Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

— Вип-убежища… — Эркенгер с тяжёлым вздохом покачал головой. — Расчёт на четыреста лет… Кто-то из этих… приматов способен представить себе четыреста лет?

…С Вепуатом Гедимин встретился незадолго до полуночи — и разгрузка ирренция только началась.

— Подзастряли в пути, — виновато сказал золотистый сармат, складывая ножные перья. — Небо — штука такая. У Экеста внеочередной пролёт, еле нашёл, на что их отвлечь, — и то пришлось сделать здоровенный крюк.

Всё это он пробубнил Гедимину куда-то в середину груди, не размыкая объятий — а когда отстранился, ремонтник озадаченно мигнул. Шлем Вепуата определённо изменился — его переднюю, лицевую часть будто аккуратно сплюснули с боков. «Это не повреждения,» — тут же понял сармат. «Очень осторожно всё подогнано. Как будто сам череп вытянуло и сплющило…»

— Вепуат, — он попытался заглянуть под лицевой щиток, но респиратор поднялся выше — под самые светящиеся глаза. — Что с лицом? Опять мутировал?

Сармат уставился в пол.

— Ну… я сейчас редко хожу в броне. Только тут, когда ирренций… или у Джагулов. И процесс ускорился. Немного… сплющивает, — он руками показал, что происходит с черепом. — Будто для обтекаемости. Я вот думаю — бинокулярное зрение сохранится? Или ещё глаза прорежутся?

Гедимин сдерживался, как мог, но его передёрнуло.

— Ассархаддон видел? Или — он это и сделал?

— Он мне даже даёт замедлитель, — отозвался смущённый Вепуат. — Если быстро — больно. Нервы тянет… Ты лучше вот что посмотри! Твой скафандр — я его Гедом назвал, не против? — он тут показывает Пожирателям, как в пещере сделать дверь-заслонку…

Гедимин с трудом заставил себя взглянуть на экран. Существа, и правда, ловко орудовали челюстями, цепляясь за выступы на камне, — заслонка глубоко и плотно входила в выгрызенные пазы. «Инженер,» — Гедимин поморщился. «Вот как можно было по доброй воле там остаться⁈ Я лучше тут… проекты странные, убежища дурацкие, но даже там — больше надежды выжить…»

29 сентября 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Гедимин вошёл в шлюзовую камеру и остановился, удивлённый, — у дальнего шлюза, подальше от дезактивирующих растворов, сложив руки на груди, стоял Кенен Маккензи.

— Извини, пришёл чуть раньше, — буркнул он. — Внутрь лезть не рискнул. Твоих ещё нет… а вот работа уже не ждёт.

— Чего ещё? — Гедимин нахмурился — внезапные появления «командиров» любого рода его совсем не радовали. — «Латарин» можешь забрать. К двум блокам будут пробуриваться на месте — там сейчас нельзя бить туннели, на спуске будет вагон проблем…

Маккензи, неопределённо хмыкнув, сгрёб и старый тубус, и съёмный диск и кинул на стол ещё два. Выглядели они — как только что с фабрики; на каждом были проставлены метки «Nalwaan Mininig and Architecture Ltd» — крупными изжелта-зелёными буквами, под цвет солей урана, попавших под ультрафиолет. Один ещё и был сделан из какого-то особого скирлина, ячеистого на ощупь — чтоб не выскользнул из пальцев.

— Посмотришь вот это. Так внимательно, как только умеешь. Это гражданское, для города Шайенн, на двадцать тысяч жителей. А тут уже «вип» — если повезёт, будем строить в Саскатуне. Генераторы, жизнеобеспечение, защита, — смотри, нюхай, хоть облизывай, но ни одна «мартышка» не должна прикопаться!

Закончив, он придвинул кресло Иджеса к столу Гедимина и уселся с таким видом, будто год не собирался сходить с места. Сармат-ремонтник растерянно хмыкнул.

— Ты чего мне «макак» приволок? У тебя же было готово, что им впарить…

Маккензи ухмыльнулся по-«мартышечьи», во все зубы, и двумя руками показал жест превосходства.

— И они это заглотили! Джед, у нас в руках готовый заказ из Шайенна — и одиннадцатого мы туда выезжаем. Проверь схемы! Тут карта — вот место, где они планируют вход. А точную геологию придётся смотреть на месте. Мои геологи чего-то кривятся. Так что — одиннадцатого выезжаем мы впятером. Надеюсь, из-за этой ерунды всё не сорвётся!

Он до хруста стиснул пальцы в панцирных перчатках. Гедимин мигнул.

— Ладно, гляну… А сарматские схемы? Там где-то было ещё пять десятков и недостроенные…

Маккензи пренебрежительно фыркнул.

— Ты что, последний инженер сарматской расы? Они не смогут размножить твои чертежи на всё, что осталось, и добавить реактор там, где его не хватает⁈ Джед, у нас будет время пахать за бесплатно. Сейчас есть шанс кое-что заработать. И вот только попробуй его упустить!

В его глазах колыхнулось что-то такое, что Гедимину на долю секунды стало не по себе. Он отогнал неприятное чувство и недобро ухмыльнулся.

— Твоё дело. Теперь будешь таскать мне «мартышечьи» схемы? Или они у них типовые?

Маккензи досадливо поморщился.

— Я же сказал — одиннадцатого едем в Шайенн. Работать. Спешить в первый раз не хочу, так что до февраля будем заняты там. Потом — Саскатун… и, если не сорвётся, Эдмонтон. И я хочу, Джед, чтобы хотя бы важные технические узлы прошли сквозь твои руки. До пятого разберёшься со схемой, а на заводе соберут ЛИЭГи и трансформаторы. Проверишь каждый лично! Айзек тоже приедет — но он без тебя смотреть отказался. Ну, и из моих спецов… — Кенен снова поморщился. — Его зовут Кеола. Кеола Вистар. Айзек им крайне доволен. И вы постарайтесь грызни не устраивать!

Гедимин пожал плечами.

— Дефектоскопист? Вообще не моё дело. Тупить не будет — слова не скажу.

Кенен на секунду уставился на потолок, потом шумно вздохнул.

— Короче, втроём проверите эти штуки. А ты пока скажи, хватит четырёх, или добавить. И собирай потихоньку вещи. В Шайенне тебе сидеть четыре месяца. Найди какое-нибудь неубойное развлечение — не могу же я загнать тебя на работу на двадцать четыре часа в сутки!

В этот раз информации ничто не помешало просочиться в мозг. Гедимин ошалело мигнул.

— Четыре месяца⁈ А Вепуат…

— Ему непременно передадут привет, — перебил его Маккензи. — Он обещал совсем уж не мутировать. Давай, Джед, Шайенн и ещё множество городов на тебя надеются!