Чанин - Чон Ынгён

мозга костей, а меня выставляет все время крайним?!

Чем больше помощник Ли думал, тем сильнее злился, и потому зарядил свой лук сразу тремя стрелами. Как только он натянул и отпустил тетиву, все они одновременно пролетели по параболе и попали министру Киму в глаз, нос и рот.

Этот министр использовал бюджет, выделенный на военно-морской флот, чтобы расширить свой дом или накупить предметов роскоши. Его жилище настолько разрослось, что даже пошли шутки, будто его стены доходят до самого Сораболя.

«Каждый на высоком посту такой. Если дела идут хорошо, то все благодаря им, а если что-то идет не так, то виноват кто-то другой. Меня так это бесит, что я обязательно добьюсь повышения на официальную должность в Сораболе!»

В этот момент из-за дверей ведомства раздался голос министра Кима:

– Помощник генерала Ли!

По какой-то причине министр Ким приехал в ведомство, где находился помощник Ли. Судя по тому, что этот лентяй заявился лично, дело, похоже, было срочным.

Помощник Ли подмигнул, и его подчиненные тут же перевернули портрет министра Кима, наклеенный на мишень. На обратной его стороне была изображена Хыксамчхи. Он специально, готовясь к подобному случаю, нарисовал лицо министра Кима на обратной стороне портретов пиратов. Помощник Ли злостно его ненавидел.

Министр Ким тихонько протянул:

– Помощник генерала Ли здесь?

«Он ведь точно знает, что я здесь, но все равно устраивает это представление. Совершенно не хочу его видеть», – подумал помощник Ли.

– Министр, это вы?

На господине Киме он увидел кванмо[22], но его голова была такой большой, что казалось, будто на нее натянули картофелину. Веревка, завязанная так, чтобы головной убор не упал, затерялась где-то в толстом подбородке. Среди аристократов размер одежды был мерилом моды. Возможно, именно поэтому министр Ким носил на себе нечто безразмерное. Его шелковый наряд ярко блестел, словно обмазанный свиным жиром, и казался довольно дорогим. По опыту помощника Ли, большинство людей с такой представительной внешностью были добросердечными и обладали широкой душой, но вот министр Ким оказался совсем не таким.

«Эта одежда наверняка была сшита на деньги, которые предназначались для найма двадцати военных моряков». Стоило помощнику Ли подумать об этом, как его желание видеть господина Кима стало еще меньше.

– Министр, вам так идет шелковая одежда, будто вы в ней родились, – улыбаясь, приветствовал его помощник Ли. Он был весьма хорош в светских разговорах. Именно двуличность являлась секретом выживания в высшем обществе.

– Помощник Ли, чем же ты был занят, что так поздно ответил?

– Прошу прощения, министр. Ища способ расправиться с пиратами, я тренировался с луком, чтобы не утратить своих навыков.

– Хм, молодец. Правительство как раз отдало приказ как можно скорее схватить хотя бы одного пирата. Нет ли какого способа?

«Если бы ты, гаденыш, не накупил себе нарядов, мы бы уже давно их поймали», – подумал помощник Ли.

– Как вам известно, господин министр, оружие, которое используют пираты, совершенствуется с каждым днем. А вот нашу военную экипировку разъедают морская вода и ветер, поэтому уничтожить их весьма затруднительно. Даже если говорить об одной Хыксамчхи с ее крупнейшей пиратской группировкой в Восточном море[23]: они недавно ограбили торговое судно из Западных земель, перевозившее оружие. Если вы, господин министр, проявите щедрость и предоставите нам финансовые ресурсы для производства экипировки, мы сможем полностью очистить Восточное море от пиратов.

Господин Ким погладил бороду.

– Хм, значит, ты сможешь их поймать, да? Хорошо. Правительство велело считать искоренение пиратов главным приоритетом, поэтому приступай к этому немедленно! – проговорил он серьезно.

– Спасибо, министр!

Помощник Ли много раз склонил голову, наполнив голос напускной благодарностью. Только после того, как министр Ким ушел, сказав все, что хотел, он поднял голову.

– Что? Неужели он правда выделит средства?

Помощника Ли привела в замешательство неожиданная готовность, с которой министр Ким ему ответил. Судя по всему, правительство оказало на него большое давление. Если он оставит в стороне тех, кто все это время давал взятки, и выловит парочку мелких пиратов, это должно засчитаться ему как подвиг. Он непременно воспользуется этой возможностью, чтобы осуществить свою мечту и войти в Сораболь. Помощник генерала Ли облизнул губы.

– Немедленно соберите лучших мастеров, делающих оружие. Пусть они создадут экипировку, которая не ржавеет под воздействием влажного морского бриза, устойчива к воде и легка в обращении.

* * *

Солнце уже близилось к горизонту. Со Сосэн уже тщательно продумал каждую минуту с Корэнун до самой смерти, но Чхольбульга так и не вернулся.

«Он задерживается, потому что ищет, где можно продать золотое ожерелье подороже?»

Когда в голове Со Сосэна пронеслась эта наивная мысль, засвистел ветер. Лист бумаги упал на землю и подлетел к ногам парня. На нем было изображено лицо, которое он только что видел. Это был портрет, который Чхольбульга оторвал и выбросил ранее.

– Это же Кымбульга!

На бумаге было написано, что зовут его Чхольбульга, он очень свирепый и злобный пират, поэтому любые сведения о нем нужно немедленно сообщить в правительственное учреждение.

– Пират? Пират?.. Пират!

Как это могло произойти?! Со Сосэн продолжал повторять одно слово «пират», как человек, потерявший рассудок.

Трудно было поверить, что он отдал этому мужчине золотое ожерелье, которое ему подарила Корэнун, даже не зная, кто он такой. Какую же глупость он совершил. Со Сосэна охватило глубокое сожаление. Он по нелепости лишился драгоценного подарка, своей последней надежды, даже не поняв, что стал жертвой мошенничества. Он почувствовал себя беспомощным человеком, который совершенно не умеет принимать решения. Может быть, он действительно был бездарным и невезучим, как говорили люди? Что, если ему никогда не суждено ничего добиться, и он просто алчно поддался своему желанию обрести успех? Зачем вообще было давать ему это драгоценное золотое ожерелье?

Перед глазами у парня потемнело, и будущее казалось мрачным. От мыслей, какую глупость он совершил, ему хотелось сунуть голову в море. Со Сосэн топнул ногой и снова посмотрел на изображение. Его внимание привлекли слова «правительственное учреждение».

– Сообщить в учреждение… Верно, поскольку Чхольбульга – пират, нужно пойти в ведомство, где расположен флот!

Хоть в своих сказах он и критиковал чиновников, сейчас ситуация была срочной, и больше ему некуда было пойти. Со Сосэн поспешил в правительственное ведомство. Как оказалось, оно состояло из нескольких зданий с черепичными крышами, которые окружали стены, подобные замковым. Когда парень увидел все это, его почему-то охватила дрожь. Ведомство заставляло почувствовать какое-то странное угнетение и задуматься о своей жизни даже тех, кто не сделал ничего плохого.

Со Сосэн, пройдя мимо привратника, вошел