Сказание о Тенебризе. На краю ледяной пустыни - Солвей Ингрид

– Ладно, потопали!

И сёстры пошли вперёд, а может быть, назад – разницы не было. Желание отыскать ребят и найти выход из болота погнало их сквозь синий туман – мимо осоки и травы, силуэтами напоминающей раскрытые зонтики, мимо трясины с бездонными ловушками, мимо зарослей диковинных растений ростом с человека, похожих на кипарисы.

Стейна прощупывала почву впереди и по сторонам длинным шестом, сделанным из подобранной ветки. Кочки, поросшие мхом, медленно проседали под её ногами, издавая смешные звуки – чмок, чмок… Они разлетались в пустоте болота, и, кроме них и всплесков воды, на много миль вокруг не было ни движения, ни голосов. Даже лягушки не квакали! «Может быть, в этих краях лягушки и не водятся?» – думала Ирья, вглядываясь в туман и печалясь о пропавших ребятах.

Время от времени она останавливалась перед зарослями, напоминающими бруснику и голубику, и собирала ягоды для сестры, у которой от голода журчало в каменном животе. Её толстые тролличьи пальцы только давили всё подряд, оставляя красные и синие разводы на ладонях.

Охотиться на дичь Стейна не умела. А большой воды или реки, где можно было бы поймать рыбу руками или в ловушку из куртки, они не встретили. Ирье, как ни удивительно, есть не хотелось. Она чувствовала себя лёгкой, невесомой и ловко перескакивала по многочисленным кочкам.

Через несколько часов девочки выбрались из болота и ступили на твёрдую почву у невысоких деревьев. Стейна, ушедшая немного вперёд, пока Ирья собирала ягоды с очередного куста, оглянулась и прижала палец к губам. Шёпотом, больше похожим на придушенный крик, сестра проговорила:

– Шш… Смотри туда!

– Куда?

– Туда, пустая ты башка… Там, за камнями…

Стейна неловко присела, прячась за деревцем и завалилась на бок. С кряхтеньем поднялась и снова затихла.

Послышался треск ветвей. Одна секунда, вторая… Ирья чуть не оглохла от нарастающего стука сердца! Но вот кусты разошлись, и из-за них вышел самый настоящий карлик – маленький, с длинным носом. Одет он был в смешной вязаный колпак и потертые брюки с вытянутыми коленками. Рукава заношенной рубашки свисали до земли. Из кармана карлика торчал гриф от гитары.

– Ох, Ирья… это ты?! – пролепетал он прерывистым голосом.

Ирья и тролль впились глазами в незнакомца, пытаясь определить, кто из их компании мог превратиться в это убожество.

– Неужели не узнаёшь меня? Это же я, Артур… – едва слышно сказал он.

– Артур!? – ужаснулись девочки.

– Да… а кого ты привела с собой? Что за чудище? – спросил он, опасливо поглядывая в сторону тролля.

– «Чудище»?! Что ты хочешь этим сказать?! – прохрипела Стейна. – Да ты на себя посмотри, карлик лысый!

– Это Стейна… – успела вставить Ирья в паузу между её криками.

– Теперь узнаю, – кивнул чуть заметно Артур и принялся взахлёб жаловаться сестре, перемежая вопли всхлипываниями:

Конец ознакомительного фрагмента.