Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

это существо чем-то напоминало знакомое им животное. Они смогли набить животы едой, приготовленной без специй, но она восполнила силы. Ночи хоть и были тёплые, но без одеял и тёплой одежды не удалось нормально поспать. Впрочем, отдых их был коротким, они спешили нагнать друзей.

На четвёртый день пути они выбрались к каменному мосту через реку, где заметили человеческие следы, в том числе совершенно свежие, которые почти точно принадлежали членам их отряда. Они двинулись было дальше, но внезапно налетела буря. Небо облепили тучи, сверкнули молнии и сверху полились потоки ледяного дождя.

– Хоть помоемся! – прокричал Рикард, ловя ртом падающую с неба влагу.

Иногда Холгер завидовал его оптимизму.

Непогода продлилась недолго, буквально полчаса. Но всё же размытая дорога замедлила их передвижение. Вскоре лес закончился, впереди показались поля и деревня. По словам Рикарда, Эрики здесь уже не было, она быстро удалялась. Возможно, отряд взял коней и двинулся в путь. Им бы тоже не помешало разжиться средством передвижения, а в идеале хотя бы минимальным набором вещей для похода. Потому они приблизились к деревне.

Буря сыграла им на руку, жители попрятались по домам, ворота никто не охранял. Само собой, внутрь они входить не стали, а двинулись вдоль крепостных стен, пока не приблизились к другому выходу из деревни. Там они и стали случайными свидетелями чужого разговора. Незнакомцы общались на языке королей. Рикард ничего не понимал, а Холгер успел за свою жизнь побывать во всех странах срединных земель, изучил он и древнюю речь. Полезное знание для наёмника. Пригодилось оно и сейчас.

– Видишь, Олдис? Они украли грифов и сбежали! – прорычал кто-то зло. – И Тсерсус им помогает!

– Куда они могли направиться, Шейдс? – второй голос звучал спокойнее, сумеречник с трудом различил его из-за порывов ветра.

– Они хотели попасть в Сад Сигурн.

– Тогда нужно сообщить Моркейму.

Мужчины продолжили разговор, но голоса начали отдаляться. Холгер вкратце передал Рикарду суть разговора незнакомцев. Становилось понятным, что речь шла об их друзьях. Переглянувшись, они решились войти в деревню. Непогода разогнала жителей по домам, но те могли заметить чужеземцев через окна, потому пришлось перемещаться осторожно, перебежками, стараясь держать мужчин в поле зрения. Сумеречники рисковали, в случае беды не удалось бы скрыться. Дома стояли плотно друг к другу. И здесь было не принято отделять свою собственность забором.

Вскоре мужчины свернули в сторону более широкой улицы и вошли в деревянное одноэтажное здание с полукруглой крышей, больше похожее на храм. Здесь было оживлённее, пришлось подождать, пока мимо пройдут несколько жителей деревни. И только потом друзья стремительно пересекли улицу и вбежали в здание. Снова рисковали, но и на этот раз им повезло.

Ворвавшись в полупустое помещение, Холгер быстро оценил обстановку. Один из мужчин стоял к ним спиной прямо у входа. Другой сидел на коленях у алтаря бога войны. Судя по синей хламиде, он был служителем Моркейма. И сейчас, обращаясь к своему божеству, ничего не замечал вокруг, в том числе и скрипа открывшейся двери. Зато второй начал оборачиваться. Но раньше к нему подлетел Рикард и приставил к его горлу лезвие меча. Выхватив своё оружие из ножен, Холгер пробежал вперёд и дёрнул священника за ворот одеяния, вынуждая того прервать молитву.

– Кто смеет… – начал было возмущаться мужчина, оборачиваясь к нему, и тут же замолк.

Необычные карие глаза с чернотой вместо белка широко распахнулись от ужаса и удивления.

– Мы ищем наших друзей, – сообщил Холгер сухо. – Чужестранцев. С ними была черноволосая девушка.

– Они улетели, – пробормотал второй испуганно. Судя по голосу, Шейдс. – Их здесь нет!

– Да, они улетели, – подтвердил Олдис, кивнув.

– Что ты собирался сделать у алтаря? – потребовал ответа сумеречник, надавив острием меча на горло мужчины.

– Я уже сделал, – священник зло усмехнулся. – Моркейм знает, что прибыла девушка из пророчества. Их найдут.

Внутренне Холгер вскипел от гнева, а внешне остался спокойным, даже когда лезвие скользнуло по горлу служителя Моркейма, и тот рухнул на пол перед алтарём своего бога, хрипя в предсмертной агонии. Нельзя оставлять свидетелей.

– Ты, – он обернулся к Шейдсу.

Тот испуганно дрожал. На светлой ткани брюк в районе паха темнело пятно.

– Будешь проводником, – Холгер брезгливо поморщился. – Нам нужно в Сад Сигурн.

Глава 22

/Изгой/

– Это место невероятное, – Кора лёгкими движениями пальцев брызнула в Селвина водой из реки.

Он с улыбкой отмахнулся от прохладных капель, глядя на сидящую на берегу супругу. Она не изменилась, а будто стала краше. Может, потому что он знает, что в её чреве растёт их общий ребёнок? Или он только сейчас начал осознавать, как ему повезло с ней?

– У меня рябит в глазах от ярких красок, – прищурился он.

– Не ворчи, – набрав в ладони воды, она нагнулась и омыла лицо.

Природа этого места действительно была необычна, и драгон пока не привык. Впрочем, зачем привыкать, если они вскоре вернутся домой? Главное, добраться до Сада. Удивительно, как близка цель их поисков. Вскоре он избавится от печати. И час его мести приблизится ещё на один пункт.

– Ты помнишь, о чём мы говорили перед тем, как решили отправиться к краю мира?

– С тех пор многое изменилось, – нахмурилась она. – Ты опасался проводника, а мы стали друзьями. Только… его уже нет, – её голос охрип на последних словах.

Она сомневалась в Селвине.

– Ничего не изменилось. Мы вернёмся в срединные земли. Ты хочешь, чтобы наш сын родился в эпоху войны?

– Вдруг будет дочь, – она отвела взгляд, чтобы подхватить отрез ткани и промокнуть им капли с лица.

– Не уходи от разговора, Кора. Я думаю о нас. Эрвина нужно убить.

– У него два Сердца. Как ты собираешься это сделать?

– У нас тоже есть Сердце. И я верну свою силу. Но я не уверен, что Эрика справится. Слишком сложный бой. Она воин, не маг.

– О чём ты?

– Она не контролирует Сердце. Ты сама говорила, она впала в транс при его призыве.

– Она смогла делиться с нами силой.

– Лишь частью силы на время.

– Что ты хочешь сказать? – она с беспокойством посмотрела в его глаза.

– Сердце уничтожит Эрику. Императрицы недолго сидели на троне. Стихия в них сильна, да, но и опасна, – он приблизился к Коре и мягко коснулся её щеки кончиками пальцев. – Потому что женщина – сама стихия, – его голос смягчился, но он не смог прогнать её тревогу.

– Мне не нравится этот разговор, – она недовольно поджала губы.

– Эрика дорога и мне. Я не хочу, чтобы Сердце свело её с ума.

– И что