Тени иного. Повести - Алекс Ведов

– Днём постепенное усиление ветра и снегопада, максимум в ночь на послезавтра, – ответил Марченко. – Если идти, то с утра.

– Вот и посетим его логово, – сказал следователь. – Без этого не выяснить, что здесь произошло.

15

За ужином, посовещавшись, решили, что, кроме следователя, пойдут на встречу с охотником ещё двое. Создавать более многочисленный отряд не имело смысла. Лыж на базе было всего три пары, а добираться пешком до избушки где-то в глухом лесу, по снегу, которого всё прибывало, – затея не самая разумная.

Сошлись на том, что сопровождать следователя будут мужчины покрепче телосложением: Геннадий и Сергей. Без провожатого было в любом случае не обойтись. А доктору доводилось ходить по лесу, общаться с Васей, и он знал путь до избушки. Знал дорогу и Юрий, – он тоже хаживал в тайгу в редкие дни, когда он мог позволить себе отвлечься от почти ежедневного сидения в радиорубке.

Но Сергей был моложе, наверняка сильнее и выносливее (в молодости, как он рассказал коллегам, занимался вольной борьбой). С охотничьим ружьём обращаться тоже умел. Поэтому на предложение Парфёнова пойти с ними никто не возражал, в том числе и сам Сергей. Не начальнику же станции идти. А Равиль никогда не держал в руках ружья, да и физически явно был менее подходящей кандидатурой. Пусть лучше последит за генератором, пока нет механика.

Ещё некоторое время спорили насчёт того, брать с собой собаку или нет. С одной стороны, Чоп мог лаем выдать охотнику приближение группы. С другой стороны, он же мог и предупредить людей о том, что недалеко находится хищник. Или почуять в лесу разыскиваемого, если того на месте не окажется. В конце концов, пришли к общему мнению, что пусть пёс будет их сопровождать – какая-никакая, а дополнительная живая единица в помощь. А кроме всего, полушутя добавил хозяин Чопа, он же тут один без меня с ума сойдёт.

И опять Сергей долго не мог заснуть: ворочался с боку на бок, думал. В голове у него крутилась пёстрая карусель из всего, что свалилось на него после приезда на станцию. Перед внутренним взором то и дело всплывало изуродованное тело предшественника, найденное в леднике.

Ну и дела, размышлял он. Ехал обслуживать дизельную электростанцию, а приходится искать в тайге какого-то съехавшего с катушек охотника. Кто бы ему сказал три дня назад, что он приобщится к облаве на возможного убийцу!

И как оно всё пройдёт?

Сергей всегда считал себя парнем не из пугливых, но сейчас признавался себе, что волнуется и даже где-то испытывает страх. Никогда ещё ему не доводилось участвовать в чём-то подобном.

А ещё все эти рассказы о бешенстве местных животных, про загадочное свирепое существо, похожее на человека…

Если бы знал, что его тут встретит, поехал бы сюда? Вряд ли… На душе было как-то сумрачно и холодно – так же, как за окошком, где завывал ветер и царапал стекло снежными колючками.

И Чоп, похоже, чувствовал состояние хозяина: тоже вздыхал и беспокойно елозил рядом на коврике. А может быть, на него так влияла усиливающаяся геомагнитная буря? Варвара ведь рассказывала, что животные весьма чутко реагируют…

Сон сморил Сергея только около трёх ночи.

Встали ещё затемно, чтобы отправиться, как только начнёт светать. Светлого времени в распоряжении людей было не так уж много – примерно с десяти до шестнадцати.

Антонина Ивановна ещё с вечера приготовила завтрак, который ждал на столе в гостиной. В помещении их было трое: начальник, который привык вставать раньше всех, Сергей и следователь.

– А где доктор? – спросил Парфёнов.

– Не знаю, спит ещё, наверное, – ответил Марченко.

– Мы ж вчера договаривались встать и быть готовыми, – с недовольством в голосе произнёс следователь. – Будите его!

– Вообще-то, Геннадий Алексеевич – человек дисциплинированный и ответственный, – сказал начальник смены. – Обычно он, если договорились, то как штык. Ладно, сейчас схожу.

Марченко подошёл к двери его комнаты и постучал. Раз, другой. Никто не ответил.

– Ну, чего там? – нетерпеливо крикнул Парфёнов из гостиной.

– Странно… – пробормотал Владимир Николаевич и громко окликнул: – Геннадий, вы там?

Никто ему не ответил.

Марченко толкнул дверь. Она открылась: помещения на станции закрывались только изнутри. Доктора в комнате не было. Начальник заглянул в помещение с умывальниками, в уборную, – и там его не оказалось.

– Где он? – фигура следователя появилась в коридоре.

– Нет его, – Марченко озадаченно оглянулся на него.

– Как это нет? – нервно выговорил Парфёнов. – В кабинете его смотрели?

