Полночь не наступит никогда - Джек Хиггинс

- Не беспокойтесь, приятель, Ставру как следует позаботится о вас, пока я вернусь, а отсюда мы полетим вместе. Назад на нашу старушку родину.

- Аста летит с вами?

- Отныне Аста всюду будет следовать за мной.

- Интересно, что она скажет на это?

Лицо Доннера застыло.

- Она сделает то, что ей скажут, потому что, как и у вас, у нее нет выбора.

Он кивнул Ставру.

- Отведи его вниз, я потерял много времени.

Доннер резко отвернулся и вышел в другую комнату, расстегивая на ходу китель, а Ставру осторожно прикоснулся дулом револьвера к шее Шавасса.

В холле было прохладно, а в слабо освещенных коридорах подвала под старым домом еще холоднее. Неструганая дубовая дверь, перед которой они остановились, снаружи закрывалась на железную перекладину.

Ставру отошел в сторону и кивнул, а Шавасс поднял перекладину. Он на мгновение взвесил ее обеими руками, но Ставру аккуратно прицелился.

Шавасс усмехнулся.

- Ладно, ублюдок, я все понял.

Он опустил перекладину и вошел в подземелье. Дверь за ним закрылась, и снаружи звякнуло железо.

Пол прислушался к удаляющимся шагам, затем стал исследовать помещение. Было почти совсем темно, только пятнышко света пробивалось через решетку окна напротив двери. Снаружи шел дождь, и сквозь разбитое стекло вода стекала в камеру. Пол подтянулся на руках и увидел вход в гараж и конюшни.

Он спрыгнул на пол и пошел по кругу, ощупывая стены, но никакого выхода не было. Он присел на корточки в углу возле двери и стал ждать.

Он задремал, пока его не разбудили шаги во дворе. Шавасс вскочил на ноги и бросился к окну. Начинался серый рассвет. Пол выглянул как раз в тот момент, когда один из "лендроверов" выезжал из гаража. За рулем сидел Джек Мердок. Второй автолюбитель был Доннер, а рядом с ним сидел Суворин. Интересно, куда они направляются? Вероятно, к озеру, забрать остальных и отправиться к месту засады на дороге в Малайг, чтобы встретить там Байерна и его людей.

Шавасс спрыгнул на пол и в бессильной ярости ударил кулаками по стене. Маховик закрутился, и вся машина заработала, а он не мог этому помешать.

Пол присел возле стены, спрятал руки под мышки, пытаясь кое-как удержать тепло, покидающее его тело. Становилось все холоднее. Так прошло полчаса, и тут он услышал медленные осторожные шаги в коридоре. Открылась одна дверь, затем другая, Шавасс снова прислонился к стене и стал ждать.

Шаги затихли у его двери. Кто-то отодвинул засов, и дверь открылась. Он уже приготовился ударить, но тут в помещение шагнула Аста.

Глава 12

Когда она посмотрела на него, лицо ее было совершенно бледно. Пол обнял дрожащую девушку.

- Я перепутала и попала в соседнюю камеру. Фергюс все еще там. - Она содрогнулась. - Ставру на кухне, но Макс и другие уехали.

Шавасс кивнул.

- Да, я видел их через окно.

- А я видела, как тебя привезли ночью. Что произошло?

- Они ждали меня, когда я вернулся в поместье. Я ошибся: Суворин совсем не тот, за кого я его принимал.

- Что же с полковником Крейгом и Джорджем?

- Ставру убил их.

Ее глаза расширились от ужаса, и она пошатнулась. Он снова прижал ее к себе. Когда Аста отстранилась, голос ее был неестественно спокоен.

- Ведь это все Макс, правда? Ставру - просто орудие в его руках. Он убил мою мать, ты знал об этом?

Шавасс покачал головой.

- Наверняка нет, но я читал его досье и предполагал это. Но как ты узнала?

- Вчера мне сказала Руфь. Она была так пьяна, что не соображала, что говорит. - Аста подошла к окну и уставилась на серый утренний свет. - Я хотела убить его, Пол. Сидела на лестничной площадке в темноте и ждала, когда он выйдет из библиотеки. А потом вдруг подумала, что тогда может случиться с тобой. - Она вынула из кармана "смит-и-вессон". - Возьми.

Шавасс быстро проверил оружие и засунул его за пояс.

- Так, говоришь, Ставру на кухне?

- Да, он, наверное, завтракает. Куда уехал Макс? Что ему нужно?

Шавасс вкратце рассказал ей, а когда он закончил, девушка мрачно кивнула.

- Мы должны что-то предпринять. Его необходимо остановить.

- Я попробую, - сказал Шавасс. - Где телефон, в библиотеке?

- Здесь нет телефона, - ответила она.

- Ты уверена?

Аста кивнула.

- Мне тоже показалось странным, когда я сказала вчера Максу об этом. Он мне ответил, что приехал сюда пожить в тишине, а не слушать бесконечные телефонные звонки.

- В гараже кроме двух "лендроверов" есть еще какой-нибудь автомобиль?

