Долгое путешествие на Юг. - Анатоль Нат

— Как думаешь устанавливать?

— Тьфу ты, чёрт нерусский! — вздрогнул от неожиданности Сидор. Незаметно в предрассветной темени подобравшийся к ним со спины кузнец заставил его тут же с облегчением выругаться. — Сколько раз тебе говорил, чтоб со спины не подкрадывался! — Сидор сердито покосился на кузнеца. — Так ведь случайно и прибью от неожиданности.

— Не отвлекайся, не отвлекайся, — зашёл с другой стороны лежащего на земле разобранного арбалета кузнец. — Говори, как крепить будешь, может, и я чего подскажу.

— А тебе то чего, — лениво зевнув, поинтересовался подошедший к рукомойнику Димон. Он привычно не спешил умываться, предпочитая до того лясы поточить. — Не твой арбалет, не твоя и печаль. Не суйся, куда не просят. Надо будет тебя спросить, спросят, а пока — гуляй, сокол.

— Злые вы! Оба! — сердито проворчал кузнец, недовольно покосившись на него. — Ждёте, что уйду? Хрен вам. А может мне интересно?

Способность Рима любыми путями вытягивать из них деньги, в плату за любые, самые незначительные выполняемые для них работы, доводила обоих друзей до самой настоящей паники. Стоило только хитрому татарину показаться где-нибудь поблизости, как он тут же находил причину, по которой можно было вытянуть из них ещё какую-нибудь монетку. И что самое неприятное, гад такой, — вытягивал.

Невероятная способность кузнеца находить буквально на пустом месте себе заработок, была просто потрясающа. И ей бы можно было искренне позавидовать, если б только не именно с них он потом требовал оплаты своих трудов.

Ну а поскольку мастер он был знатный, то и труды свои оценивал соответствующе. Гораздо дороже, чем обычные мастера. Правда, ничего против нельзя было сказать. Его работа того стоила.

Тем не менее, в последние дни каждого месяца не было ещё ни одного дня в конце, когда, подсчитав выполненную кузнецом работу, Сидор бы с тоской в глазах не смотрел на величину выплачиваемой мастеру заработанной им суммы денег. Это было что-то невероятное. Тот их просто грабил. Но и деваться было некуда. Работа других кузнецов, местных, стоила намного дешевле, но вот качеством не шла ни в какое сравнение. Поэтому приходилось, стиснув зубы терпеть и платить.

Но всё равно, денег было жаль. Хотя и было понятно, что без таких трат не обойтись.

Зато у них и проблем ни с телегами, ни с оружием не было на трассе, в отличие от всех остальных караванов. Если их в пути кто и задерживал, то, как правило, телеги сторонних торговцев, присоединившиеся к каравану. И Сидор последние дни уже всерьёз рассматривал вопрос об отказе принимать к себе в обоз чужой транспорт. Перевоз на своих телегах выходил и быстрее, и надёжнее, и безопаснее. Да и сохранность груза, в случае сохранности телеги — не нарушалась.

Вроде бы мелочь, но, как говорится, птичка по зёрнышку клюёт, тем и сыта бывает. А в таком тонком деле, как оказание разъездным торговцам совсем недешёвых транспортных услуг, здесь в Приморье любая мелочь шла в зачёт. Потому он и молчал, безропотно оплачивая высокие расценки мастера. Тем более что всё это покрывалось сверхвысокой прибылью.

Но вот допускать его ещё и сюда, к новому оружию, Сидор не желал категорически. Чтоб этот, не к ночи будь вспомянут "мастер", ещё и за это с них деньги содрал? За собственную безопасность! Хренушки!

Тем более что за прошедшую ночь Сидор сам всё продумал, все мелочи. Так что, пользоваться услугами посторонних, пусть и профессионалов, он не собирался. Это была его идея, его персональная. И делиться авторством и лаврами изобретателя он был не намерен ни с кем. Димон в такой расчёт не шёл, он не считался.

— Иди, Рим. Иди отсюда, — отмахнулся Сидор от кузнеца. — Без тебя разберёмся. Тебя только попроси помочь, так потом половины кошелька, в лучшем случае, не досчитаешься. А то ещё и занимать придётся. Лучше мы сами, как-нибудь. Пусть и не так красиво, как сделал бы ты, но зато дёшево. Тем более что пока идея сырая и с ней ещё работать и работать.

— А что за идея? Ладно, ладно, — замахал тот руками. — Я не напрашиваюсь. Но мне просто интересно.

— Хм, — с сомнением посмотрел на хитрого татарина Сидор. — Врешь, поди? Точно потом денег не будешь требовать?

— Точно-точно, зуб даю, — поспешил уверить его кузнец, ловко щёлкнув ногтем по переднему зубу. — Мне просто любопытно. Как на крепостной стене устанавливают, я видел. Как на лодье, что морской, что речной — видел. А вот как вы собираетесь установить такой большой арбалет на такой ма-а-аленькой повозке, хотелось бы знать. Интересно, — ухмыльнулся насмешливо он.

