Империя - Григорий Павленко

пришлось заплатить за это. Они всегда были словно два брата. Две части одного целого…

Да вот только одному из них пришлось взять на себя грехи всего мира, чтобы очистить

душу второго. И каким бы гадом не был этот столичный крысёныш, Валор уважал его за

это. За то, что он оставался до конца преданным своему названому брату!

- Ну ладно, с медведем ты меня победил, но скажи мне, старый друг, ты не позабыл тот

самый рецепт эля, который тебе «бабушка» оставила? – в глазах Балора больше не было

той тени, что накрыла их минуту назад. Сейчас он был прежним столичным гадом.

- Эля? – Валор ухмыльнулся, – о, у меня есть кое-что получше… Скажи, ты, пока ехал

сюда, ничего не слышал о «Валоровке»?

Глава 7

Два часа спустя.

- Как пропали? – Велена ошарашено уставилась на двух мужчин, которые принесли ей

новость о том, что оба лорда куда-то подевались и никто не мог их найти. Гордак вместе с

бледным юношей, имени которого девушка не знала, сами находились в замешательстве.

- Мы все обыскали, их нигде нет, – рыцарь уже успел переодеться в свои обычные

одежды, и выглядел слегка взволнованным.

- Простите, леди, нас не представили, – юноша шмыгнул носом, – меня зовут Аракот и я

личный писец лорда Балора.

- Я очень рада с вами познакомиться, Аракот, – Велена устало улыбнулась ему. Все-таки

ей пришлось самолично заведовать подготовкой небольшого пира, который отец хотел

устроить в честь приезда своего старого друга. – Но вы можете мне объяснить, что все-

таки случилось? Куда они пропали?

- Последний раз, – Аракот снова шмыгнул носом, а затем громко чихнул. Видимо,

путешествие в Корантар плохо отразилось на его здоровье, – моего господина вместе с

вашим отцом видели заходящими в обеденный зал. И все. Оттуда они словно испарились!

Слуги осмотрели весь замок, но ничего не смогли найти. Поэтому мы подумали…

- Кажется, я понимаю… - задумчиво сказала девушка. Два старых друга, которые не

виделись много лет. Долгожданная встреча. – Кажется, я понимаю, – повторила она,

пройдя мимо мужчин и направившись к кабинету отца.

Гордак с Аракотом переглянулись между собой и последовали за девушкой, весьма слабо

осознавая, куда и зачем она вообще идёт. Они миновали несколько коридоров, в которых

суетилась челядь. Затем прошли через галерею, украшенную многочисленными

портретами предков Велены, а затем упёрлись в тяжёлую дубовую дверь,

преграждающую дорогу в кабинет Валора.

Велена ухватилась за бронзовое кольцо и, потянув на себя, открыла дверь.

- Это… странно, – Велена удивлённо осмотрела пустой кабинет. Огонь в камине давно

потух, а бумаги на столе были сложены, а не раскиданы в хаосе, в котором они пребывали

обычно. Определённо, отца тут уже давно не было. Но куда же он тогда подевался?

Девушка прошла внутрь, а за ней в кабинет зашли двое её сопровождающих.

- Странно, – повторила Велена, прикоснувшись рукой к столу, на котором аккуратными

стопками были разложены письма и различные указы, которые ещё предстояло

просмотреть её отцу. Обычно, если лорд Валор куда-то пропадал, то его всегда можно

было найти здесь, в его «маленьком островке тишины и покоя», как он называл это место.

– Кто сложил эти бумаги? У отца порядок никогда не был в почёте…

- Миледи, – Гордак подошёл к девушке, – я осмотрюсь тут, а вы проверьте другие части

замка.

- Да, думаю, это будет правильно. Аракот, пойдёмте со мной.

Когда дверь закрылась, рыцарь огляделся по сторонам и негромко сказал:

- Она ушла.

И после этих его слов книжный стеллаж, стоящий у одной из стен, сдвинулся в сторону, открывая тайный ход, из которого доносилось пьяное хихиканье двух «потерянных»

лордов.

- Дурочка, – послышалось из-за уже закрывшегося за Гордаком стеллажа.

* * *

- Куда они могли подеваться? – уже который раз повторяла Велена. Они с Аракотом,

мучимым простудой, буквально прочесали весь замок, заглянули в каждую комнатушку, проверили каждый погреб, но так и не нашли двух пропавших лордов. Она уже начала

серьёзно беспокоиться за их судьбу, когда Велену перехватила Милли.

- Леди! – служанка была вся красная и растрёпанная, словно пробежала добрую пару

сотен шагов, что, собственно, и было правдой, – нам срочно нужен ваш батюшка.

