Империя - Григорий Павленко

могло быть так мало - всего тысяч десять, не больше. Горцев же было в пять раз больше.

И снова сомнения охватили разум вождя. Победа Дагора начинала казаться все более и

более очевидной.

Первые боевые кличи огласили предгорья. Горцы, распаляя себя безумными криками,

бросились в атаку на врага. Они неслись вперед, словно волна, а легионеры все так же

стояли на месте, не двигаясь вперед, но и не отступая назад. Затем запели трубы, и позади

линии щитоносцев выстроились лучники, которые выпустили в наступающую орду тучи

стрел.

Смертоносный дождь проредил наступающую армию горцев, но серьёзного урона он ей

все-таки не нанёс. И спустя несколько минут волна орущих и размахивающих оружием

варваров налетела на имперские щиты. Какое-то время шла жаркая сеча. Хароудел

слышал крики умирающих и звон мечей даже там, где он стоял. Горцы отчаянно пытались

прорвать строй имперцев, но все их усилия тонули в крови.

Глава 12

Свисток. Легионеры сменяют друг друга. Прошло всего несколько минут схватки, а те, кто стоял в первых рядах, уже обливались потом. Убивать всегда было нелёгким

занятием. Солдаты из второго ряда выходят вперёд и дают время уставшим бойцам выйти

из боя туда, где их ждут вода и отдых.

Свисток. Варвары вновь бросаются в атаку. В их глазах безумие, в их криках ярость. Мечи

и топоры бьются о щиты, горцы бросаются на легионеров, пытаясь оттеснить их назад, раздавить своей силой. Прераты (1) дают сигнал, и солдаты отводят щиты в сторону для

одного-единственного удара. Сотни коротких клинков находят свои цели, и сотни

варваров падают на холодную землю. Их братья бросаются вперёд, чтобы отомстить, но

вновь наталкиваются на непреодолимую стену щитов. Бой продолжается.

Снова звучит свисток. Легионеры сменяют друг друга. Бойцы из второго ряда закрывают

собой тех, чьи мечи испили крови в этом бою. Легион действовал как идеальный

механизм, идеальная машина войны. Но в этот раз что-то пошло не так…

Огромный варвар с не менее огромной секирой бросился на легионера. Одним мощным

ударом он выбил щит из его руки, оставив солдата с одним лишь коротким мечом в руках.

Варвар уже занёс свой ужасающий топор для удара, но тут второй легионер бросился на

него, свалив великана с ног.

- Сдохни, гад! – закричал он, отчаянно молотя горца кулаком по лицу, – сдохни!

Варвар пытался отбиваться, но в имперце горела такая ярость, с которой даже его сила не

могла сравниться. Из последних сил он попытался схватить легионера за горло и

задушить, но эту его попытку прервали сразу два меча, один из которых вонзился в шею

горца, а второй в грудь.

- Арекн! Быстро в строй! – крикнул прерат, вытаскивая меч из горла варвара. Ещё один

солдат, тот, кто вонзил меч в грудь великана, схватился с горцем, который бросился к

своему павшему товарищу.

Арекн с трудом слез с мёртвого врага и, словно не понимая, что он находится посреди

жестокой схватки, медленно поплёлся обратно к своим братьям. Прерат же, видя, что

парнишке определённо снесло голову, шёл позади него, ударами щита отталкивая назад

набегающих варваров.

Битва продолжалась.

Когда Арекн подошёл к строю легионеров, его буквально впихнули между щитов и

затолкали в задние ряды. Там ему протянули флягу с водой, которая пришлась весьма

кстати. Он сделал несколько солидных глотков, стараясь избавиться от всё ещё

бушевавшей в груди ярости.

- Видел, как ты завалил того здоровяка, – седоусый ветеран похлопал его по плечу, –

отличная работа.

- Спасибо, – Арекн натянуто улыбнулся, протянув ему флягу.

* * *

Горцы продолжали накатываться на строй имперцев, словно волны, бьющиеся о

нерушимые скалы. Но волны могли бесконечно бросаться на камни, а войско варваров

после каждой атаки оставляло на земле сотни убитых. Слишком много людей погибало в

этой безумной бойне. Хароудел до боли сжимал кулаки, наблюдая за тем, как глупость

вождей губит его народ.

Неожиданно запели трубы. Строй имперцев пришёл в движение, его фланги начали

выдвигаться вперед, когда центр, наоборот, медленно отступал назад. Постепенно они

образовали полукруг, внутри которого оказалось измученное и обескровленное войско

варваров.

- Нет… - прошептал Ро, видя всю глубину катастрофы, – будьте вы все прокляты…

Кавалерия имперцев оторвалась от флангов своей пехоты. Они ударили в тыл армии

горцев, сея панику, разрушение и хаос.

