Звезда Земли (ЛП) - Джанет Эдвардс

тысячу лет назад – в тысяча семьсот восемьдесят девятом году. – Он говорил страстно и

настойчиво. – У пришельцев не было порталов, когда они запускали сферу, но они могли

открыть их сейчас. А значит, в любой момент может появиться больше сфер. Меньшие по

размеру, они смогут пройти через максимально большой портал и оказаться гораздо более

передовыми. Как бы вам ни было неприятно это слышать, это правда.

– Уверяю вас, капитан Эклунд, что командир звена анализа рисков заинтересован в том,

чтобы услышать любые возможные гипотезы, – спокойно отозвался Левек. – Особенно

неприятные.

Фиан явно был обескуражен невозмутимым ответом. Последовало неловкое молчание,

которое нарушила Найя Стоун:

– Предлагаю нам всем сейчас поесть, Риак, а затем ты должен пойти поспать.

– Поддерживаю, – сказал Мейсон Левек. – Ты не отдыхал с того момента, как засекли

сферу. Риак, мы отменили по базе состояние полной боевой готовности, чтобы люди могли

спать. В том числе и ты. Если сфера что-то предпримет или сюда спорталится целая армада

сфер поменьше, то меньше всего нам будет нужен полумертвый от усталости командир.

Я удивленно хлопала глазами, как они преспокойно приказывали полковнику. Конечно,

это неофициальный ужин, но все равно…

– Вы оба правы. Поедим. – Торрек с явным усилием поднялся.

Остальные тоже торопливо встали и выстроились за ним в аккуратную очередь к еде и

33

напиткам. Тут было вино, несколько необычных неизвестных мне напитков и фруджит. Я

решила не рисковать и ограничилась фруджитом.

Еда оказалась настоящей, а не восстановленной из буфетов, так что я доверху наполнила

тарелку. Были еще какие-то соблазнительные десерты, но я сомневалась, что удастся ими

полакомиться. Когда полковник отправится в постель, не сможем же мы с Фианом остаться у

него и уплетать сладкое.

Все снова расселись и какое-то время молча ели. Я поглядывала на Фиана.

Высказавшись, он, кажется, немного успокоился.

Глядильник на рукаве полковника Торрека звякнул о срочном сообщении, и я перестала

жевать, застыв в напряженном ожидании. Инопланетная сфера отозвалась на наши сигналы, или

совершила враждебное действие, или?..

– Я считал себя терпеливым, – произнес полковник, – но чаша моего терпения

переполнилась. Неужели эти люди не понимают, что я слишком занят и не могу тешить их

драгоценное научное эго?

Я понятие не имела, о чем он, но не рискнула задавать вопросы явно раздраженному

полковнику.

Он на несколько секунд закрыл глаза, потом снова открыл:

– Ладно, если они этого хотят, то пусть получат! – И после паузы более спокойным

тоном: – Это был представитель историков. Очевидно, работать с командиром, который

совершенно не разбирается в истории Земли, они неспособны. Требуют, чтобы я отстранил

майора Тар Кэмерон незамедлительно.

– Рейн Тар Кэмерон тоже их не особо жалует, – заметила Найя Стоун. – Говорит, что это

как возиться с кучкой двухлеток. Стоит отвлечься на обязанности адъютанта, они обязательно

что-нибудь учудят.

– Например, пришлют мне срочное сообщение, – пожаловался Торрек. – Во второй раз!

Хорошо, если им так нужен лидер, знающий историю Земли, они его получат. – Он повернулся

ко мне. – Джарра, ты новый командир звена истории, а Фиан твой заместитель.

Я уронила вилку и вытаращилась на полковника:

– Но… сэр, мы только учимся на подготовительном курсе, мы не специалисты!

– Ты уже принесла больше пользы, чем восемь ведущих специалистов по доистории, –

отрезал он. – Лишь после их прибытия я обнаружил, что большинство из них прежде даже ни

разу не бывали на Земле.

– О… Да, но правила изменили всего двадцать лет назад. Теперь все студенты-историки

проводят год на Земле, работая на раскопках.

Полковник вздохнул:

– Даже если они никогда не посещали Землю, хоть кто-нибудь непременно должен был

знать о существовании Ковчега, но ни один не додумался рассказать о нем мне. Обширных

знаний недостаточно. Мне нужен человек, который из горы информационного мусора достанет

единственную важную крупицу, ради которой стоит срочно звонить мне в любое время дня и

ночи. Ты доказала, что способна на это, Джарра.