- Отец? Да мне он тоже срочно нужен! – проворчала Велена, оглядываясь на писца,

который уже совсем занемог, - только ни я, никто другой не можем найти его. Пропал наш

лорд, и я сильно подозреваю, что он захотел познакомить лорда Балора со своей

бормотухой...

- Это плохо, – поморщилась Милли.

- Ещё как.

- Нет, вы не понимаете. К нам прибыл посол северян, и ваш батюшка должен его

встретить.

- Посол? Севера? О господи… - Велена прислонилась спиной к стене. Ну почему все это

происходит именно сейчас? Чем она так прогневила небеса, что на неё обрушилось

столько проблем? Так, надо взять себя в руки и собраться. – Веди меня к нему.

- Что? – служанка непонимающе посмотрела на неё.

- Веди меня к этому послу! Если отец не может его принять, то это сделаю я. Это моя

обязанность, как его дочери.

Милли лишь неодобрительно покачала головой, но все-таки подчинилась. Она повела

Велену к покоям, в которых разместили северянина, а Аракот, не знающий, куда себя

девать, последовал за девушками, хотя обе они, похоже, забыли о его присутствии. По

дороге Велена выяснила, что северянин прибыл примерно час назад, и пока они все

носились по замку в поисках Валора, гостя разместили в специальных покоях, где он и

дожидался встречи с лордом. Послу предоставили комнату в западной части замка, в

которой сейчас и находилась Велена, так что путь до неё не был особенно долгим. И уже

через пять минут она приглаживала растрепавшиеся за время поисков отца волосы и

благодарила бога за то, что не стала переодеваться в повседневное платье.

- Я нормально выгляжу? Не очень растрёпанная? И какой он, этот посол? – чуть

раздражённо бросила Велена своей подруге. Впрочем, раздражение долго не

продержалось. Она была слишком уставшей даже для того, чтобы злиться.

- Все хорошо, леди, - Милли поправила своё платье, – а посол, он странный немного.

Задумчивый. Вежливый, не как все северяне. Знает, как себя с дамой вести. - При

последних словах лицо служанки чуть порозовело, и это не укрылось от взгляда Велены. –

И ещё, – после небольшой паузы добавила она, – он выглядит довольно необычно.

- Необычно? – сказал Аракот, попытавшись хоть как-то подтвердить своё присутствие

здесь. Ему с трудом удалось поспеть за девушками, борясь с насморком и чиханием, так

что он вполне разумно сомневался, что они знают о том, что он здесь.

- Он… - служанка не успела ответить, потому что дверь распахнулась, и Велена увидела

прямо перед собой человека с кожей белой, как снег, и такими же белыми длинными

волосами, собранным в хвост на затылке. Но вот глаза его были ярко-голубыми, что

вызывало весьма странный контраст.

- Он альбинос, – северянин улыбнулся, обнажив чуть удлиненные клыки. Он стоял,

опираясь на дверной косяк, и с любопытством наблюдал за девушками и писцом, – да

ещё и Волк к тому же.

- В… волк? – Велена вытаращила глаза.

- Особая каста северных воинов, – шепнул ей на ухо Аракот, сохранявший удивительное

спокойствие для данной ситуации, – считают себя воплощением лесных волков.

Подпиливают себе клыки, носят шкуры…

- А… Да. Я слышала о них, - девушка медленно кивнула, не отрывая взгляда от посла.

Сейчас она разглядела его более внимательно, он был высок и в его внешности

проглядывались какие-то необычные, хищные черты, а также Велена подметила, что у

него через плечо перекинута серая волчья шкура. И посол не был похож на других

северян, которых доводилось видеть девушке. Он не был таким могучим, а скорее

поджарым. – Рада видеть вас, посол, – кое-как собравшись с силами, сказала она, – от

имени моего отца, лорда Валора я рада приветствовать вас в Харенхейле, – девушка

сложила руки на груди и легонько поклонилась.

Посол ответил ей тем же жестом. Это было обычное приветствие среди более-менее

знатных людей на севере.

- Рорик Чёрный, – представился он, продолжая вежливо улыбаться, – рад, наконец,

увидеть вас, леди Велена. На Севере хорошо говорят о вашем отце, а после нашей встречи

говорить будут и о вас.

- Надеюсь, говорить будут хорошо? – Велена устало улыбнулась.

- Ну, это мы ещё посмотрим, – северянин подмигнул ей, – пока я уверен только в том, что

у лорда Валора прекрасная дочь.

- Скорее уставшая, – вздохнула она, не в силах придерживаться норм и правил этикета.

Умом Велена понимала, что ей надо быть максимально вежливой, галантной и милой,