Долгое путешествие на Юг. - Анатоль Нат

— Даже если жрать нечего?

Тонкое, некрасивое лицо амазонки чуть заметно дрогнуло.

— Даже так, — тихо проговорила она.

— Ну что ж, — Сидор устало, с силой провёл пальцами по глазам. — Тогда ты мне подойдёшь. Теперь последний вопрос. Сколько ты стоишь?

Бывший капитан целую минут молча, смотрела на сидящего напротив мужика каким-то задумчивым, оценивающим взглядом.

— Как капитан я получала сотню в месяц, — медленно проговорила она, правильно поняв вопрос. — Не считая капитанской доли в добыче.

— Ого! — удивлённо поднял на неё усталые глаза Сидор. — А меньше нельзя?

— Можно и меньше, — криво улыбнулась амазонка. — Можно девяносто шесть, чтоб ровным счётом было.

— Ровным к чему, — неожиданно уцепился за её слова Сидор.

— Ну, чтоб хотя бы восемь золотых в месяц выходило, — криво улыбнувшись, капитан уже невесело посмотрела на него.

Несколько долгих, томительных для амазонки минут, сидящий напротив неё Сидор, молча, смотрел на неё.

— Ха-ра-шо. Пусть будет так, — медленно, растягивая слова, тихо заметил он. — А то я уж было испугался, что ты в месяц сотню золотом хочешь.

Поймав подозрительный, немного растерянный взгляд бывшего капитана, он, задумчиво глядя на неё, пояснил:

— Если тебя устраивает такое жалованье, то считай, что договорились. Ну, а пойдёт дело, так подумаем и о повышении.

Дождавшись от неё тихого, едва заметного кивка, он продолжил:

— Теперь, по ушкуям.

— Забудь! — жёстко, решительно перебила его амазонка. — Раз уж теперь я на тебя работаю, то скажу прямо и сразу. Забудь!

— Только покажешься на реке в пределах Амазонии, тут же вздёрнут на мачте и ничего наших не остановит. Никакой твой баронский статус или дипломатический иммунитет. Пока ничего не доказано и официально никто ничего не знает, можешь делать с ними всё что хош. Но как только ты с ними высунешься на Лонгару, именно на Лонгару, ни на что другое, то за тобой…, - амазонка замолчала, внимательно глядя прямо в глаза сидящего напротив собеседника, и тихо, едва слышно ещё раз повторила жёстким, холодным голосом. — Лично за тобой, устроят настоящую охоту. И не отстанут, пока не вздёрнут на первом удобном суку. Поверь мне.

— Так что, мой тебе совет. Не знаю, где они там у тебя находятся, и что ты там с ними делаешь, но на пограничную реку с ними ты не суйся. На Лонгаре им места нет. Наши подобного никогда, никому не забывают и не прощают. Учти это.

— Хреново, — тихо пробормотал себе под нос Сидор. — А я надеялся….

— Забудь! — подпустила в голос угрозы амазонка. — Послушайся лицо, кровно заинтересованное с сегодняшнего дня в твоём личном благополучии. Забудь даже думать об этом.

— Пока они где-то у вас по левобережным речкам ходят, они никому нисколько не интересны. Высунешься с ними на Лонгару — огребёшь проблем.

Повторяю. У нас, на такие дела срока давности нет.

Замолчав, она некоторое время молча, глядела на глубоко задумавшегося Сидора, и, придя про себя к какому-то неутешительному решению, тяжело вздохнула.

Ну что ж, — грустно заметила она. — Значит, не срослось.

— Почему же, — поднял на неё задумчивый взгляд Сидор. Заметив внезапно разгоревшийся в её глазах огонёк надежды, уточнил:

Не получилось с этим, тогда подойдём к нашему делу с другой стороны.

Если ты, конечно, согласна на меня поработать.

Наклонившись к ней поближе и дождавшись ответного согласного кивка, он ещё больше понизил голос и заговорил:

Как ты, думаю, знаешь, мне появляться в Западных баронствах, особенно на Стрые и в низовьях Лонгары, после некоторых известных нам событий не стоит. Но именно в тех местах у меня для тебя и будет одно важное дельце.

Есть у меня дружок один, Пашка, атаман наших ушкуйников. Ты наверняка должна про него знать, личность он у нас известная. Пропал где-то в низовьях Лонгары ещё до начала событий с перегоном лошадей и разгромом вашего войска. Грешат на Подгорную княжну, что она, мол, ручку приложила, но ничего достоверно неизвестно.

