Сквозь испытания огнём - Дэвид Вебер

и производить где-то около 840 000 кубических футов водорода в день.

Несмотря на свои миниатюрные размеры по сравнению с «Гинденбургом», новое детище Делтака все же было намного больше, чем наблюдательные аэростаты класса «Виверна» во время джихада. Баллоны «Дачис» вмещали в четыре раза больше газа, чем у «Виверны», и топлива хватало на семнадцать с половиной часов, что давало запас хода в семьсот миль при крейсерской скорости сорок миль в час. Во всяком случае, теоретически; встречный или попутный ветер может резко изменить это число. За это время ее «Прейджиры» сожгут достаточно керосина (и потеряют достаточно питательной воды, несмотря на закрытые конденсаторы), чтобы уменьшить ее общую массу на три тысячи фунтов, поэтому, чтобы поддерживать высоту, ее экипаж будет вынужден выпускать достаточное количество водорода, чтобы компенсировать потерю массы.

Этот водород — все 44 000 кубических футов — должен был быть заменен, прежде чем «Дачис оф Делтак» снова сможет подняться в воздух. Портативные газогенераторы Делтак делали замену достаточно практичной, так что это не было большой проблемой. Но если бы они могли сжигать этот газ в качестве топлива вместо керосина, они бы увеличили свою грузоподъемность в четыре раза — или значительно увеличили дальность полета — используя водород, который они бы все равно выбрасывали.

Однако даже неограниченный запас водорода не смог бы преодолеть взрывоопасную природу самого газа. Воздушные корабли, несомненно, были хрупкими, а водород был опасен, и именно поэтому его использовали на Старой Земле только до тех пор, пока в достаточных количествах не стал доступен гелий. Но в то время как гелий был намного безопаснее, он также был гораздо более редким и его невозможно было перерабатывать в промышленных количествах без электричества. Он также обеспечивал меньшую подъемную силу — почти в два раза меньше, учитывая практические конструктивные и эксплуатационные различия между дирижаблями, наполненными водородом и гелием, — поэтому, даже если бы они могли получить его в достаточных объемах, его использование значительно сократило бы как массу груза, так и дальность полета.

Дирижабли были бы еще одним «демонстратором технологий» внутреннего круга — и чертовски впечатляющим — и их огромная дальность полета и выносливость были бы чрезвычайно ценными, но будущее почти наверняка было за самолетами с неподвижным крылом, как это было на Старой Земле.

Запрет на электричество создавал проблемы даже там, поскольку он исключал свечи зажигания или даже свечи накаливания для бензиновых двигателей. Нынешнее поколение Прейджиров производило около 0,13 старых земных лошадиных сил на фунт массы, в то время как дизели «Гинденбурга» выдавали 0,3 лошадиных силы на фунт. Несмотря на это, Сова уже создал конструкцию биплана с двигателем Прейджир, которая вполне соответствовала возможностям Сейфхолда. Но в то время как у Совы было достаточно возможностей для изменения дизайна, поскольку Прейджир улучшал двигатели, названные в его честь, они никогда не смогли бы преодолеть тот прискорбный факт, что паровой двигатель — даже Прейджир — должен был весить примерно в два раза больше, чем любой двигатель внутреннего сгорания сопоставимой мощности, построенный с той же технологией.

С другой стороны, дизельные авиационные двигатели были вполне реальной возможностью. Даже у них было бы худшее соотношение мощности и веса, чем могло бы быть у бензинового двигателя. Однако они были бы легче, чем Прейджиры, и полностью способны приводить в действие реальные самолеты.

— Жаль, что у него не хватает дальности полета, чтобы пролететь над Деснейром или Южным Харчонгом, — сказал Мерлин вслух через минуту или две.

— Предполагая, что Чжью-Чжво не упал замертво от сердечного приступа — лучший исход, по общему признанию — он и Марис оба, по крайней мере, были бы с пеной у рта.

— Они бы это сделали, не так ли? — задумчиво произнес Делтак. — И я бы с удовольствием посмотрел, как Шоуэйл объясняет Марису, почему он не может построить свой собственный.

— Ты плохой человек, Эдуирд, — усмехнулась Шарлиэн. — Кроме того, как бы мне не нравился Шоуэйл, нам нужно, чтобы он делал то, что он делает. Если уж на то пошло, Марис мне нравится еще меньше, но на данный момент мы действительно не хотим терять его.

— К сожалению, это правда, — признал Мерлин.

Первый «пятилетний план» Симина Гарнета на самом деле продвигался гораздо лучше, чем надеялся внутренний круг. Что не означало, что все шло так хорошо, как им могло бы понравиться. Или отдаленно так же, как индустриализация шла в некоторых других материковых королевствах, таких как Силкия и Долар, если уж на то пошло. Королевство Долар, с населением немногим более половины Деснейра, особенно стремительно опережало империю в плане инфраструктуры.

Вероятно, потому, что у Деснейра не было графа Тирска, — размышлял он.

Никогда еще разговор не складывался лучше, — подумал он, вспоминая давнюю бурную ночь в библиотеке графа. — За исключением, возможно, того первого с Хааралдом!

Король Ранилд V достиг совершеннолетия по доларскому закону в 902 году, но он был уравновешенным молодым человеком, на которого сильно повлияли неудачи его отца во время джихада… и опека Тирска после него. Он также был достаточно умен — и достаточно упрям — чтобы сохранить Тирска в качестве своего первого советника, отказавшись позволить своему бывшему адмиралу-регенту уйти в отставку, как он того хотел, и они с Тирском взяли за правило держать пальцы короны как можно дальше от экономики Долара. Они сформировали налоговую политику Долара в пользу инвестиций, отменили запретительные импортные и экспортные пошлины Ранилда IV и приняли чарисийский закон о патентах и лицензировании, что превратило королевство Долар в естественный магнит для инвесторов Чариса и всячески поощряло внутренние инновации Долара. Делтак Энтерпрайсиз была далеко не единственной чарисийской корпорацией, сотрудничавшей с коренными доларцами, и результаты были впечатляющими. В то время как Деснейр только что купил еще шесть локомотивов у Делтак Отэмэутивз, Долар теперь строил свои собственные… и только что продал три в