- Нет, а что?

- Мне пришла в голову сумасшедшая мысль: что, если попробовать предупредить немцев о засаде Доннера?

Аста слегка нахмурилась.

- Дорога на Малайг идет через соседнюю долину?

- Да.

- Тогда единственный путь туда ведет в объезд ущелья. Это около десяти миль.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Может быть, пройти пешком, через горы будет быстрее?

Взволнованный мелькнувшей надеждой, Пол схватил девушку за руку.

- Не знаю, черт возьми, но надо попробовать.

Он приоткрыл дверь: в коридорах подвала было тихо и спокойно, только откуда-то издалека был слышен какой-то скрип и вой собаки. Шавасс вытолкнул Асту из клетки, и они быстро выбрались во двор.

Снова начинался дождь. Вершина гребня, разделяющая две долины, была окутана туманом. Пол и Аста обошли вокруг дома, подошли к лужайке и перебрались по мосту через ручей.

На другой стороне тропинка круто уходила вверх, в небольшой лесок, сквозь поросшие вереском, соснами и ольховыми деревьями скалы.

Сверху открывалась панорама долины: Гленмор Хаус у ручья, луг, который Доннер использовал в качестве аэродрома, и стоящий там красно-серебристый "Бивер".

Когда Шавасс и Аста выбрались из леска, из-за деревьев впереди, ярдах в тридцати справа, показались Гектор и Рори Мунро. В руках старик держал фазанов, а его карабин был зажат под мышкой. Шавасс схватил Асту за руку, чтобы спрятаться, в кустах, но не успел.

Мунро стояли и молча смотрели на них с вершины склона.

Шавасс прошептал:

- Не обращай внимания, идем как ни в чем не бывало. У них нет причин цепляться к нам.

И вдруг в утренней тишине раздался громкий крик. Молодые люди оглянулись: во дворе, глядя в их сторону, стоял Ставру, едва удерживая на поводке добермана.

- Остановите их! - кричал Ставру. - Верните их назад!

В этот момент во двор въехал один из "лендроверов" и из него выпрыгнул Доннер. Гектор Мунро отшвырнул фазанов и полез в карман за патронами. Рори последовал его примеру. Но Шавасс выхватил "смит-и-вессон" и выстрелил раньше их. Мунро пришлось спрятаться.

Увлекая за собой Асту, Пол бросился к деревьям, и едва они успели укрыться, как внизу раздались выстрелы. Ставру спустил добермана с поводка, и тот с рычанием бросился в погоню.

Молодые люди побежали вверх по откосу, пробираясь сквозь мокрый папоротник, пока не добрались до широкого, усеянного валунами плато. В нескольких ярдах отсюда тропинка круто поворачивала на восток, постепенно поднимаясь по горному хребту.

Аста побежала вперед, но Шавасс остановил ее.

- Мы не успеем пройти и четверть мили, как этот проклятый пес нас догонит. Ты умеешь лазить по горам?

- Совсем немного.

- Этого достаточно. Пойдем.

У дальнего края плато склон был вулканического происхождения. Камни растрескались и образовали огромную лестницу. Шавасс направился туда, Аста следовала за ним по пятам. Как только они достигли первого выступа, на другом конце плато показался доберман.

Помедлив лишь мгновение, пес, как змея, заскользил между валунами. Шавасс подтолкнул девушку вперед.

- Беги, у тебя есть две минуты, чтобы взобраться наверх.

Первый откос был пологим, и Пол наверняка знал, что пес преодолеет его без труда. Они карабкались по камням, а собака с рычанием догоняла их, перепрыгивая с одного выступа на другой. Над ними возвышалась гладкая скала высотой около десяти футов. Уцепиться было не за что.

Выбора не было, и Шавасс сцепил руки ковшом и скомандовал:

- Быстро полезай наверх!

У Асты хватило ума не спорить: она встала на его сцепленные руки, и одним движением Пол подтолкнул ее на край скалы.

Доберман, широко раскрыв пасть, фантастически огромными прыжками приближался к Шавассу. Камни градом катились из-под его лап, когда он мягко, по-кошачьи перепрыгивал с одного валуна на другой.

Шавасс прислонился спиной к скале и вытащил револьвер. Пес прыгнул вперед, уперся лапами в выступ скалы, зарычал и приготовился к следующему прыжку. Пол дважды выстрелил прямо в широко открытую пасть.

Мышцы на спине животного расслабились, когда тяжелые револьверные пули раздробили кость, и, переворачиваясь в воздухе, пес свалился прямо на плато.

Ставру с яростным криком остановился на полпути и стал палить из ружья.

Пули отскакивали от скал, и Шавассу пришлось отстреливаться, чтобы заставить Ставру искать укрытие.

Пол спрятал "смит-и-вессон" в карман и взглянул наверх. Лежа на животе на краю скалы, Аста протягивала ему руку. Он прыгнул, ухватился за нее и правой ногой нащупал крошечную выемку в трещине скалы. Мгновение спустя он уже лежал рядом с Астой.