Собрание сочинений, том 5. Белая перчатка. В дебрях Борнео. В поисках белого бизона. - Томас Рид

Политика Карла I и его любимцев — Лода, Страффорда и целой банды иноземцев, подвизавшихся при дворе, — вызвала еще большее недовольство, когда Карл I, стремясь укрепить свою власть, решил покончить с независимостью Шотландии.

В те годы Шотландия была связана с Англией так называемой «унией», но пользовалась правами самостоятельного государства. Война против Шотландии началась в 1639 году и привела к позорному поражению королевских войск. Английский народ был на стороне шотландцев, мужественно выступивших против Карла I и его министров. Появились народные сатирические баллады, высмеивавшие незадачливых королевских солдат и их военачальников.

В последующих событиях, о которых постоянно упоминается в «Белой перчатке», в полной мере проявилось присущее Карлу I вероломство.

Вынужденный заключить перемирие с шотландцами, король использовал передышку, для того чтобы усилить армию, и созвал парламент, чтобы добиться средств, необходимых для дальнейшего ведения войны.

В этот момент против него и выступили его давние противники — Джон Гемпден и Джон Пим, которые не раз упоминаются в романе «Белая перчатка». Парламент отказал королю в деньгах на продолжение войны, начал переговоры с шотландцами и потребовал наказания ближайших пособников короля, а среди них и Страффорда, недавно казавшегося всесильным.

Карл I распустил парламент. Но в ответ на это поднялся лондонский народ, бунтовавший в городе несколько дней я угрожавший жизни любимцев короля. Началось крестьянское движение и в провинции.

А война шла своим чередом. Шотландские ополченцы нанесли еще несколько поражений королевским войскам. Все более грозные признаки недовольства всполошили двор. Испуганный всем этим, король вынужден был вновь пойти на созыв парламента. Первое его собрание состоялось 3 сентября 1640 года. Ниму, Гемпдену, Кромвелю и другим противникам короля удалось обеспечить в парламенте абсолютное большинство за собою. Под давлением нарастающего революционного брожения в стране парламент добился ареста Лода и Страффорда. На судебном процессе, выявившем многочисленные преступления Страффорда, он был изобличен как государственный изменник. Как ни старался Карл спасти своего любимца, это ему не удалось. Майн Рид с торжеством сообщает о падении Страффорда в одной из последних глав своего романа.

Казнь Страффорда (12 мая 1641 года) — одна из первых побед английского народа над ослабевшей феодальной монархией. Через восемь месяцев, в январе 1642 года, Карл Стюарт покинул Лондон, чтобы в Оксфорде поднять знамя гражданской войны.

Ее исход определила битва при Марстон-Муре (2 июня 1644 года), описанная в эпилоге книги. Войска Карла I потерпели первое жестокое поражение, и, хотя война тянулась еще долго, дело Карла I было проиграно. Здесь Майн Рид верно определил важнейший переломный момент в историческом процессе, о начале которого он говорит в своем романе.

Майн Рид, противник монархического строя и друг многих республиканцев XIX века, боровшихся против монархий Европы, выступает в романе «Белая перчатка» со страстным облечением Карла I и его режима. Он убежден, что спор между истинными английскими патриотами и сторонниками прогнившего режима Стюартов может быть решен только оружием. Книга полна ненависти к деспотизму, к полицейскому произволу, к политике притеснения и подавления народных масс.

Не- вводя Карла I в число действующих лиц романа, писатель правдиво воссоздает атмосферу его двора, указывает на антинародный и антинациональный характер королевской политики, с гневом говорит о продажности и подлости английских аристократов, вроде Страффорда, и о засилье иностранцев-авантюристов, возглавляемых женой Карла I — властно® интриганкой-француженкой, королевой Генриеттой, с презрением относящейся ко всему английскому.

Майн Рид бегло говорит о тяжелом состоянии английских крестьян, обедневших от непосильных поборов, которыми Карл разорял народ. Особенно подробно показывает писатель систему разорительных и оскорбительных военных постоев, при помощи которой Карл I хотел сохранить армию, нужную ему для расправы с народом, так как парламент не давал денег на содержание солдат. При помощи своих солдат король стремился запугать тех, кто казался ему ненадежным, как старый сэр Уэд и его соседи.

Майн Рид близок к правде, когда описывает поведение королевских кирасиров в усадьбе сэра Мармадьюка Уэда как хозяйничанье оккупантов. Своим постоем они разоряют Уэда; их офицерам поручено следить за лицами, неугодными Страффорду; по указу короля грубый солдафон Скэрти, изображенный не без сатирического мастерства, оказывается полновластным хозяином целой округи, в которой стоит его эскадрон: он вправе схватить любого, кто покажется ему подозрительным. И читатели помнят, как подло использует он это право.

Действия Скэрти и Стаббса, вызывающие негодование у населения, во всем направляются Страффордом, королем, королевой — сторонниками беспощадной расправы с теми, кто осмеливается осуждать политику Стюартов, ведущих Англию к гибели.

Только падение Страффорда спасает героев «Белой перчатки» от расправы.

Противники королевской власти в романе — это семья сэра Уэда, их сосед — отважный сэр Голтспер, провинциальные помещики, ревностно оберегающие свою независимость, и поддерживающие их крестьяне, тяжко чувствующие на себе гнет податей и разорительных постоев.

Не раз упоминаются в романе имена Пима, Гемпдена: в них видят герои романа своих вождей в борьбе против королевской власти.

В отличие от большинства романов Майн Рида, в «Белой перчатке» довольно большая роль отведена народу. Образы простых английских людей, картины их жизни, их веселый праздник, грубо прерванный королевскими кирасирами, образуют своеобразный народный фон романа. Его значение весьма существенно: читатель видит народ, страдающий под бременем королевской власти, ненавидящий ее и радующийся вестям из Лондона о падении Страффорда; отголоски великих событий, происходящих в столице, докатываются до далеких углов Англии обнадеживающим эхом. Простые люди деятельно помогают врагам короля; народ выступает в этом романе Майн Рида как зримая и ощутимая сила.

Но надо сказать, что на самом деле крестьянство и городской трудовой люд сыграли в английской революции гораздо большую роль. Именно из английского простонародья вышли многочисленные участники гражданской войны, мужественные солдаты Английской республики, не только сломившие сопротивление короля, но и пытавшиеся выступить против богачей, против «нового дворянства» и английской буржуазии, ловко использовавшей победы народа в своих корыстных целях. Английское крестьянство XVII века представляло собой сложное общественное явление. Английская деревня выдвинула немало благородных поборников справедливости, которые под именем «левеллеров» («уравнителей») и «диггеров» («копателей») пытались установить в Англии XVII века новый справедливый общественный строй, без угнетения и притеснения. Эти славные и благородные борцы за народную Англию были побеждены Кромвелем и его сторонниками, ратовавшими за интересы «нового дворянства» и английской буржуазии.