Белые пешки - Екатерина Звонцова

незадача, – подколол его я. – Вы разве не все обманщики?

– И я? – прошипела Гонни, и мне пришлось заткнуться.

– Понимаешь, ангелочек, – Нейтрино посмотрел на меня как на щенка, счастливо поймавшего собственный хвост, – как и у вас, у нас есть правила. Например, не дурить босса и, главное, не плодить моральных парадоксов. А в последнем Валаар был мастер. Среди кучи его очевидно злых дел затерялось несколько крайне спорных.

– Спорно злых? – переспросила Гонни. Но судя по ее нервному виду, она начала понимать, в чем суть. Да и я догадался.

– Взять одно из последних, провернутых уже во время отсидки, – продолжал Нейтрино брезгливо. – Интересный такой тип, Джордан Морриган, в прессе он вроде остался как мистер М., потому что приходился родней кому-то из Сената США. Он создал огромный фонд, помогавший сиротам по всей Америке: тяжелобольных лечили; кого возможно, пристраивали в хорошие семьи; подающим надежды подросткам оплачивали учебу. Среди тех, кто встал на ноги благодаря фонду, были и отличные врачи, и правозащитники, и ученые, и меценаты, и шерифы, и космонавты… осчастливленных сопляков, двинувших человечество вперед, было сотни. Но вот незадача… – Я передернулся, предчувствуя что-то мерзкое. – Девятерых из тех детишек, в разные годы, Морриган изнасиловал и убил, была у него такая тяга, которую Валаар бережно раздул до неконтролируемой. Ангелочек, – Нейтрино уставился на меня с кислой улыбкой, – как думаешь, вашим или нашим положена эта душа?

Я пялился на него молча. Не мог устаканить в голове сухие данные, за которыми стояли люди. Зверски убитые. И спасенные-спасшие.

– Правильно зависаешь. – Нейтрино щелкнул пальцами. – Твои зависали так же. И наш. И таких зависаний в истории вашей очаровательной планеты не одна штука. Там и добрые детки, которых предали, и умники-первооткрыватели, которые откусили слишком много, и сыщики, слетевшие с катушек от несправедливости. Именно такие души…

– Становятся проклятыми, – тихо закончила Гонни. – И «ничьими», пока и Верх, и Низ ждут, чья сторона перевесит. Их не берут даже в Город Мертвецов, потому что проступки слишком страшны, а жизни ярки. И перерождать без вердикта обычно тоже запрещено.

Обычно. Кроме, похоже, одного нюанса… Мы снова переглянулись.

– Да только не совсем ничьими, – поправил Нейтрино. – Беспризорные, они ведь отходят тому, из чего все и всё, – Хаосу или тому, кто с Хаосом дружит. Валаар отбирал их для себя, с целью, которую раскусили легко. Заполнить Доску. Но уже на другом уровне. Ее не нашли после низвержения… но он-то знал, где она. Надсмертным она не досталась. Вероятно, он отдал ее Зверю, который тогда еще был полон сил и мог иногда становиться получеловеком. Ну а теперь он свободен и сам.

– Какого вы его… – вскипел я. Нейтрино кинул на меня колючий взгляд.

– А сам как думаешь? Это ваше «добавочное поколение». Среди всяких гениев и героев на Землю вернулись и потомки чародеев. В них дремала память о Валааре – в старые времена о нем предупреждали всех. И вот, сидя в тюрячке, Валаар нашептывал о себе всем, до кого мог дотянуться… каждое воспоминание делало его сильнее. Пару раз ему везло крупнее: дурачье устраивало ритуалы призыва, конечно, дохлые, чтобы его освободить, но подпитывавшие его. Раз – и он начал обретать тело. Раз – и смог ненадолго воплощаться и влиять на людей уже лично. Освободил своего дружка-Пса, а дальше дело за малым. Одна девчонка рассказала его историю целиком. И сорвала последнюю печать. У людей слова – сила сильная. Ненавижу, когда они болтают, ну, или книги пишут. Бегали бы с палками, ели бы мамонтов…

Я вздрогнул. Теперь-то ясно, какие старые долги и проблемы имел в виду Лорд.

– Р-р-р… – Нейтрино скрипнул зубами. – Валаар уже плотно вплел себя назад в ткань мира, будто и не низвергался. Потер много важных воспоминаний важным людям, стежки местами грубые, но крепкие. Привычка босса нанимать смертных бесит. Смертные – ничтожества, какими бы злыми и гениальными они ни были. Им место…

– Да-да-да, в пыточных, давай не будем об этом дискутировать, – оборвала Гонни. Она грызла ноготь. Никогда за ней такого не замечал. – Чем нам грозят шахматы?

– Дерьмом, – выплюнул Нейтрино. – Если куча Хаосных соберется в одном месте и в одном времени, ремонтом не отделаться. Это дикая энергия, ребята. И рванет она дальше вашей планеты. Ну а ей полная хана.

– А почему просто не избавиться от него? – резонно предложил я. – Ведь на какую-то часть он уже не человек. И нарушил ваши правила…

Нейтрино раздраженно на меня покосился.

– Есть проблема: Хаос правда за него. Он немало хлебнул из Бесконечных Вод.

– Хлебнул… чего?

Гонерилья закатила глаза, а я пихнул ее. Блин. Ну были у меня проблемы на зачете по Мирозданию. Ну содрал у кого-то. И что?

– Понимаешь, ангелочек, – неожиданно терпеливо заговорил Нейтрино, – давай-ка исходить из всем (кроме тебя?) известной истины, что в каждом создании – смертном, бессмертном, чародее – есть немного Хаоса. Он – первоэнергия, основа и горючее. Но ключевое слово – «немного». Чтобы мы развивались или деградировали, не суть, главное – чтобы могли меняться. Так вот, Валаар – не капля Хаоса. Сейчас это чистый Хаос в оболочке из мяса. Его можно убить, это плюс. Но Доска уже приняла его как хозяина, а его жертв – как фигуры. Если прервать процесс, энергия не рассеется. Она просто взорвется и, поскольку парадоксам способствовало бездействие и ваших и наших, сильно навредит сразу многим мирам. Наплодит аномалий, изуродует много судеб, угробит сотенку мелких богов, возможно, сделает что-то с ходом времени. Так что это крайний вариант. Нам не позволено трогать Валаара.

– Не позволено? – Гонерилья прищурилась. – Кем?

Судя по тухлому виду Нейтрино, вопрос был правильным, а ответ – неоднозначным.

– Никем, – отрезал он, и мы легко его поняли.

Вот что Лорд мутит. Устроил весь этот дурдом, скорее всего, прекрасно знал, что психованному типу с шахматной доской повезет. Кого он отправил на Землю? Кого, блин? А что, если…

– Нейтрино, он уже нашел всех? – Гонерилья оторвала меня от безрадостных мыслей. – Все души?

Он кивнул:

– Часть – в годы работы. А многих дособрал уже из тюрьмы; двадцатый век был на тему нечерных-небелых богат. По нашим сведениям, остался ферзь. Королева. И забрать тех, кто попался ранее, все-таки «добавочный период» подпортил ему игру. Лорд хорошо защитил старых проклятых, вопреки правилам подарив каждому чистый лист. Но в большинстве своем они этим не воспользовались. – Губы презрительно дрогнули, по ним я прочел «глупые смертные». Но тут же уголки рта Нейтрино опустились в искренней досаде. – Их истории повторяются. Чуть иначе, но повторяются. Поэтому