Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

лицо с острыми чертами и широкие плечи. Запашная мантия открывала мускулистую грудь. Правую руку украшали золотые напальчники в виде когтей.

– А ты дочь Сигурн, – пугающие глаза загорелись лютой ненавистью.

Легенда врёт, Моркейм лишился не всех чувств. Самые тёмные остались с ним.

Глава 23

/Призрак/

Небо ярилось, выплёскивая на землю ледяное крошево. Ветер бил так яростно, что нельзя было подняться в воздух на грифах.

– Быстрее! – прорычал Холгер, подтолкнув в спину сидящегов седле перед ним Шейдса.

Тильди пришпорил и так нёсшееся на пределе сил животное. То подскочило в возмущении, дёрнув узду вперёд. Гриф не мог бежать быстрее, как бы отчаянно Холгер ни желал ускориться. Ледяной вихрь опал. Хотелось верить, что враг уничтожен, но грудь сжимало тревогой, пугающей неизвестностью. Прекрасное здание Сада приближалось, а он не видел впереди ни всадников, ни Эрики. Лишь непогода сообщала о её недавнем присутствии. И мешала им взмыть в небо.

– Стой! – взгляд зацепился за что-то знакомое.

Шейдс резко дёрнул на себя узду. Холгер выпрыгнул из седла раньше, чем гриф остановился, пробежал вперёд и порывисто поднял покрытый льдом болас. А чуть дальше на камне темнели кровавые следы.

– Рикард, ты их видишь? – голос сипел от разрывающих душу чувств.

Они неслись сюда настолько быстро, насколько возможно, но всё равно не успели.

– Нет, – расстроенно отозвался Рикард. – Они ушли.

В этот момент к ним на грифах подоспели остальные члены отряда. Белин соскользнул с седла. Плечи кузнеца опустились под тяжестью общего горя. Рикард присел на колено, мазнул пальцем по тёмному следу на камне и попробовал на язык кровь.

– Эрика. Она далеко. И я вижу след мощной магии. Помимо Стужи.

– Я должен был остаться с ней, – прошептал Белин.

– И тебя бы убили, – возразил Холгер. – Если кто и виноват, то он, – сумеречник указал на бледного Шейдса.

Хотелось вонзить меч в его подлое сердце. Только что это изменит? Лишь окропит его руки новой кровью. Нужно сосредоточиться на главном: выяснить, куда увезли Эрику, и нестись за ней.

– Ты рассказал, куда мы отправились Олдису. Как ты мог, Шейдс? – недовольно качнул головой незнакомый тильди, тоже слезая с седла грифа.

Шейдс лишь опустил голову, не зная, что ответить, либо боясь разозлить Холгера. Он трясся всю дорогу до Сада. Даже несколько смен штанов не помогли.

– Куда её могли увезти, Тсерсус? – обратился к провожатому Белин.

– В столицу. Во дворец Моркейма.

– Значит, нам нужно туда, – заключил Холгер.

– А как же Ивлис и ваши друзья?

Лицо второго тильди заливала кровь, струящаяся из раны на голове, взгляд был затуманен.

– Астер прав, мы должны отыскать Кору, Селвина и Ивлиса, – Стефан не спешил слезать с грифа из-за перелома ноги. – Их больше, чем нас. И если Эрике противостоял маг, мы сами не справимся, – он упрямо посмотрел в глаза Холгера.

Сын ярла возмужал. Если его и пугала наружность демона, он хорошо это скрывал.

– Ты прав, – стиснув челюсть, согласился Холгер. – По коням. Точнее, по грифам.

Они быстро запрыгнули в сёдла и отправились в сторону пролеска, куда рухнуло животное остальных членов их отряда. Ветер чуть успокоился, и они рискнули подняться в небо. Правда полёт был недолгим. Вскоре впереди показались фигуры Коры, Селвина и Ивлиса – тоже тильди. Они шли пешком, почти бежали, но заметив их приближение, остановились.

– Рикард! – радостно воскликнула Кора и бросилась к потерянному друг, стоило тому выпрыгнуть из седла.

Именно другу. Теперь Холгер уверился в том, что она не знала о злодействе мужа. Девушка повисла на шее усмехнувшегося сумеречника.

– Где Эрика? – задал важный вопрос Селвин.

Драгон был бледен, губы посинели от истощения. На одежде темнело несколько кровавых пятен от ран. Холгер думал, что сможет сдержаться при новой встрече с ним, но эмоции всё же взяли верх. Потому что драгон виноват во всём. Если бы не он, Холгер находился бы возле Эрики, он бы не позволил её схватить. Он бы не оставил за спиной свидетелей. Сумеречник оказался перед Селвином за доли секунд. Мужчина рухнул на пыльную землю от удара кулаком по скуле.

– Ублюдок, – прорычал сумеречник.

Кора закричала, попыталась рвануть к ним, но Рикард остановил её:

– Прости, но твой муж сволочь, – заявил он.

– Ты дал нам упасть, – гневно обвинил Холгер.

– Не успел поймать, – Селвин упрямо вскинул подбородок. – Кто ты? – спросил требовательно.

– Не успел, как же, – сумеречник схватил его за грудки и рывком поднял с земли. – Если бы ты не был нам нужен, чтобы спасти Эрику, уже истекал бы кровью, – яростно прошипел он в лицо изумлённого драгона.

– Кто он? Что происходит? – Кора отчаянно рвалась к мужу, но ей не удавалось высвободиться из хватки Рикарда.

– Долгая история. Это мой учитель. В новом теле.

Холгер оттолкнул от себя Селвина. Тот отступил назад, но моментально поймал равновесие. Ладони драгона легли на рукояти мечей на поясе. Он был готов защищаться.

– Вы так и не ответили, где Эрика? – потребовал ответа он.

Беспокойство драгона о ней лишь сильнее разозлило Холгера, но он приказал себе умерить ярость.

– Похищена, – выдохнул Белин.

– Нет, – обессиленно всхлипнула Кора.

Рикард отпустил её, и она рванула к мужу. Крепко обняла его, словно защищая своим телом от гнева Холгера. Её было жаль. Она и не подозревала о гнилом нутре супруга.

– Теперь мы в сборе, – заключил Рикард. – В путь.

Да, снова в путь. За Эрикой. Где бы она ни находилась, Холгер найдёт её и спасёт.

/Невеста/

Моркейм продолжал прожигать меня злым взглядом. А я впервые ощущала себя настолько беспомощной и растерянной. Оружия нет, Стужа будто пропала. Да и что можно противопоставить богу? Он уничтожит меня за один взмах руки. И надежду давало лишь одно: я до сих пор жива. Правда, скорее всего, чтобы умереть так, как того желает бог. Ведь мою одежду сменили на чёрный саван невесты.

– Что понадобилось человеку в моих землях? – эмоции схлынули из пугающих глаз бога, он снова казался равнодушным.

– На мой дом легко проклятие.

– И ты решила добыть цветок из Сада? – хмыкнул он. – Неужели в срединных землях так плохо с магами?

– Проклятие подкреплено магией тёмной богини.

– Гейта и там наследила, – тонкие губы сжались в прямую линию. Я так и сидела на кровати под прицелом его взгляда и боялась даже пошевелиться. – Несколько лет назад я ощущал её присутствие и здесь. Не физическое, само собой. Ей доступно заглядывать в будущее. Тебе это известно?

– Нет, – сглотнув вставший поперёк горла ком, ответила я.

Стало так горько. Пройти столько испытаний, преодолеть