— Да просто, — сонно ещё зевнув, Сидор пожал плечами. — Счас позавтракаем, выпьем кофею, а потом примемся и за установку.

— А поподробнее?

— Отстань! — опять широко зевнул Сидор. Спать хотелось смертельно. Вчера они явно перемудрили с подготовкой, когда надо было просто выспаться. Сейчас голова была тяжёлой и плохо соображала. — Ладно, репей, слушай. Берём тележную ось, крепим её на днище, к балке, что проходит вдоль оси телеги. Это своего рода киль, как у лодьи, получается. В задней трети ё, на верх крепим большое колесо из-под большого фургона — это такой поворотный стол будет. На один край поворотного стола жёстко крепим наш арбалет. Другую половину поворотного стола, или иначе карусели, обрезаем, чтоб не мешался и не занимал лишнего места. Там монтируем седалище стрелка, с высокой защитной спинкой, чтоб в спину не стреляли. Сиденье одновременно будет своеобразным противовесом для арбалета. Колесо само, раскрепляется на оси этаким треугольником жёсткости, чтоб он не телепался.

Расширяем немного ширину днища в последней трети, чтоб стрелок мог свободно крутиться по кругу, не высовываясь особо за габариты телеги. Зашиваем досками новые борта до уровня плеч и считай что место стрелка готово.

Ещё потом приспособим рычаг, для быстрого натяжения дуг. Соединим его системой блоков с тетивой, для уменьшения усилия взвода арбалета. И считай передвижной многозарядный арбалет к бою готов.

Повторяю, — опять зевнул он. Всё-таки ночное бодрствование было пустой тратой времени, хоть и кажется всегда, что оно наоборот, как бы экономишь. — Чтоб было совсем уж понятно, повторяю. Человек сидит в кресле стрелка, упирается ногами в стопоры на оси и на полу, и рычагом одним единым махом быстро натягивает струну. Потом меняет расстрелянный барабан на новый со стрелами, и… Вуаля! Арбалет снова готов к стрельбе. Выстрел в минуту точно уж будет. А если потренироваться, то думаю и пара выстрелов в минуту нам гарантирована.

— А минута это сколько? — хитро прищурясь, полюбопытствовал Рим. — Хотелось бы знать, — ухмыльнулся он. — А вдруг это отрезок времени с утра и до позднего вечера. Кто вас, хитрых землян знает.

— Так и знал, что ты меня достанешь, — грустно констатировал Сидор. — Минута это такой короткий отрезок времени, чтоб ты знал. Как стрельну подряд пару раз, так сразу и поймёшь, сколько это есть на самом деле. А теперь отстань, репей, нам с Димоном пора работать. А я утренней чашки кофею? из-за тебя ещё не выпил, — сердито проворчал Сидор, отворачиваясь.

Вечер страдного дня…*

Вечером, когда возле всё того же кухонного фургона, стоящего загнанным в глухой угол между трёх глухих стен снятых Сидором для хранения своего товара амбаров, опять собралась вся толпа свободных от нарядов егерей и атаманцев, атмосфера среди них была сильно озадаченная и растерянная.

— Не думал я, что дела с оружием здесь обстоят так плохо, — смущённо посматривая на Сидора с Димоном, Бугуруслан, первым начал неприятный для всех разговор.

— Целый день угробили на поиски нормального оружия, а ничего толкового не нашли. Я даже не говорю хорошего, — Бугуруслан раздражённо хлопнул себе ногайкой по сапогу. — Хотя бы просто нормального. И это в большом торговом городе. Пусть не самом большом, но и немаленьком. В городе, специализирующимся на производстве и торговле оружием.

Каменный век! — сердито выругался он.

— Да уж, — донёсся тяжёлый слитный вздох из окружившей их толпы. — То, что есть здесь в продаже, иначе, чем убоищем не назовёшь. Да и стоит просто бешеные деньги.

— Да хоть было бы за что платить! — поддержал его ещё чей-то возмущённый вопль. — Ты видел, какие арбалеты они предлагают!? Тяжёлые, громоздкие. Деревянные! Взводятся вручную, медленно, какой-то козьей ножкой. Каменный век! Стреляют криво, косо, хрен знает куда. По дальности — чуть ли не вполовину меньше, чем для нас норма.

— А цены! — вопль, раздавшийся из глубины толпы, перекрыл поднявшийся невнятный гул.

— Да уж, — задумчиво проговорил атаман. — Да на любом из нас висит оружия больше, чем здесь есть в большинстве оружейных лавок. Никто из нас даже не предполагал, сколько золота на нас навешано.

— Это же какой благодатный рынок сбыта для наших городских мастеров, — атаман с задумчиво озадаченным видом снова полез чесать свой многострадальный затылок. — Да мне наши кузнецы в ножки поклонятся за одну только возможность доступа сюда со своим товаром.