Так вот какое к тебе будет задание. Отправляйся обратно к себе домой и попробуй поговорить со своими. Может кто-нибудь тебе чего скажет. Кто-то что-то где-то видел, кто-то что-то слышал. Потом, пройдись по княжествам и баронствам в устье Лонгары. Может там чего знают. Прошерсти работорговцев. У тебя наверняка связи ещё остались. В общем, делай что хочешь, но найти нам нашего атамана и всю его банду. Или самих ребят, или достоверные сведения об их судьбе.

По времени не ограничиваю, в деньгах тоже. Но, как ты понимаешь, тянуть не стоит. Мало ли что с ними стряслось. Мы и так слишком долго ждали, пока они сами появятся.

Сидор неуловимым, скрытным движением достал из-под плаща небольшой мешочек с чем-то тяжёлым, и незаметно передал амазонке.

Здесь, деньги на первое время. Двести золотых, под отчёт.

Тут всё. И твоё жалованье за девять последних дней этого месяца со следующим включительно, и на предварительные расходы: найм корабля, команды и на прочее разное. Как у нас говорят — трать смело и ни в чём себе не отказывай. Важен результат.

В конце каждого текущего месяца постарайся найти оказию и отослать коротенькое письмецо в магистратуру этого города на имя торговца, такого-то. Имя ты знаешь, не скрывай ни имён, ни титулов, меньше будет у местных интересу совать в письмо свой нос.

Заметив высоко удивлённо поднявшиеся брови амазонки, с фальшивым сожалением покивал головой.

Да-да. Что поделаешь. Жизнь тяжёлая такая. Приходится вот таким недостойным дворянина способом зарабатывать себе на жизнь. На тоненький кусочек дешёвого белого хлебушка с толстеньким слоем чёрной дорогущей икры. Что поделаешь, что поделаешь…

В письме прямо ничего не пиши, — мгновенно переходя на деловой тон, холодно продолжил он. — Только, так, мол, и так, то-то и то-то. Не получится написать или появятся конкретные, проверенные сведения, появись сама. Повторяю, в письмах — никакой конкретики, никаких имён. Ничего за что можно уцепиться. Не надо давать повод заинтересоваться обычной торговой перепиской местным господам из тайных контор. А то они дюже здесь любопытные, даже кабатчиков по своим интересам подбирают.

Поэтому в письме только общие фразы, типа — нашла, не нашла, знаю, не знаю, и им подобные. Пусть читают, повышают собственную грамотность. А как только появится что-то конкретное, договаривайся о месте встречи. Я сразу пойму, что ты действительно что-то накопала.

Не получится встретиться, тогда встреча переносится ровно на месяц, на то же место. Не будет меня, будет кое-кто другой, но тоже знакомый тебе человек. Ты его узнаешь. Сама не подходи, подойдёт он, когда сочтёт нужным. Тогда постарайтесь встретиться так, чтоб никто нас с тобой не связал. Или ограничься перепиской.

Денег на поиски не жалеть. Кончатся эти, будут ещё. Важен результат.

— Решено?

Дождавшись молчаливого, ответного кивка, удовлетворённо кивнул головой, собираясь подняться.

— Постой, — остановил его тихий голос амазонки.

Странные нотки, хорошо расслышанные им в голосе амазонки, заставили барона внутренне напрячься.

— Раз уж я теперь на тебя работаю, то хотелось бы сразу предупредить.

Амазонка некоторое время не сводила с барона внимательного, оценивающего взгляда.

— Тут в городе разговоры всякие слышно было последнее время, о некоем бароне, старой, известной фамилии, который позорит дворянское имя, торгуя своим титулом. Ну, слышал, наверное, есть тут такая практика, когда торговый народ нанимает дворянина и тот, прикрываясь своими дворянскими льготами, якобы торгует, не платя налоги местным властям. А на самом деле торгуют нанявшие его торговцы, прикрываясь дворянским именем.

Про то, КАК подобная практика не нравится какому-либо нищему магистрату, все доходы которого составляют торговые платежи с местной ярмарки, я говорить не буду. Наверняка сам знаешь, а не знаешь, так ещё будет время узнать, — усмехнулась амазонка.

Хуже другое. Если местным властям это и не нравится, то ничего сделать они не могут, потому и молчат. А вот с самим местным дворянством дело обстоит совершенно обратным образом. Всё их благосостояние держится исключительно на том, что им верят на слово. И просто под одно честное слово дворянина они могут проворачивать любые сделки на любые суммы. Подчёркиваю, — амазонка прервалась, пронзительно глядя ему прямо в глаза. — Здесь, в отличие от западных баронств, всё благосостояние местного дворянства держится исключительно на честном слове дворянина. Поэтому любого, подчёркиваю, любого из своей среды, замеченного в чём-либо предосудительном, На ИХ ВЗГЛЯД, — выделила она голосом, — они убьют. Причём, способы выбирать не будут.

Их кредо в таком случае: "Есть человек — есть проблема, нет человека — нет проблемы".