Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

Кет, Арктус? — невидимый луч считывателя сверкнул красным под верхним веком Гедимина. — На выход. Вещи на осмотр!

…Из скафандра в этот раз не вынимали — обыскивали так, заставив встать у колонны и упереться в неё руками. Про нештатные карманы никто не знал и тут. Гедимин хотел оглядеться — на него прикрикнули, и он остался в недоумении — откуда доносится тонкий смех и повизгивание множества голосов и странная аудиозапись — будто рядом работал паровой механизм, совмещённый со множеством колёсных пар. «Древний поезд? Фильм про древний поезд? Или даже макет?»

Макета он так и не увидел — сарматов провели другой дорогой, разделив встречную толпу и оттеснив под соседние арки. Гедимин оглядывался по сторонам. Облицовка местных стен правдоподобно притворялась старинным кирпичом, охристым по основным поверхностям и красным по аркам. Где-то стены были будто вымазаны штукатуркой, поверх которой набросали нечёткие силуэты — бегущих животных, всадников, повозки, что-то, похожее на старинную технику… Если бы к Гедимину при каждом его движении не поворачивалось сопло ракетомёта, он рассмотрел бы больше.

— Мистер Маккензи? — предводитель встречающих, в нелепой «мартышечьей» одежде, стоял рядом с парой себе подобных в кольце лёгких экзоскелетов. — Рад видеть вас, надеюсь, вы… и ваши спутники… хорошо добрались? Прошу извинить за предосторожности, если они показались вам излишними, — город… хорошо помнит ваши авианалёты.

— Никаких претензий, советник Линдси, — Маккензи широко, по-«мартышечьи», ухмыльнулся. — Новый вокзал прекрасен.

— Именно о нём мы и поговорим, — отозвался Линдси, глядя на сарматов с опаской. — Прошу за мной, мистер Маккензи… и другие, конечно же.

«А тут тепло,» — отметил Гедимин, выходя из-под очередной «кирпичной» арки. «+10» — сообщил ему термометр у ворот. Пасмурное небо после блужданий по коридорам казалось ярким, слой облаков был сплошным, но тонким. Гедимину вспомнились редкие снежинки и вода под ногами — из Ураниум-Сити сарматы уезжали под вялым снегопадом, посреди «перехода через ноль». «Далеко мы забрались на юг…»

Никакого транспорта у ворот не было. Сарматы и люди вышли на круглую площадь, окружённую невысокими зданиями «под старину» — под ту старину, когда ещё и о бетоне не слышали. Посреди неё стоял старательно сделанный макет древнего паровоза — не хватало всего пары-тройки деталей, чтобы превратить его в рабочую машину. Иджес толкнул Гедимина в спину — «не застревай!» — и вовремя, — компания, не пересекая площадь, вышла к одному из «кирпичных» зданий. «Старинная» арка была перекрыта вполне современными воротами из металлофрила — правда, на них зачем-то изобразили соединённые без особого смысла шестерни.

— Мистер Маккензи, — советник Линдси замялся у электронной панели. — Ваши… охранники…

— Всё в порядке, — Маккензи оглянулся на Иджеса и Гедимина. — Это наши инженеры. Специалист по георазведке и механик широчайшего профиля. Опасности работы рядом с урановыми рудниками требуют соответствующей защиты…

— Хм… уран, да… — Линдси смерил Гедимина опасливым взглядом; Иджес пугал его куда меньше. — Эти два… крайне необходимых инструмента, — оставьте их у охраны, пожалуйста. Мы не начнём георазведку прямо в кабинете.

…Садиться снова пришлось на пол — и всё равно Гедимин был выше ростом, чем сидящий в высоком кресле Линдси; может, поэтому «советник» так нервничал и даже при разговоре с Маккензи всё время косился на ремонтника.

— Восемьдесят рабочих и полевая кухня, — Эркенгер излагал требования к размещению. — Один зал, несколько отсеков, — несущественно. Но будет нужно тепло, вентиляция и доступ к воде.

— Восемьдесят? Одновременно? — советник перевёл взгляд на Маккензи.

— Мы работаем быстро, мистер Линдси, — широко улыбнулся тот. — Едва шахтёры погрузятся достаточно глубоко, за дело возьмутся монтажники. Второй барк прибудет уже через месяц, все работы, что можно совместить, будут совмещены. Но рабочим нужно где-то жить…

— Сегодня же мы осмотрим помещения, — пообещал Линдси; кажется, он немного успокоился — даже на Гедимина коситься перестал. Сармат, довольный, что отделался от лишнего внимания, посмотрел в окно. Прямо напротив «кирпичного» вокзала стояла его сильно уменьшенная копия — но в этот раз, и правда, кирпичная, а частично даже из светлого песчаника — Гедимин невольно улыбнулся, увидев природный камень в составе здания. Двухсот-трёхсотлетнее строение и торчащая над ним башня с часами — древними ещё, механическими — было накрыто защитным полем и поставлено на демпферы — видно, в Шайенне случались землетрясения.

Взгляд сармата снова переместился на макет паровоза — сорокаметровый гигант как раз подставил обзору длинный борт. «Полтораста тонн… интересно, сколько весил прототип,» — Гедимин покосился на смарт — познаний в местной паровой технике ему явно не хватало. «И, что интересно, — вес как раз впритык, чтобы поставить на гусеницы. И оно поедет… небыстро, но человека обгонит.»

— Да, Двувокзальная площадь, — советник Линдси снова уставился на Гедимина — или, может, в окно за его плечом. — Если не сердце Шайенна, то мощный клубок его кровеносных сосудов. Наши геологи говорят — заройся под рыхлые песчаники и сланцы, и тебя ничто не достанет… но я, конечно же, оставляю выбор места вашим специалистам. И желательно, чтобы оно было здесь — и чтобы его выбрали как можно быстрее. Хотя я не хочу внести излишнюю торопливость в вашу работу…

— Понимаю, советник Линдси, — с почти человеческой улыбкой отозвался Маккензи; он, казалось, подключил все резервы дружелюбия. — И мы начнём немедленно. Пока Эркенгер и старший бригадир Кеола определяются с местом проживания, Гедимин и Иджес проведут тщательную георазведку. Нам нет разницы, где копать, сэр, — можем начать хоть посреди этой площади!

Линдси быстро переглянулся с одним из своих спутников; лицо советника потемнело, но он, помедлив, кивнул.

— Нас тоже устроит вход на Двувокзальной площади, — к нему труднее всего будет опоздать или заблудиться в суматохе. Если вы достаточно отдохнули, чтобы приступить к работе… Мистер Вильянуэва, проводите специалистов к месту разведки и проследите, чтобы им не мешали.

…Гедимин ждал, что весь отряд в экзоскелетах будет маячить за спиной, иногда разделяясь между ним и отошедшим в сторону Иджесом; но вооружённая группа как-то незаметно растворилась, только иногда сармат замечал на краю поля зрения экзоскелет предводителя.

— Песчаник кайнозойский, сланцы, сланцы…