Геннадия Алексеевича и в кабинете не оказалось. Они втроём осмотрели все помещения в здании. Заглянули во все отделения хозблока, в баню, в дизельную, в будку у ветряка – никого. Обошли здание, осмотрели окрестности – безрезультатно. Доктор как сквозь землю провалился.

– Чёрт побери, да что тут у вас творится? – спросил Парфёнов, буравя начальника смены взглядом. Тон его не предвещал ничего хорошего.

– Понятия не имею, Игорь Александрович… – развёл руками Марченко. – Вчера Геннадий пошёл в свою комнату спать, как и остальные. Сами же видели!

– Одежда его вся на месте? Обувь? – быстро спросил Парфёнов.

– Не обратил внимания… Сейчас глянем. – Владимир Николаевич быстрыми шагами двинулся в комнату доктора. Сергей со следователем пошли за ним.

– Да, дохи его нет, и свитера… И ни шапки, ни унтов. Ушёл, значит… – Марченко, оглядев комнату, озадаченно моргал глазами.

– Куда, мать его? Куда ушёл? – еле сдерживаясь, проговорил Парфёнов. Лицо его заметно покраснело.

– Понятия не имею… – приглушённым голосом сказал Марченко. – Даже предположить не могу, куда и зачем он мог отправиться. Да ещё тайком от всех. Следов на снегу не видно – заносит сразу, сами видите…

– Мало того, что мы договорились вчера… – следователь говорил тихо, но, похоже, был близок к тому, чтобы выйти из себя. – Так я же запретил кому-либо в одиночку уходить неизвестно куда! И ничего никому не сказал… Все вроде взрослые люди… И что теперь прикажете думать? Нам мало троих погибших?

– Игорь Александрович, давайте не будем драматизировать ситуацию, – успокаивающе произнёс Марченко. – Я уверен, что Геннадий, куда бы он ни пошёл, скоро вернётся. И всё нам объяснит.

– Мне бы эту вашу уверенность, Владимир Николаевич! – усмехнулся Парфёнов. – Учитывая всё, что произошло, за его безопасность никак ручаться нельзя. Он что, сам не понимает?

Марченко молча стоял и потирал щетинистый подбородок.

– Я не меньше вашего переживаю за всех, – наконец выговорил он, – но думаю, всё в ближайшее время разрешится.

– В какое «ближайшее время»? – сказал Парфёнов, несколько успокаиваясь. – Вы ж понимаете, этого самого времени у нас больше не становится… Вы, кажется, говорили, что ещё радист знает путь к избушке?

– Да, Юрий тоже знает, – кивнул Марченко. – Бывал там не раз.

– Тогда поднимайте его. Он пойдёт вместо доктора. Мы не можем ждать, пока этот ваш доктор соизволит объявиться!

16

Юрия уговаривать не пришлось. Он и сам вчера предлагал себя в качестве проводника. А теперь даже несколько обрадовался такой возможности: для него поход в лес был способом отвлечься от ежедневной рутины, Правда, радист тоже был в недоумении, куда девался врач, притом в то время, когда он так нужен.

Мужчины оделись, взяли каждый свою пару лыж, вышли из здания. Чоп выбежал с ними.

За ночь намело много снега. Небо заволокло сплошной серой хмурью. Но уже начался рассвет, и в окружающем пространстве можно было ориентироваться.

В воздухе густо носились белые хлопья – их мятущаяся пелена позволяла видеть на расстояние не более сотни метров. Порывистый ветер со стороны моря трепал одежду, обжигал щёки, гнал вслед стылую сыпь позёмки. Хорошо, пока он дул в спину и помогал идти.

И мороз был не слишком жестокий: градусов семнадцать-восемнадцать ниже нуля.

– Ну что, готовы? – Парфёнов оглядел спутников.

– Готовы, – кивнул радист. Он посмотрел на компас и добавил: – Азимут сто тридцать шесть. Повторяю на всякий случай.

– Тогда надеваем и пошли. Вы, Юрий, идите впереди. Я за вами. Сергей с собакой пусть идут последними. Если кто появится позади нас, собака первой почует.

– Разумно, – согласился Сергей. – Чопа, мы с тобой замыкаем!

Сеттер радостно запрыгал и загавкал. Для него явно затевалось что-то интересное.

У всех троих на ногах были валенки – лыжные крепления были рассчитаны именно на такую обувь. Лыжи для жителей станции приобрели уже давно. Охотничий вариант: широкие, предназначенные для ходьбы по рыхлому снегу.

Вооружились для похода вроде бы надлежащим образом. За спину у Сергея и Юрия было закинуто по ружью: двустволка у радиста, одностволка у дизелиста. Патронов было немного – штук по десять у каждого, снаряженных крупными пулями. Но этого должно было хватить, чтобы отразить нападение любых зверей. У следователя за пазухой висела кобура с пистолетом.