Королева теней - Бертрис Смолл

Лара улыбнулась, вспомнив первые дни в Тере, гордого доминуса Магнуса Хаука. Теперь Тера перешла к его сыну. На Лару нахлынули воспоминания. Несколько недель назад состоялась коронация Таджа. На церемонию приехали члены семьи и представители разных культур Теры. Верховный Правитель, однако, остался в Хетаре, он очень боялся покинуть свой дом даже на день. В первый день праздника славили Магнуса Хаука, его жизнь и его свершения. На второй день, в час смерти Магнуса Хаука, Арик, епископ Храма Великого Создателя, и Кемина, епископесса, возложили на голову Таджа корону. Третий день торжеств был посвящен чествованию нового доминуса. Каждый регион, каждая деревушка Теры праздновали коронацию нового доминуса.

...Близилось лето. Гар и Синон умоляли домину позволить им остаться с Таджем. Да и сам Тадж очень этого хотел. В конце лета им предстояло отправиться в Новое Дальноземье, где они останутся до конца Собирания. Родители юных фиакров нехотя дали им свое согласие, видя, что пребывание с Таджем идет их сыновьям на пользу.

Лара возвратилась в Хетар. Она не спешила рассказывать Верховному Правителю о внезапном отступлении Сил Тьмы. Хетар необходимо было преобразовать, единственный путь к этому — держать Иону и его последователей в страхе перед опасностью. Лара появилась в его покоях и стала невольной свидетельницей того, как Иона самозабвенно занимался любовью с темноволосой девушкой. Он заставил ее склониться над столом.

— Дай мне свои соки, Априка, — тяжело дыша, простонал Иона. — Ну давай же!

— Ох, милорд Иона, это уже слишком! Ох, умираю! — заголосила девушка. — Ох! Ох! Ох!

Иона недовольно хмыкнул, шумно вздохнул, опустил вниз тунику и отошел от девушки.

— Можешь идти, Априка, — холодно проговорил он.

Девушка медленно поднялась и взяла его за руку.

— Вам не понравилось, милорд? — еле слышно спросила она. — Прошлой ночью вы были в восторге, по крайней мере вы сами это сказали.

Внезапно она вскрикнула от удивления, встретившись взглядом с Ларой.

— Уходи, девочка, — ласково произнесла та. — Твой господин — редкостная свинья. Он забавляется с молоденькими рабынями, как ты, но очень редко сам доставляет им удовольствие. Доброе утро, милорд Иона. Вижу, вы неплохо проводите время.

Девушка недоуменно посмотрела на Лару и, не говоря ни слова, покинула комнату.

Верховный Правитель обошел стол и взглянул на Лару.

— Это наша рабыня для утех, — пояснил он. — Моя жена была слишком занята со своими рабами, чтобы удовлетворить мои желания сегодня утром.

— Вы должны быть строже с Загири, лорд Иона. Она не будет вас уважать, — проговорила Лара. Она почти испытывала жалость к нему, хотя и знала о его жестокосердии. — Продайте Априку и одного из рабов. Позаботьтесь о том, чтобы ваша жена получала удовольствия только с вами. А раба попридержи для отдельных случаев, например, когда отправитесь проверять строительство новых дорог.

— Мы должны строить новые дороги? Кто этим будет заниматься и откуда взять деньги, домина? — на Лару обрушился град вопросов.

У Ионы был раздраженный вид. Априка не смогла его удовлетворить. Несмотря на ее репутацию, она показалась ему скучной. Только красавица жена могла принести ему настоящее удовольствие. Было глупо с его стороны влюбляться в Загири. Иона боялся, что в один прекрасный день она поймет, что вышла замуж за человека, который ей в отцы годится, и станет его презирать. Или полюбит другого, помоложе.

— Деньги должны поступать от налогов с богачей, которые нажили свое состояние недобросовестным путем, когда Хетар претерпевал скверные времена. Несправедливо, когда одни наживаются на страданиях других. Строителей наберете среди жителей, которым нужна работа. — Лара прервала мысли Ионы.

— Богачи не станут платить налоги. Они утверждают, что у них нет никаких доходов.

Лара рассмеялась:

— Врать им удается так же легко, как и воровать. Вы приняли закон, по которому богачи должны платить налоги? Раз они утверждают, что не получают прибыль, значит, придется требовать с них процент не от доходов, а от потерь. Чем больший убыток они несут, тем больший процент должны платить. Они перестанут врать, что не получают доходов. Вам прекрасно известно, что они вас надувают, но вы закрываете на это глаза, потому что боитесь, что общественность узнает о вашей собственной алчности.

— Ты сурова, домина, — произнес Иона.

— Вы правитель государства, вот и ведите себя как настоящий властитель, — огрызнулась на него Лара.

— Что с Иерархом? — поинтересовался Иона.

— Я как раз к нему собиралась, — произнесла Лара и в ту же секунду исчезла.

Иона тихо выругался. Его очень раздражала полуфея. Наконец-то он увидел, от кого его жена унаследовала страстность. Лара была права. Он должен сегодня же продать Априку и Казнара. Дорана можно и попридержать. Он был талантливее своего товарища и к тому же приглянулся Ионе. Иона снова задумался об Иерархе, о котором давно ничего не было слышно. «Что он затеял?» — недоумевал про себя Иона.

Кэм ничего не затевал, потому что не знал, что от него хотят. Циарда странным образом исчезла и не появлялась несколько дней. В сердце Кэма поселился настоящий страх. Он оказался в ловушке. В Хетаре его знали в лицо все жители, даже дети. Кэм не мог выйти на улицу из-за страха, что к нему тут же начнут прикасаться, просить благословения и по сотому разу спрашивать, когда в Хетар придет былое процветание. Он всерьез начал жалеть, что не мог вернуться к жизни пастуха в Новом Дальноземье, как вдруг в его маленькой комнатке появилась Лара.

— Тетя! — воскликнул он.

Увидев страх в его глазах, Лара про себя усмехнулась.

— Так-так, племянничек, у тебя растерянный вид. В чем дело?

— Где она? — спросил он. — Где моя ведьма?

— На престол в Темных Землях взошел новый Повелитель Сумерек. Циарда станет матерью его наследника. Он уже оставил в ней свое семя. Повелителю Сумерек Колгриму ты нисколько не интересен, Кэм. Циарду лишили магических сил. Женщинам в Темных Землях не полагается быть умными и честолюбивыми. Они должны с покорностью принимать господство мужчин. Циарда привыкает к своему новому положению.

— Что со мной будет?! — воскликнул Кэм с отчаянием в голосе.

Лара услышала, как Андрасте начала гудеть у нее за спиной.

— Ты же Иерарх, — насмешливо произнесла она.

Ей безумно хотелось оставить его в Хетаре, где его ждало скорое разоблачение. Все его планы рухнули.

— Ты же знаешь, что это не так, — тихо произнес он.

— Верно, — кивнула Лара, — но тебе придется еще немного поиграть в Иерарха, Кэм. Ты воплощаешь собой надежды Хетара, так необходимые ему в этот момент.