны злобой.

- Вы хорошо провели время?

- Великолепно, - ответила девушка, продолжая играть. - Жаль, что вы не пошли с нами, Руфь. Это было чудесно.

- Не сомневаюсь.

- О, я узнала столько интересного! - Аста прекратила играть и встряхнула кистями. - Оказывается, к оленю нельзя подойти с подветренной стороны даже на тысячу ярдов. И нельзя торопиться. И надо стрелять, только задержав дыхание. И всегда ниже, если цель спускается вниз.

Она сделала паузу и нахмурила брови, вспоминая, но Шавасс пришел к ней на помощь:

- И нельзя нажимать спусковой крючок, пока не подойдешь так близко, чтобы можно было увидеть, как олень шевелит ушами.

Они оба рассмеялись, а Руфь Муррей выпрямилась и кисло произнесла:

- Думаю, это очень весело.

Руфь вышла, и как только дверь за ней закрылась, Шавасс сказал:

- Кажется, она вас недолюбливает.

- Дело не во мне, - ответила Аста. - Видите ли, она любит Макса, а он ее нет. Вот и все.

Аста накинула на плечи шаль.

- Давайте прогуляемся. Вечер такой прекрасный.

Она взяла Шавасса под руку, молодые люди вышли на террасу и направились в бархатную темноту деревьев. Пол закурил, и они остановились на маленьком мостике у реки.

Аста повернулась к Шавассу. Лицо ее неясно белело в темноте.

- Расскажите о себе, Пол.

- Что бы вы хотели узнать?

- О, вполне серьезные вещи: откуда вы и ваша семья? Вы англичанин и в то же время француз, как Пигаль в субботний вечер.

Самое странное, Шавассу захотелось рассказать ей о себе. Облокотившись о железные поручни, он говорил с ней так, как ни с одним человеком в жизни.

Он рассказывал, что отец его погиб, защищая Францию, и это было так давно, что об отце у Пола остались лишь воспоминания. Рассказал о матери, которая, уйдя на покой, жила сейчас в одном из самых прелестных островков Ла-Манша, Оллерни. Об имении в Британии, с которым до сих пор еще прекрасно справляется замечательный старый тиран - его дед.

Когда они возвращались в дом, Аста, крепко держа Шавасса под руку, глубоко вздохнула:

- Жизнь ничего не значит, если нет корней, правда?

- Нам всем нужен в этой жизни угол, где мы могли бы преклонить голову, - задумчиво произнес Шавасс, - такое место, где тебя отлично понимают.

- Господи, как бы и мне хотелось иметь такой угол, - вздохнула девушка, и горечь в ее голосе пронзила Шавасса.

Он остановился взглянуть ей в глаза, и в это время Доннер показался на террасе.

- А, вот и вы. Дядя собирается уходить, Шавасс.

Голос его был спокоен, но Шавасс понял, что Доннер злится. Аста поднялась по ступенькам и положила ладонь ему на руку.

- Ты проиграл, Макс. Я всегда это чувствую.

Он нехотя рассмеялся, взял ее руки в сваи и направился в дом.

- Чертовка, ты читаешь мои мысли, как в книге. Да, полковник оказался самым ловким человеком с кием в руках среди тех, с которыми я встречался в последнее время.

Дункан Крейг уже в пальто стоял возле камина со стаканом в руке. Мердока не было.

- Ну, наконец, Пол. Ты не возражаешь, если я уйду? День был трудный, а я, к сожалению, не становлюсь моложе.

- Хорошо, дядя.

Шавасс обернулся к Асте и ее отчиму.

- Может, вы нанесете нам ответный визит?

- С удовольствием, - ответила Аста.

Доннер резко перебил ее.

- Я уверен, полковник устал. - Он взял пожилого джентльмена под руку. Я провожу вас к машине.