Империя - Григорий Павленко

один из них стал послом северян. Дурной знак.

- Какие же вести несёт твоё посольство, Чёрный? – спросил лорд, после минутного

молчания.

- Хадарг мёртв.

Вот это новости! Хадарг – Король Севера - отдал Богу душу. Хотя титул короля у северян

был весьма формальным. Их земли были поделены на несколько небольших частей,

каждой из которых правил свой Вождь. Вот у них-то и была вся власть над страной, а

Король… Тот был лишь данью старой традиции. Но, тем не менее, именно Король вёл все

дела с другими государствами, от лица Вождей, конечно же. И если на троне окажется

какой-нибудь идиот, то это будет очень неприятно.

- И кто занял его место? – негромко спросил Валор.

- Арнгор. Теперь он правит Севером.

Старший сын Хадарга. Валор удовлетворённо кивнул. Этот парень был одним из

немногих людей, с которыми старый Медведь готов был оказаться хоть в самом аду. Ему

хватило лишь одного взгляда на Арнгора, когда тот пять лет назад гостил в Харенхейле, чтобы увидеть – в нём есть сила, отвага и доблесть. Чёрт, да, Валор временами жалел, что

парень был сыном старика Хадарга, а не его собственным!

- Хорошо, – он вновь кивнул, – когда вернёшься домой, передавай Арнгору, что я буду

рад увидеть его в Корантаре. У меня ещё осталась бормотуха.

От мыслей о выпивке в горле у Валора тут же пересохло, но тут взгляд лорда упёрся в

бутыль из тёмного стекла, стоявшую у него на столе. Это был прощальный подарок

Балора, он подарил ему эту бутылку перед отъездом, сказав, что это какой-то древний

настой, который в Соладаре стоит чуть ли не сундук золота. Валору стало жутко

интересно, как такая маленькая бутылочка может стоить столько золота?

Откупорив её, он сделал солидный глоток, а затем, закашлявшись, чуть было не выронил

бутылку.

- Ах, чёрт… - вытирая слёзы, проступившие на глазах, Валор протянул бутылку

северянину, – попробуй, сынок… Кха! Балор подарил, а в бухле он, оказывается, толк

знает.

- Нет… лучше не стоит, – Рорик замахал руками, – я ещё помню вашу бормотуху, милорд.

- Ну и дурак! Такого пойла я в жизни не пробовал! – Валор снова приложился к бутылке.

Но тут Чёрный, благодаря своему не совсем человеческому естеству, почуял, что в

бутылке было что-то не то. Что-то почти забытое, колыхающееся на задворках памяти.

Этот запах он чувствовал очень давно…

- Нет! – северянин резко подскочил со своего места и, буквально вырвав бутылку из рук

Валора, отшвырнул её прочь, разбив о стену.

- Ты охренел, что ли?.. – Валор поднялся, сжимая кулаки. Но в эту секунду он согнулся от

дикой боли в груди. Он попытался что-то сказать, но с губ лорда сорвалась лишь кровавая

пена. Через мгновенье он упал на пол, потеряв сознание.

Рорик бросился к двери и, распахнув ее, крикнул стражникам, стоявшим в галерее:

- Лорд умирает! Помогите ему! – а сам, чуть не сбив двух ошарашенных людей, кинулся

на поиски лекаря.

* * *

Всего лишь два дня. Два дня, за которые могучий лорд Корантара превратился в бледное

подобие себя самого. Предательский яд убивал его слишком быстро, и даже Хотар’Кош, лекарь с юга, мог лишь замедлить его действие. Все понимали – лорд умирает.

Он умирает. Господи боже, он умирает… Велена стояла в покоях отца, бледная и

измождённая, словно призрак. Она не могла поверить в это. Валор был для неё словно

нерушимая скала, и девушке казалось, что он будет жить вечно. Но сейчас, глядя на лицо

отца, ей оставалось лишь удивляться тому, насколько же короткой оказалась вечность.

- Миледи, – чернокожий лекарь вывел её из оцепенения, – вам нужно отдохнуть. Вы уже

два дня ничего не ели и не спали.

Велена не ответила ему, лишь отрешённо посмотрев на южанина.

- Хорошо… - устало вздохнул он, – давайте просто поговорим, а о вашем отце пока

позаботятся слуги, – с этими словами он вывел слабо сопротивляющуюся девушку из

комнаты в коридор, где она заметила Гордака и посла северян – Рорика.

- Я сам видел, как Балор передавал ему эту бутылку… Если бы я только знал, – услышала

она слова рыцаря, – задушил бы ублюдка на месте.

- Когда погоня настигнет его, у тебя будет такой шанс, рыцарь, – мрачно кивнул

северянин.

Но Велене, казалось, было безразлично, о чём они говорят. Она словно была сейчас в

другом мире, и поэтому не сопротивлялась, когда Хотар отвёл её в сторону.

