Когда отцветает камелия - Александра Альва

превосходно владел мечом и блокировал все удары, вновь и вновь отбрасывая Инари назад. Её когти не доставали до него и лишь свистели в воздухе, проносясь мимо цели.

Две молельни уже горели, выпуская в небо столбы чёрного дыма, а земля сотрясалась при каждом столкновении, отчего здание, в котором прятались Эри и Хару, дрожало и скрипело.

– Одна она не справится! – воскликнула акамэ, выглядывая из окна, но тут же падая обратно и прикрывая голову руками. – Амацумикабоси слишком хороший мечник.

– И что ты предлагаешь?! – взвизгнул Хару, у которого по одному из стёкол очков уже пошла трещина. – Мы всего лишь люди!

– Если он одолеет богиню Инари, то заберёт тело Юкио!

Эри посмотрела в сторону кицунэ, которого уже припорошило песком, обвалившимся с потолка.

– Мы всего лишь люди, но тоже кое-что можем, – продолжила она и поползла в сторону чемоданчика. – Хотя бы отвлечём Амацумикабоси, чтобы дать шанс богине.

– Ты сошла с ума, он нас заметит и тут же убьёт!

– Я не могу сидеть и ничего не делать! – закричала Эри, дрожащими руками доставая последний лист бумаги. Чернил тоже оставалось совсем мало. – Ты вправе не идти, я пойму, но не останавливай меня.

Она взяла всё необходимое и, спотыкаясь, когда раздавался очередной удар, побежала к двери. Стоило деревянной створке захлопнуться за ней, как Хару растрепал свои волосы и завопил:

– Это какое-то безумие!

Но всё же достал из рукава длинные чётки и направился следом за Эри.

Во дворе святилища разверзся ад: дым от горящих зданий застилал глаза, а вся земля была изувечена трещинами. Впереди повалилось высокое дерево, разбивая собой каменные фонари и пруд, а посреди этого ужаса продолжали битву два божества.

Эри села на чудом уцелевшей веранде, положив остаток гребня Идзанаги перед собой, и закрыла глаза. Кисть застыла над листом бумаги васи.

Она и сама не понимала, что собиралась сделать, просто доверилась внутреннему чутью. Амэ-онна учила её сражаться с помощью силы акамэ, но одно дело – немного менять реальность, чтобы поймать в ловушку ёкая, а другое – биться против древнего бога.

Нащупав внутри себя ауру гребня, Эри воззвала к ней, требуя откликнуться точно так же, как в Царстве мёртвых. Кисть опустилась, начиная новую картину.

Оммёдзи встал рядом, выставив чётки вперёд, и тут же увидел разъярённый взгляд Амацумикабоси – бог звёзд их заметил и побежал в сторону веранды, попутно отражая удары Инари.

Всего одно мгновение, чтобы подумать.

Хару выбросил из рукава десяток талисманов, которые, подобно птицам, метнулись к неприятелю, взрываясь перед ним и застилая дымом путь.

– Рин. Бёу. Тоу. Ся. Кай. Дзин. Рэцу. Дзай. Дзэн!178 – прокричал оммёдзи, и его чётки замерцали.

Амацумикабоси застыл, словно в оцепенении, но это длилось лишь мгновение. Руки вновь дёрнулись, а меч Такэмикадзути разрубил заклинание.

Но неожиданно земля под ним затряслась, пошла трещинами и провалилась, увлекая божество за собой. Крепкие бамбуковые корни обвили его, закапывая всё глубже в почву.

Кровь лилась из носа Эри, но она продолжала рисовать, направляя силу гребня с помощью картины в сторону Амацумикабоси. Знак богини горел алым на её лбу, вплавляясь в кожу до кости, а рука с огромной скоростью выводила уже почти пустой кистью новые и новые бамбуковые корни.

Даже такая ловушка не могла надолго задержать разъярённого бога звёзд, который прожигал цепкие растения светом меча.

Но кицунэби уже облепили Амацумикабоси, а Инари ударила когтями, используя всю свою мощь, – хвосты за её спиной полыхнули таким ярким пламенем, что Эри и Харука повалились на землю от жара.

Клинок отлетел в сторону и тут же оказался в руках богини.

Она поднесла сверкающее лезвие к груди мятежного божества и на мгновение заколебалась.

– Постой! – закричал он, вырывая руки из хватки корней. – Мы ещё сможем всё исправить, давай начнём сначала вместе!

– Ты жалок! – зарычала богиня и надавила сильнее, отчего Амацумикабоси застонал – очищающая сила меча достигала самых тёмных уголков его души, выжигая остатки скверны.

– Я всего лишь хотел справедливости…

– Мы могли оставить этот мир вместе, но ты открыл мне глаза. Я – богиня, и я не уйду отсюда, пока не исправлю то зло, что мы натворили. Я должна была помогать людям, – она посмотрела в сторону акамэ и оммёдзи, неподвижно лежащих на веранде святилища. – Ведь они пришли ко мне на помощь, даже зная, что их сил не хватит.

– Это всего лишь жалкие смертные! – закричал Амацумикабоси, хватаясь голыми руками за меч, который всё глубже погружался в его грудь. – Ты ведь и сама так говорила! У нас с тобой другой путь!

– Говорила, но это не значит, что они заслуживают таких страданий.

От энергии, которую излучал клинок, тело бога звёзд задымилось.

– Прекрати! Прошу!

– Прости.

Богиня Инари закрыла глаза и надавила в последний раз, пронзая сердце Амацумикабоси. Вспышка белого света накрыла святилище, расходясь подобно взрывной волне, и всё утонуло в божественном сиянии.

Вскоре меч потух, и тело бога звёзд обмякло, так и оставшись связанным бамбуковыми корнями. Инари вытащила клинок и отбросила его в сторону, как нечто омерзительное, а затем осела на землю, закрывая лицо руками.

* * *

Иней серебрился на сухой траве, пригнувшейся к земле по краям дороги. Лужи, оставшиеся после вчерашнего снега, тоже схватились голубоватой корочкой льда и с тихим хрустом покрывались трещинами, когда на них кто-то наступал.

Харука нёс Эри на руках, следуя по тропинке вдоль разрушенных после ночной битвы зданий святилища. Впереди шла богиня Инари, удерживая тело своего Посланника, словно оно было не тяжелее веера.

Влажный туман тянулся со стороны леса, заползая на деревянные ступеньки молелен и окутывая стволы деревьев со всех сторон. Пейзаж казался безжизненным и слишком тихим, отчего в душе Хару стало ещё тяжелее.

– Богиня! – обратился он, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Куда мы идём?

Инари свернула с дорожки, не обращая внимания на своего спутника, и продолжила углубляться в лес.

– Эри нужно срочно отвезти в больницу! – набрался смелости оммёдзи и оглядел умиротворённое лицо подруги, на котором всё ещё виднелись разводы от крови. – Её сердце еле бьётся.

– Человеческая медицина здесь не поможет, – ответила богиня, даже не повернувшись в сторону юноши. – Девочка использовала все свои магические силы и полностью уничтожила гребень, который поддерживал в ней эти способности. Теперь ей поможет только чудо.

– Чудо?

Они спустились с пологого холма и оказались у небольшого высохшего озера, дно которого уже покрыли трава и трещины. По краям лежали камни, но и они давно обросли мхом.

– Богиня, где мы?

– Это источник, в котором омывался от скверны бог Идзанаги после бегства