Сквозь испытания огнём - Дэвид Вебер

два.

— Если они последуют традиции, — указал Нарман. — Многое будет зависеть от того, насколько хорошо его реформы пройдут в эти первые два года. Грейгор, вероятно, мог бы выдержать практически любую бурю и быть переизбранным в 908 году. Его авторитет как лидера республики военного времени был достаточно высок, чтобы преодолеть практически все, кроме прямого экономического коллапса или какой-либо серьезной эскалации насилия в западных провинциях. Хенрею это не свойственно, и тот факт, что он является публичным лицом банковских реформ, связывает его с ними. Если они выглядят так, как будто добиваются успеха, он, вероятно, идет на выборы сам по себе. Если создается впечатление, что они только ухудшают ситуацию, одному Богу известно, кто станет протектором!

— Эта привычка пробивать дыры в моих более оптимистичных анализах действительно раздражает, Нарман, — сказала Ниниэн. — Возможно, ценная, но определенно раздражающая.

— Вот почему ты держишь меня рядом, — сказала ей виртуальная личность со смешком. Затем выражение его лица снова стало серьезным. — Несмотря на мой пессимизм, я действительно надеюсь, что ты права. Мы все знали, что Грейгор угасает, но никто из нас не ожидал потерять его так скоро и без предупреждения. Если это верно для нас, то это еще сильнее ударит по подавляющему большинству граждан Сиддармарка. Сомневаюсь, что кто-то за пределами самого Сиддар-Сити действительно понимал, насколько хрупким становилось его здоровье. Видит бог, он достаточно старался, чтобы люди не догадывались! Будет интересно посмотреть, сплотятся ли они вокруг Хенрея как его преемника или его смерть только усилит… общее беспокойство.

Все вокруг закивали головами, и когда Мерлин Этроуз посмотрел в глаза своей жены, он увидел ту же мысль: «интересно» было мягко сказано.

<Я бы очень хотел получить шанс перестать жить в «интересные времена», по крайней мере, на несколько лет,> сказал он ей через ее импланты, и она поморщилась, затем положила голову ему на плечо.

— Я бы тоже, милый, — ответила она. <Я бы тоже так поступила.>

ОКТЯБРЬ, Год Божий 906

I

Лейк-Сити, провинция Тарика, республика Сиддармарк

— Видите? — сказал лорд-протектор Хенрей Мейдин, когда карета покатилась по широкой аллее. — Я же говорил вам, что все будет хорошо.

— Милорд, есть небольшая разница между «еще не было катастрофы» и «все прошло просто отлично», — ответил архиепископ Артин Зэйджирск. Архиепископ серьезно посмотрел на лорда-протектора поверх своих очков в проволочной оправе. — Признаю, что ваш визит был менее… напряженным, чем я ожидал — до сих пор — но там все еще кипит много гнева.

— Знаю, — более серьезный тон Мейдина подтвердил точку зрения архиепископа. — Но Грейгор или я должны были быть здесь по крайней мере два года назад. Было много причин, по которым мы этого не сделали, включая тот факт, что в течение длительного времени его здоровье было хуже, чем он или его целитель сообщали нам. — Глаза нынешнего лорда-протектора на мгновение погрустнели. — Много причин, — повторил он, — но это не меняет того факта, что мы должны были быть здесь. Даже люди, которые поддерживают нас, имеют право задаваться вопросом, где, черт возьми, мы были, в то время как их соседи продолжали убивать друг друга. — Он покачал головой. — Я должен был совершить поездку, особенно если мы собираемся в следующий раз заняться спекулянтами. И мы должны справиться с этой ситуацией — по гораздо большему количеству причин, чем просто ее влияние на экономику.

Зэйджирск кивнул и глянул на окно кареты, прислушиваясь, как ледяной мокрый снег стучит по нему, а затем начинает стекать по стеклу.

Архиепископ подумал, что это признак серьезности Мейдина, что он совершал поездку так поздно осенью, учитывая типичную для Тарики погоду. Лейк-Сити находился более чем в двух тысячах миль от Сиддар-Сити даже для виверны; для простых смертных это было намного, намного дальше. Мейдин совершил путешествие по воде сначала на север вдоль восточного побережья республики, взяв один из быстрых чарисийских пароходов, затем через пролив Син-ву в восстановленный город Сэйлик и далее вверх по реке Хилдермосс на паровой барже. Путешествие заняло у него более двух пятидневок, и даже с помощью семафора, который был гораздо менее надежным в это время года, учитывая погоду на севере Ист-Хейвена, чтобы поддерживать связь со столицей, он должен был беспокоиться о том, что может произойти там, пока он здесь.

И, несмотря на все это, он был прав.

— Хотел бы я лучше представлять, как, вероятно, пройдет эта встреча, — сказал Зэйджирск через мгновение, оглядываясь на лорда-протектора. — Эври дал мне свою лучшую оценку, но боюсь, что он все еще немного менее чувствителен, чем мне хотелось бы, к тому, что бедарист назвал бы «межличностными отношениями». — Он коротко улыбнулся. — Знаю, что он правильно рассчитал цифры; я просто немного менее уверен в его понимании некоторых мотивов.

— Думаю, что он, вероятно, также довольно близок к правоте в этом, — ответил Мейдин. — Конечно, это может быть потому, что то, что он говорит, так хорошо соответствует тому, о чем я думал. У нас действительно есть склонность доверять суждениям людей, которые согласны с нами!

Зэйджирск усмехнулся, несмотря на свое явное беспокойство. Он занимал архиепископство Тарики задолго до джихада, а вспомогательный епископ Эври Пигейн был его личным секретарем на протяжении всей войны. В то время он был отцом Эври, но когда Робейр II отменил должности епископов-исполнителей,