- Я не смогу спасти его, миледи. У нас нет нужных ингредиентов, чтобы составить

противоядие, и даже искусство северного гостя здесь оказалось бесполезным. Ваш отец

умрёт в ближайшие дни. Мне жаль…

Слабенькая ниточка оборвалась в груди девушки. До последнего у неё была искра

надежды на то, что Хотар сможет спасти отца, ведь он знал столько чудес, но сейчас…

Сейчас словно сама земля ушла у неё из под ног. Но Велена все-таки нашла в себе силы, чтобы слабо кивнуть в ответ южанину. Если никакой надежды не оставалось, то эти

последние дни она проведёт рядом с отцом.

Вернувшись назад, девушка медленно подошла к кровати Валора, и в эту секунду

осознание того, что сейчас происходит, обрушилось на неё. Она упала на колени перед

отцом и разрыдалась. Это были первые слёзы за все это время. Велена взяла своими

ручками могучую ладонь Валора и просто прислонила её к своей щеке, по которой текли

слёзы. Слуги, которые ещё были в комнате, торопливо вышли прочь, прикрыв за собой

дверь, чтобы не мешать прощанию лорда Валора со своей дочерью. Ведь никто уже не

сомневался в том, что они видят последние дни правителя Корантара.

- Велена… - с трудом прошептал старый Медведь, вырвавшись из объятий беспамятства,

– Велена, это ты?

- Да отец, это я, – прошептала она в ответ.

- Темно… Я не вижу… Как больно, чтоб его…

- Все будет хорошо, отец, Хотар сказал… Он сказал… Он сказал, – девушка осеклась, даже сейчас она не могла солгать отцу, сказав, что его вылечат, но признать правду было

выше её сил.

- Велена, – Валор с трудом повернул голову, и девушка увидела, что тот пытается

отыскать её взглядом, но на его глазах была какая-то белесая плёнка. – Велена… Я знаю, что уже труп. Чёрт… Да я обеими ногами в могиле.

- Папа… - слёзы заливали её лицо и стекали по ладони лорда, которую она все так же

прижимала к щеке, - папочка… не умирай…

- Тихо, девочка… Тихо… Ты сильная. Ты займёшь моё место. Я уже распорядился… Ты

сильная девочка… Ты будешь править после меня, Велена. Но ты должна запомнить!.. Ты

должна быть одна. Не должно быть тех, кто предаст тебя. Никого, кто ослабит тебя… Я

слишком поздно это понял, девочка… Слишком поздно… У правителя не должно быть

друзей.

- Не надо… Пожалуйста…

- Ты сильная девочка, ты сможешь взять Корантар, – с трудом прохрипел Валор, и после

этих слов зарычал от очередного приступа боли, – но я уже слаб… Чертовски слаб. Я хочу

отдохнуть? Велена… Отпусти меня.

- Нет, папа! Нет! Я не могу! – она подскочила на ноги и в ужасе отпрянула назад.

- Лорд Корантара не умрёт от руки труса!.. Я всегда был воином, девочка, воины не

умирают от яда… – эти слова стоили Валору приступа кашля, после которого на его губах

остались ручейки крови. – Отпусти меня, доченька… Отпусти меня…

Отцовский меч. Он стоял рядом с кроватью отца, словно тот не желал расставаться с

оружием даже при смерти. Велена осторожно положила руку на рукоять.

- Я хочу умереть от меча… Хочу умереть как воин, как лорд Корантара… - с трудом

прошептал Валор, – отпусти меня, девочка.

- Прости меня.

Когда дверь в покои лорда открылась, по рядам людей, которые собрались там в

ожидании, прошлась волна удивлённого шёпота. Они увидели перед собой Велену,

несущую в опущенной руке окровавленный отцовский меч... Никто из них не стал

задавать вопросов – все они были жителями севера и знали о жестоком обычае. Мужчина

должен был умирать от меча, и дочь оказала своему отцу последнею почесть, окончив его

мучения. Первым пришёл в себя Гордак. Рыцарь, осторожно взяв меч из рук девушки,

передал его одному из слуг, а сам повёл Велену в её покои. Слуги расступались перед

ними, тревожно поглядывая на неё, словно опасаясь чего-то, и никто из них не решался

посмотреть ей в глаза. Никто, кроме Рорика... Но тот лишь горько улыбнулся, поймав

опустошенный взгляд Велены.

Глава 9

Бакорт

Вечные горы. Они служили границей для обитаемых людьми земель, ведь никому ещё не

хватало сил, да и желания, для того, чтобы перебраться через них, а после этого выжить и

рассказать остальным о том, что же находится по другую сторону гор. Хотя, конечно же, подобные экспедиции предпринимались – Империя, ещё до смуты, отправляла

исследователей во все уголки света. Но в этих горах им приходилось нелегко. И не только

из-за труднопроходимого ландшафта и суровой погоды. Основной проблемой были