Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

опытом…

01 сентября 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Ну, извини! Не в воздухе же вас было подвешивать! — Иджес, надувшись, шагнул на нижний уступ и махнул рукой, обводя переполненные «трибуны». Крыши, благо погода позволяла, откинули полностью, миниглайды со стоянок поубирали, — и всё равно сарматы жались там вплотную, тесно набившись под защитное поле. В поле оставили просветы, и каждая крыша орала на десяток голосов — кажется, скандировала имя гонщика. Гедимин даже не пытался ничего расслышать.

— Смотри-ка, наши южане все тут, — прошептал в наушник Эркенгер; его притиснуло к Гедимину вплотную, сармат даже прикрыл его защитным полем, чтоб в толпе не придавило к выступам скафандра. — А ничего, взбодрились. У кого-то даже ядерный загар сгладился…

Гедимин с тоской оглянулся на мачты энергостанции. Отсюда они просматривались скверно, а куполов над энергоблоками и вовсе не было видно. Зато видна была почти вся кривоугольная трасса — вот только сармату на неё и смотреть-то не хотелось.

— Надеюсь, за час они управятся, — прошептал Эркенгер. — Эти ребята — с ночной смены, а мне-то ночью работать совсем неохота…

На старте один за другим надувались пузыри защитных полей — всем миниглайдам, есть у них свой генератор или нет, защиту устанавливали на месте, таковы были новые правила, — кажется, Иджес из-за них с кем-то подрался. Гедимина, отвлёкшегося было на энергомачту, пихнули в бок.

— Смотри! — прошептал незнакомый сармат со следами застарелых лучевых ожогов. Внизу под переливчатый свист десять миниглайдов сорвались с места. Один рванул вперёд, кувыркнулся под самым верхним куполом (на трибунах взвыли), отрикошетил от него, проходя поворот, — вой стал ещё громче, — но второй, рывком подойдя к нему снизу, ударил в заэкранированное брюхо. От столкновения защитных экранов отлетели оба, но один — под нужным углом, — и помчался вперёд, пока соперники выныривали из образовавшейся свалки. Сосед Гедимина выхватил из-за пояса дудку-череп и взревел, как идущий вразнос турбогенератор. Гедимин хлопнул себя по наушникам, и вовремя — с дудкой пришёл не только его сосед. Ещё один сармат-гонщик повторил манёвр с рикошетом от защитных полей и выиграл пару метров; до финиша оставалось чуть-чуть, и там уже махали яркими полотнищами. «Сколько раз они будут летать?» — попытался вспомнить Гедимин. Он хотел спросить соседа-южанина, но тот самозабвенно гудел «турбогенератором». Сармат покосился на Эркенгера, — тот запасся наушниками и тихонько что-то насвистывал, вообще не замечая, что происходит вокруг.

…Вылетов было пять. Когда внизу и сверху замахали полотнищами и дудками, а в защитных полях на крышах открылись проходы, Гедимин понял, что гонки закончились. Он встал в стороне, дав толпе обогнуть его; Эркенгер смотрел вниз и тихо хихикал — там поймали и подбрасывали победителей. Кажется, ритуал полагался каждому участнику, — к тем, кто и в самом деле победил, сбежалась толпа, вокруг проигравших собрались группки личных болельщиков — видимо, пытались так их утешить.

— Con magnifico! — сармат-южанин убрал дудку за пояс и захлопал в ладоши. — И часто такое тут бывает?

— Раз в год, — кто-то ответил ему. — Но, если желающих будет много — может, сделают и чаще. Дронщики, вон, гоняют дважды в год…

— Дронщики⁈ — к сарматам придвинулся третий, тоже в пятнах ядерного загара. — Тут есть гонки дронщиков⁈

Гедимин взглянул вниз и увидел широченную шляпу — Маккензи задержался у группки судей.

— Видишь… сомбреро? — ремонтник с трудом вспомнил, как этот «аэродром» на макушке называется. — Бегом к тому сармату! Он тут решает всё такое. Хочешь гонки — живо к нему!

— Muchas gracias! — донеслось уже с лестницы несколько голосов. Гедимин еле слышно хмыкнул.

— Это, типа, спасибо, — прошептал Эркенгер и хихикнул в респиратор. — Надеюсь, они не порвут Маккензи на части. Пойдём в ангар? Мне после всего этого прямо захотелось поработать.

— Иджеса бы не порвали, — забеспокоился Гедимин, оглядываясь по сторонам. — Видел я этих южан…

«Хотя — его я тоже видел,» — он покосился на ладонь с давно зажившим шрамом. «Как-то надо аккуратно пройти мимо Маккензи и послушать, о чём говорят…»

— Дроны? Что ж, проблем не вижу, — Кенен, увидев вокруг толпу, включил шлемофон на усиленную громкость. — Запишитесь через комендантов. Приветствуются покупные, но и самоделки допустимы — главное, пройти проверку комитета. Где как, а здесь в соревнованиях важна честность…

Южане, вставшие во внешнем круге толпы, быстро переглядывались и обменивались жестами — кто-то был удивлён, кто-то гадал, одобрят ли его самоделку, кто-то обсуждал цены и разрешения на покупные дроны.

— У нас в «Акульцанге», — подал голос кто-то из приезжих, — такое тоже бывало. Так что я это всё понимаю. А как у вас с соревнованиями взрывников?

— Да, — другой двинулся ближе к Маккензи. — У нас есть свод правил — если что, дадим их вашим комендантам, или комитету, или кто тут главный. Я сам их запишу. Это дело очень всегда всем нравилось…

Гедимин прижал к респиратору ладонь, но вряд ли кто слышал его сдавленное похрюкивание — сарматы, оживившись, придвинулись к Маккензи. Вокруг него поднялось защитное поле.

— Взрывников⁈ Парни, вы тут вокруг ничего не заметили? Здоровенного города «макак», например? — Маккензи расправил плечи, пытаясь увеличиться в размерах. — Вот что они скажут, когда тут, рядом с четырьмя АЭС, вдруг начнёт бабахать⁈

— А-а, АЭС… — разочарованно протянул чужак, оглядываясь на соплеменников. — Мы бы никогда не…

— Вечно тебе всё надо! — сородич ткнул его кулаком в спину. — Дроны разрешили, глайды разрешили, — вот и сказал бы «спасибо»! А то так и сидел бы в бараке носом в стену…

Кто-то из южан уже подозрительно поглядывал на Гедимина, и сармат обогнул толпу и двинулся к воротам станции. «Соревнования взрывников. До такого даже Линкен не доходил. Но ему бы точно понравилось.»

05 сентября 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Иджес снова каждый день в ангаре. Только голову на гонках забыл,» — Гедимин едва заметно поморщился.