Белые пешки - Екатерина Звонцова

Как помнишь… – Она подумала. – У мушкетеров? «Один за всех, все за одного». Мило, но, по сути, тяга лезть во всякие стремные делишки у них у всех началась с Арамиса. Только с него. А в конце они все сдохли. Кроме него.

Она была белая как полотно, а ее пальцы дрожали. Она верила себе, не прикалывалась и не предлагала завуалированную вариацию на тему «Дело не в тебе, милый, дело во мне». И руки опускались. Сами.

– Слушай. – Лева не отводил глаз. – Давай начистоту хотя бы о главном: я очень сильно не хочу, чтобы вы пострадали. Ника при исполнении. Или вы с Крысом, возомнившие себя героями. Или… – Он помедлил. – Кто у нас четвертый псих?

Марти молча взяла бутылку и снова разлила вино по бокалам. Ее глаза стали пустыми и совсем чужими.

– Боюсь, придется выяснять. Но сейчас давай прикончим выпивку?

«Только не Дэн, – забилось в голове, но Марти не разжимала губ. – Нет, нет, с него точно хватит. Я этого не допущу». Бокалы звякнули. И Лева, вспомнив, как на детской площадке Дэн с воем уткнулся ему в грудь, вдруг подумал, что даже сам поможет подруге собрать вещи.

Перекресток. Корпоративные новости

– We all gonna die[23]. Улыбаемся и машем! Однако здравствуйте.

Я как ужаленный подскочил на камне, где сидел: давно не слышал этого мерзенького голоса, похожего на скребущихся под твоей кожей муравьев. А вот Гонерилья, не поведя и бровью, спокойно отозвалась:

– Привет. – Она выдохнула дым и встала. – Как сегодня с незадачами?

– Оки.

Он спрыгнул со скалы и спланировал, раскрыв розовый зонт. Совсем не изменился – улыбочка, острый нос, а волосы торчат так, что любая галка отвалила бы за такое гнездо не меньше сотни птичьих долларов. Приземлившись, Нейтрино принялся поигрывать висящей на шее боевой трубкой. Через нее он плюется иголками. Нужны, чтобы прокалывать шины и сбивать с орбит космические спутники.

Этот тип – редкий гость на Перекрестке, и я смутно понимаю, чем он занимается. У него скользкая, туманная должность – специалист по Закону Подлости. Для меня это «мелкий пакостник, из-за которого шнурки развязываются, а наушники запутываются», но, видно, я не прав. Нейтрино в любимчиках Ада, и охренеть, но Лорд тоже неплохо к нему относится. «Мелкие гадости ведут иногда к большим удачам», – так Лорд говорит. У Нейтрино это вызывает улыбку во всю смуглую рожу. Он обожает, когда его хвалят.

Он мельком оглядел меня, будто просто проверял, не выросла ли на мне плесень за время разлуки. Потом он уставился на Гонерилью: изучал с удовольствием, куда дольше, начиная с ног, задерживаясь где-то посередине и заканчивая лицом. Она молча – так, будто ее это совсем не бесит, – продолжала курить.

– Чмоки в знак приветствия, беби? – Он поиграл бровями.

– Пошел ты. – Гонни вынула сигарету изо рта, и та разом сгорела.

– Не изменилась. – Нейтрино рассмеялся. – Привет.

Гонни в узком кругу тех, над кем он не издевается. В отличие от меня. Но где я и где всеобщий краш на таких девиц-демониц, как моя коллега?

– Ну рассказывай. – Она уселась обратно на камень, положив ногу на ногу. – Что случилось, почему мы до сих пор не в курсе? Ты ведь здесь для этого, у других времени нет? – В голосе звякнула обида. Конечно, она предпочла бы новости от Лорда. Которого мы не видели с прошлой земной весны.

– Его и у меня нет, – хихикнул Нейтрино. – Заскочил случайно. Такая незадача, споткнулся, упал…

Незадача – его любимое слово. Но случайно? Ага! Пусть Закон Подлости – в какой-то степени сфера рандома, но Нейтрино как раз случайностям не подвержен. Он всегда все знает, четко планирует и вовремя оказывается в нужных местах. Пожалуй, это самый организованный тип во всей нашей конторе.

– Что-то происходит из-за проклятых душ? – Гонни не дала ему удариться в треп. – Я чувствовала… недавно вспоминала одну.

Допустим, вспоминала она это лет двадцать назад – когда говорила о потрясающих парнях и в частности о каком-то проклятом капитане. Но у нас бывают проблемы со временем, особенно в авральные периоды. Нейтрино подмигнул:

– Прекрасна и проницательна. Hope, you’ll survive[24].

– Что за французский с нижегородским? – поморщился я.

Нейтрино расхохотался.

– Подцепил от одного смертного симпатяги… – Он помедлил. Какое-то время бесстыдно разглядывал икры Гонни, а потом без какого-либо перехода продолжил: – Короче. Детки, слушайте сказочку. Жил на свете, говоря земными словечками, демон.

На драматичной паузе Нейтрино потянулся, откинул голову, и я привычно услышал свист ветра в его полых, совершенно полых костях. Самое легкое существо в нашей корпорации, подумать только. А летает только на зонтах.

– Звали его Валаар, и он был сначала человеком, но вырос в необычных местах, среди надсмертных. В тех местах он украл вещицу, Великую Шахматную Доску, вместилище Хаоса. – Нейтрино внимательно посмотрел на нас, проверяя, в теме ли мы вообще. Спасибо, на курсы для мирозданческих новичков отходили. – С доской он стал королем вшивой страны. На тот момент у него было простое человеческое желание – править Землей. Для такого ему достаточно было собрать пятнадцать сильных союзников, заполнив одну из игровых сторон; приняв этих людей, Хаос наделил бы их сверхсилой. С ними было бы сложно справиться.

Мы вздрогнули. Нет, на нашем участке такого еще не случалось, все люди, наделенные магическими способностями, даже довольно мощными, в целом вели себя прилично. Кто-то мог в какой-то момент зарваться и начать, например, сколачивать тайное общество себе подобных, но таким, как правило, хватало пары тревожных снов-знамений, подстроенного явления «ангела» или хотя бы своевременного вмешательства ближайшего короля. Но по Вселенной случалось разное, особенно там, где в магию умели, любили, не знали меры. Там даже мелким местным богам, ставленникам Лорда, порой не хватало сил, чтобы удержать смертных в узде.

– Но те, кого Валаар обокрал, вмешались и смогли его остановить. Не просто остановить – низвергнуть к нам со всей конурой. Думаю, догадываешься… – Нейтрино подмигнул Гонни. – Что босс кадра не пропустил. Валаар стал демоном, а самое тупое, что юридически он так и не умер, и сейчас это аукается всем. Работал он успешно, смертные с его подачи натворили дури. Инквизиция в начальном виде, например, – его проект, он хотел прошерстить бывших воспитателей. Он был изобретателен: не всегда заключал тухлые договоры на душу, иногда просто манипулировал обстоятельствами или подсылал к кому-то нечисть. Любил и просто кроваво порезвиться. И все бы хорошо, но затем его поперли со скандалом и посадили. Он был тем еще обманщиком.

– Какая