Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

знакомая мне старшая служанка прошла к кровати и накрыла лежащую на полу голову полотенцем, скорбно поджав губы.

– Почему? – я обратила к её лицу растерянный взгляд.

Но она лишь отрицательно покачала головой. Никто не знал, что творится в голове бога.

Глава 24

/Призрак/

Высокие тёмные шпили Харделика, столицы верхних земель, показались отряду ещё в миле полёта. А чёрный монолит крепостных стен, обнявший город надёжной защитой, поднялся лишь сейчас, когда они полетели над основным трактом. На ней мелькали далёкие фигуры стражников, к городским воротам тянулся простой люд: кто тоже на грифах, кто на сухопутных животных, кто просто пешком. Летать над столицей, по словам Тсерсуса, было запрещено. Там многое запрещалось. Легче запомнить, что разрешалось.

Но летели они не к выстроенному из чёрного камня Харделику. Их путь лежал южнее, к протянувшейся сети гор. Там, в глубине сотен пересекающихся пещер, жили изгои. Те, кто скрывался, кто был против власти бога войны. Только сопротивляться Моркейму сложно. Протест выражался чаще всего в спасении попавших в беду, в укрытии столь драгоценных девушек, ведь судьба чёрной невесты незавидна и коротка. Там, в этом подземном убежище, они рассчитывали найти помощь.

Остальные уже повернули в нужном направлении, а Холгер приостановил грифа, глядя вдаль, на высившийся над остальными строениями замок бога. Там сейчас должна находиться Эрика. Жива ли она? Вдруг они не успели? Хотелось рвануть туда, пробиться к ней, узнать хоть что-то, но он заставлял себя быть благоразумным. Мёртвым он для неё бесполезен. И нет уверенности в том, что снова удастся перебраться в другое тело и перебороть чужую душу. Поэтому Холгер дёрнул узду и направил грифа за отрядом, мысленно пообещав скоро вернуться к мрачному городу.

Они приземлились в каньоне между острыми скалами. Дальше пришлось идти пешком. Снова потеря времени, а они и так много его потратили из-за гибели одного из грифов. Пришлось нагрузить другого сверх нормы, лететь медленнее и чаще приземляться. Положение спасло лишь то, что им встретился гриф одного из всадников, которого подбила Эрика. Стрела так и торчала из глазницы тильди, безвольно висящего в седле. Тогда они радовались возможности ускориться, а теперь снова грустно плелись. И довольно долго. Сначала по узкому каньону, а потом спустились в пещеру и шли по каменным тоннелям из абсолютно чёрной породы. Холгеру они казались одинаковыми, но Тсерсус как-то в них ориентировался. Как оказалось, их знакомый часто нарушал законы, поддерживал нуждающихся в защите. Потому и протянул руку помощи Эрике и её отряду так легко. А сейчас собирался сделать всё возможное, чтобы вызволить её из лап Моркейма. Тсерсус верил, что она девушка из пророчества, та, кто станет причиной смерти жестокого бога. Пока перемещались по пещерам, Холгер многое от него узнал, а заодно рассказал остальным о себе.

Всех удивил его рассказ. Кора разозлилась, считала, что и не стоило скрывать. Стефан поблагодарил за тренировки. Белин лишь хмыкнул, будто и не удивился. Милдрет смущённо поздравила его с началом новой жизни. Селвин молчал. Драгон опасался его. Справедливо опасался. Холгер сомневался, что оставит того в живых, когда они спасут Эрику. Он не намерен ждать нового удара в спину. Он защитит Эрику и от драгона.

Они упёрлись в тупик, и сумеречник про себя напрягся. Если Тсерсус заблудился, они могут застрять в этих лабиринтах навечно. Но тильди приложил к вставшей перед ними стене свой медальон, и та начала сдвигаться в сторону, открывая перед ними целый город, живущий в вечной ночи. Высокий свод пещеры тонул в темноте, лишь мелькали отблески кристаллических фонарей в горной слюде, создавая ощущение меняющегося над головой звёздного неба. Каменные дома выстроились в несколько уровней. Темнели переходы в пещеры поменьше. По улицам ходили тильди, несли в корзинах еду, вели за собой скотину и просто общались, прогуливаясь. Через центр этого городка протекала горная река с перекинутыми через неё деревянными мостиками, по которым, весело резвясь, носились дети.

– И они здесь постоянно? – расстроенно спросила Милдрет, в порыве взявшись за руку Стефана.

Тот опирался на самодельный костыль, но всеми силами старался не задерживать отряд.

– Некоторые даже родились здесь, – грустно улыбнулся Тсерсус. – Нам туда, – он повёл их сразу в восточное ответвление.

Здесь фонари располагались реже, жилища продолбили прямо в горной породе, отгородившись дверями или просто навесами. Они прошли через один такой и оказались в скромном доме на пару комнат. Справа на обеденном столе на двоих тускло светил фонарь, слева расположилось два шкафа с утварью и одеждой, за которыми скрывалась кровать. Сам хозяин занимался штопкой одежды, сидя на шатающемся табурете. Тильди был в возрасте. Кожа натянулась на черепе желтоватым пергаментом. Только глаза оставались яркими и внимательными.

– Тсерсус, давно тебя здесь не было, – старик поднялся и медленно прошел к давнему другу, чтобы его обнять.

– Я пришёл просить о помощи, Весел, – быстро заговорил их сопровождающий после приветствий. – Появилась девушка из пророчества. Дочь Сигурн из нижних земель.

– Вижу, что гости непростые, – острый взгляд карих глаз прошёлся по лицам членов отряда, задержавшись на Холгере. – Даже демон здесь.

– Нам нужно попасть во дворец Моркейма, чтобы забрать у него девушку, – начал объяснять Тсерсус.

– Забрать у бога невесту? – хохотнул старик хрипло, помотав головой словно в неверии.

– Мы на всё готовы, чтобы её спасти. Назови цену, – Холгер выступил вперёд.

– По капле вашей крови на артефакты. Насолить богу, кто же откажется? – фыркнул он.

– Только кровь? – уточнил сумеречник.

– Нет, ещё кто-то должен приготовить еду, пока я создаю артефакты, и привести лекаря для вашего калеки, – он прошёл к шкафу и сдёрнул с него покрывало.

На полках лежали книги, склянки с травами, разноцветными порошками и жидкостями.

– Сколько это займёт времени? – подал голос Селвин. – Мы спешим.

– Два дня. Быстрее не выйдет. Пройти во дворец можно с самой простой безделушкой. А вы хотите обмануть бога, – покачал головой Весел, разворачиваясь к стеллажу.

Костлявые руки начали быстро подхватывать нужные ингредиенты.

– Два дня, – выдохнул Холгер, сжав в бессилии ладони в кулаки. – Только дождись нас, Эрика…

/Невеста/

Стражники вновь оставили меня у входа в сад. Ждал ли тут Моркейм или меня просто вывели погулять, никто не объяснил. Но я склонялась к первому варианту. После наказания прошёл целый день, за который он так и не появился. Может, наблюдал издали, может, утратил интерес, может, не знал, что со мной делать. А я просто радовалась моментам передышки и пыталась отъесться впрок. Вот и сейчас я прошла к плодовому дереву и сорвала с