– Ты бы видел ее отчаянное лицо, Риак! – засмеялась Найя Стоун. – Если бы на собрании

я не дала ей слово, она бы взорвалась.

Я покраснела:

– Простите, сэр. Я просто поняла, что вы не знаете о Ковчеге.

– И это ценная информация, – сказал Мейсон Левек. – Теперь нам остается решить,

эвакуировать людей в Ковчег сразу же, как он будет готов, или выждать. Оценка угрозы уже

превышает сорок девять процентов, но эвакуация всего населения планеты из-за маленькой

ничего не делающей сферы кажется перестраховкой и будет иметь политические последствия.

Объявление о появлении инопланетян может вызвать значительные общественные волнения.

Полковник Торрек улыбнулся:

– Мягко сказано. Верховному Совету объявление не понравится, но им придется

смириться. Генерал Маршалл обещал мне всестороннюю поддержку, он не станет рисковать

34

населением целой планеты. – Он вздохнул: – Командование солнечными батареями Земли

считалось спокойной работой в преддверии отставки, но сначала солнечная супербуря, теперь

пришельцы. Когда все закончится, мне потребуется дополнительная неделя в омолаживающем

баке! Джарра, если ты найдешь любое доказательство присутствия пришельцев на Земле

раньше, это поможет нам понять, дружественны они или враждебны. Я буду рад чему угодно,

потому что сейчас принимаю решения вслепую.

– Возможно, что они побывали здесь, но никаких свидетельств не осталось, или же они

утрачены. Мы лишь можем проверить сохранившиеся записи. – Я нахмурилась. – Ведущим

специалистам по доистории не понравится, что ими руководит студентка подготовительного

курса.

– Тогда избавься от них и замени на тех, кто ставит выживание человечества выше

собственного эго, – сказал полковник Торрек.

– Тебе придется присвоить Джарре звание майора, если хочешь сделать ее командиром

звена, – заметила Найя Стоун. – Группа не воспримет всерьез капитана, после того как была под

началом майора. Повышение также поспособствует сглаживанию неловкой ситуации с

«Артемидой». Мне рассказали, что, когда она сегодня вошла в зал ориентации, все, включая

подполковника Ширинкина, отреагировали так, словно прибыл сам генерал Маршалл.

Я ахнула, и все обернулись ко мне.

– Прошу прощения, сэры. Просто я все гадала, почему все как заведенные мне салютуют.

Теперь ясно, – усмехнулась я. – Они отдавали честь не мне, а «Артемиде»!

Полковник Торрек засмеялся:

– Сейчас в живых всего одиннадцать кавалеров «Артемиды», и большинство моих

подчиненных ордена и в глаза не видели. Будем надеяться, что через несколько дней они

успокоятся, однако Найя права. – На мгновение он принял строгий военный вид: – Капитан

Джарра Телл Моррат, настоящим тебе присваивается звание майора. Поздравляю.

Я ошарашенно отдала честь. Найя Стоун направилась к стеллажу, взяла что-то оттуда и

вручила мне. Знаки отличия моего нового чина.

– Сколько повышений я раздал сегодня? – спросил полковник Торрек.

– Я сбилась со счета, – ответила Найя Стоун.

– Двадцать четыре или двадцать пять, – лениво подсказал Левек, – в зависимости от того,

считать ли производства в чин Джарры как два отдельных или как одно. Думаю, канцелярия

сэкономит на пересылке и оформит его одним повышением.

– Должно быть, столько повышений за день не раздавали с года хаоса Фетиды, – сказал

полковник, – а мои подчиненные по-прежнему нарушают все возможные правила

субординации.

Найя Стоун улыбнулась:

– Безусловно, нарушают. В настоящее время я отдаю приказы генералу в секторе Каппа.

Конечно, очень вежливые приказы.

Полковник Торрек взглянул на нее:

– Если генерал Хирага доставляет тебе неприятности, Найя, скажи ей, что я создал одно

из крупнейших подразделений в истории за несколько часов. И если она думает, что у нее

выйдет лучше, я буду рад передать командование программой «Инопланетный Контакт» ей.