Феномен хищника - Норма Найт

-«Что-то вроде сети с равномерно расположенными узлами», – подтвердила Ита, с живым интересом изучая новый облик Джессики. –«Такое на любой планете, мы всегда смотрим энергокарту, если хотим что-нибудь разместить внизу».

Ель явно заинтересовалась, догадавшись, куда клонит Диксон. Торнианка вызвала объёмную карту Земли, энергетические узлы светились на ней яркими точками. Дик укрупнила Евразию, выбрала Восточную Европу, затем участок чуть южнее родного города Ларисы.

Есть! Великий Лес стоял именно над точкой концентрации положительной энергии. Теперь нам остаётся только облазить все подходящие местечки над положительными полюсами, и если другие племена людей с развитой Санэла вообще существуют на Земле, они обязательно будут найдены.

Мама захотела провести со мной ещё несколько часов, и теперь мы сидели рядом в несущейся к Земле «тарелке». Можно было воспользоваться телепортом, но Ель уже привыкла к нему, а обычный полёт казался ей чем-то фантастическим и сверхчеловеческим.

Я тоже любила летать, особенно в боекостюме[97], пожалуй так даже больше, чем пользоваться дискаями. В плейте чувствуешь, что заключена в многослойный корпус солидного аппарата из нескольких пластов смарт-материи[98], а стрейнджерский БК воспринимался даже не как одежда, скорее, как некий дополнительный и весьма полезный орган физического тела.

Боекостюм высшей защиты, средоточие самой современной научно-технической мысли цивилизации летящих среди звёзд, вообще не имел какого бы то ни было определённого внешнего вида. За долю секунды он мог стать официальным деловым нарядом или униформой любой из известных стрейнджерам цивилилизаций, превратиться хоть в вечернее платье, хоть в купальный костюм. Мог стать абсолютно невидимым, или даже сделать незримым заодно и собственного владельца.

До сих пор ни одна из нас, землянок, не могла привыкнуть к тому, как боекостюмы «прячут» где-то в себе, невидимых и неощутимых, солидные комплекты оружия и снаряжения. Прячут, чтобы в нужный момент совершенно безобидный на вид человек мгновенно ощетинился умопомрачительным набором излучателей и стволов.

А полёт в БК давал ощущения, которые человек раньше испытывал только во снах. Первый раз я буквально визжала от наслаждения, кувыркаясь и паря в воздушном океане, иглой пронзая облака, за минуту меняя высоту от нескольких метров до полусотни километров над поверхностью земли, где воздух уже становился разреженным.

Когда-нибудь позже я передам Ели пакет впечатлений и картин тех фантастических полётов, а пока не буду портить ощущения от нынешнего.

* * *

Сидя у выхода из пещеры, Фальк вплетала кабанью щетинку в кончик дратвы. Нужно было починить износившуюся подпругу, жёсткий волос помогал проталкивать смолёную нить через отверстия в сыромятной коже.

Дождь сыпал с самого утра, если вообще не с ночи, и выходить наружу желающих не находилось. А вот дневной свет, хоть в пасмурную погоду и неяркий, всё же лучше масляной лампы. В будничном хоре мыслеголосов сестёр выделилось личное обращение:

-«Фалькон[99], мне нужно поговорить с тобой. Позволишь присоединиться?»

-«Да-да, конечно», – тотчас отозвалась девушка, торопливо приводя в порядок собственные мысли.

Наверное, в них слишком много Джега, и это встревожило Старшую Сестру. Фальк вздохнула, поудобнее прилаживая рукоятку шила к скальному выступу – так легче прокалывать толстый ремень. Ей всего четырнадцать, Джегью – её первый мужчина, неудивительно.

Неудивительно, но непростительно, ведь сегодня первый из опасных дней, когда она может забеременеть. