Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

его мечом находится несколько тысяч воинов, что шутя могут раздавить пришельцев, но он милосерден, и готов забыть своё пленение, как и забыть сражение, произошедшее сегодня на рассвете. Он опасается, что Боги Великой Пустоши рассердятся на него, и уничтожат народ кахтов. Чтобы этого не случилось, он должен преподнести им щедрые дары в виде золота и серебра.

– Эрли, как думаешь, на счёт нескольких тысяч воинов – это правда? Может он выставить столько бойцов?

– Врёт. – Уверенно ответила маленькая ведьма. – Я вижу его душу. Она черна и лжива. Сейчас он скажет всё, что угодно, лишь бы ты его отпустил, и как только он окажется среди своих кахтов, то тут же мы снова будем атакованы.

– Что можешь сказать по поводу воинов?

– Мой отец говорил, что народы холмов всегда были малочисленны. Они не сеют и не пашут, живут только скотоводством и разбоем. К тому же их земли граничат с землями, где бродит Невидимая Смерть, и живут мутанты.

Стальной Барс кивнул, сделал большой глоток вина из кубка, и немного подумав, сказал:

– Переведи ему, что наше гостеприимство так широко, что мы не можем отпустить его так быстро. Пусть он поживёт у нас, вкуси́т нашей пищи и вина, а чтобы его воины не волновались и не делали глупостей, пусть пошлёт к ним гонца, и объяснит, что хану Великой Пустоши ничего не угрожает, что он гостит у друзей, и они скоро проводят его домой с подарками.

– Ты думаешь, что всё это может нам помочь? – Неуверенно спросила Эрли.

– А разве нет? – Рутгер посмотрел на девушку, и опять улыбнулся. Она не сняла ни шлем, ни кольчугу, и всё так же забавно выглядела. – Пусть народ кахтов не так многочисленнен, как говорит хан, но я вижу то, что его воинов в несколько раз больше чем наших.

– Прирезать его, и дело с концом. – Пророкотал Сардейл, и воевода удивился, как это он до сих пор молчал.

– А потом с боем пробиваться дальше? – С иронией спросил у него Аласейа. – Нет. Рут сделал всё правильно. Пока хан у нас – мы можем спать спокойно. Как только его убьём – на нас ополчатся все холмы. Эрли, большая она, эта Великая Пустошь?

– Не знаю… – Девушка задала несколько вопросов хану, тот что-то ответил, округлив глаза, и возбуждённо защёлкал языком. Эррилайя задумалась, и растерянно произнесла: – Я не знаю этих слов в языке кахтов. Он сказал что-то о трёх днях пути, и…

– Он сказал о том, что дальше лежит страна забвения, что там живут не люди, а звери, что там обитают драконы, и надо растерять последний разум, чтобы стремиться туда. – Подал свой голос Лурфар.

– Так ты всё-таки понимаешь его? – Обратился Стальной Барс к монаху. – Что же ты раньше молчал?

– Я искал различие в языках баркатов и кахтов. К тому же Эррилайя прекрасно справилась с задачей переводчика.

– Ладно. Теперь это уже не важно. – Воевода встал. – Приведите сюда его слуг. Пошлите воинов за лошадьми и волами, пригоните обоз сюда. Сардейл, есть у нас ещё вода?

– Да, воевода. На сегодня ещё хватит, но уже завтра нам нужно будет найти свежий источник. Вода в такую жару быстро тухнет.

– Ничего. Хан нам любезно покажет, где они берут воду, и я думаю, что одарит нас свежим мясом, а то от солонины меня уже немного поташнивает. Завтра на рассвете отправляемся в путь, а сегодня остаёмся здесь. Нам нужен отдых.

* * *

Глава 12.

Ему показалось, что он едва-едва сомкнул глаза, как кто-то уже тряс его за плечо. Попона коня, постеленная на каменные плиты, расчищенные от обломков битых кирпичей, и жёсткое седло под головой – плохая постель, но Рутгер был рад и этому. С каким наслаждением он снял доспехи, тегиляй, напился чуть тёплой воды, уже начавшей пованивать, и провалился в чёрный, без видений, сон.

– Ну, что ещё? – Недовольно спросил Стальной Барс. Он так и не смог отдохнуть, и открыл глаза всё таким же разбитым, уставшим. После битвы болело всё тело, каждая мышца, каждая косточка, и казалось, что облегчения не будет уже никогда. Что всегда его будет преследовать эта ноющая, тупая боль.

Над воеводой стоял Сардейл, и в его глазах светилась тревога.

– Что случилось? – Рутгер сразу сел, в ожидании ответа.

– Хортер пропал, вместе с Кали.

– Как пропал?

Тут было от чего встревожиться. «Тёмный» был лучшим лазутчиком, следопытом, и его гибель была бы тяжёлым ударом для отряда. Его просто не кем было заменить! Конечно, и среди заулов были хорошие следопыты и разведчики, но Хортер был самым лучшим. То, что он пропал вместе с волкодавом Эррилайи, было ещё хуже. Да и как-то не верилось, что и «тёмный», и Кали могла попасть в какую-то засаду, если чувствовали опасность ещё задолго до её появления. То, что случилось, казалось чем-то невозможным, и всё же…

– В полдень он ушёл за холм с двумя вигами из десятка Вальгера, чтобы осмотреться, и с тех пор от него ни слуху, ни духу. Время близится к вечеру, а они так и не появились.

– Может где-то задержался? Или ушёл чуть дальше, чем хотел? – Без особой надежды спросил воевода, протирая глаза. – Может, мы зря беспокоимся?

– Может и зря. – Соглашаясь, покачал головой ветеран. – Да вот только вокруг лагеря полно кахтов. Они не показываются на глаза, но они там. Их присутствие висит в воздухе как запах смерти.

– Ты думаешь, они захватили Хортера? – Быстро спросил Рутгер, поднимаясь, и глядя на склон холма.

– Скорее всего. – Сардейл тяжело вздохнул, и добавил: – Жалко парня. Эрли рассказала, что они делают с теми, кого захватывают в полон.

– Но у нас же их хан! – Воскликнул воевода, и подумал, что он просчитался. Неужели кахты бросили своего вождя, и смирились с тем, что его могут убить? Тогда почему они не атакуют? Пытают «тёмного», и хотят узнать, как можно больше о своём новом и грозном враге?

– Если они захотят нас вырезать, то их уже не остановят никакие потери. В конце концов они всегда смогут выбрать нового хана.

– А это мы сейчас узнаем. – Зло сказал воевода, чувствуя, как сердце переполняет ярость, а в венах закипает кровь. – Где он?

– Там же, где ты его и оставил. За ним присматривают монахи.

Ни слова больше не говоря