* * *

Генерал Корус лично принёс ему донесение об окончании битвы. Элхарт посмотрел на

своего старого друга. Время не щадило его. В те годы, что они лихо носились по стране, снимая головы прислужников Узурпатора с плеч, Корус был совсем другим. Сейчас в его

чёрных волосах стали явно проглядываться седые пряди, на лице появились морщины, из-

за которых он выглядел уставшим стариком. Только карие глаза генерала оставались

такими же, как и прежде, полными жизненного огня.

Император взял свиток из рук Коруса, но не стал его разворачивать. Сейчас они

находились в личном шатре правителя, куда он ушёл, чтобы не видеть всего того безумия, что творилось на поле боя. Ему не доставила радости эта бойня. Не так должен был быть

побеждён враг, который столько лет нагонял страх на Бакорт. Сегодня легионы Катарской

Империи просто казнили толпу оборванцев, но когда они вернутся в столицу, эту бойню

будут превозносить как величайшую победу. Отвратительно.

- Вижу, о чём ты думаешь, – негромко сказал Корус, посмотрев на правителя, – мы

победили их. Можешь считать эту победу бесчестной, жалкой, недостойной, но она все

равно останется победой. Для меня, для вас и для всех граждан, которые отныне не будут

погибать от горских мечей. И если ты, Императорское твоё величество, думаешь, что

жизни людей не стоят того, чтобы пожертвовать своей честью и гордостью… Да иди ты

на хер тогда.

- На хер? – Элхарт изогнул бровь, посмотрев на своего генерала, – Так ты говоришь с

Императором, Корус?

- Скажи спасибо, что в глаз тебе не дал, – седоволосый генерал посмотрел на него. Он все

так же неподвижно стоял напротив Императора, сохраняя каменное выражение лица.

Корус был одним из немногих, кому позволялось так вольно вести себя с ним.

- Старый пердун… - проворчал правитель, усаживаясь в кресло,– и что бы я без тебя

делал?

- Думаю, потонул бы в болоте, которое ты старательно создаёшь внутри себя.

- Это уж точно, – Элхарт задумчиво потёр подбородок, – знаешь… я все чаще боюсь стать

таким, как он. Узурпатором, которого сам же и убил. Я сравниваю его дела со своими, и

каждый раз вижу все новые сходства. Это чертовски пугает меня.

- Эл, – Корус внимательно посмотрел на него, – ты не он. У тебя чистая душа, и ты

живёшь ради своего народа. Я знаю это, и Балор знает, и Алда знала. Но ты никак не

желаешь это принять. Император не сомневается, Эл. Император не боится.

- Я знаю, дружище, – вздохнул Император, улыбнувшись, – знаешь, после её смерти ты, Балор и Медведь, пожалуй, остались единственным, что не даёт мне окончательно сойти с

ума. Но давай вернёмся к делам. Сколько вы взяли пленных?

- Около сорока тысяч. Точное количество посчитать ещё не успели, но большая часть их

армии попала в наши руки. Ещё несколько тысяч вернулись обратно в горы, и там же, насколько я понимаю, они оставили своих детей и женщин. И выкуривать их из убежищ

будет не самой лёгкой работёнкой, скажу я тебе. Там такие тропки и уступы, что одному

Богу известно, сколько людей мы потеряем в этих горах.

- Ты, кажется, забываешь, зачем мы все это начали, – Элхарт постучал пальцами по

подлокотнику кресла, – наша цель не в том, чтобы перебить как можно больше горцев.

Мы должны обратить их на нашу сторону. Корантару нужна свежая кровь, и эти люди, со

временем, конечно, станут полноправными гражданами Катарской Империи.

- А ты их не забыл спросить, надо ли им в нашу славную Империю?

- С теми, что уже у нас в руках, разговаривать будет не особо сложно. А к оставшимся в

горах вышлем парламентёров. Как ты говоришь, там остались женщины и дети, так что им

можно будет просто пригрозить оружием.

- Я бы советовал тебе почитать то, что там написано, – генерал указал взглядом на свиток,

– а теперь, если позволишь, у меня ещё полно дел в лагере.

Попрощавшись, Корус оставил его и отправился обратно к легионам. А Элхарт, следуя

совету друга, взял лежащий перед ним свиток и, развернув его, быстро пробежался

глазами по тому, что было в нём написано. Горцы были разбиты наголову. В этом,

конечно же, не приходилось сомневаться. Сорок тысяч пленных. Все вожди были убиты в

бою, не пожелав сдаваться. Это тоже не новость. Он хотел было отложить свиток в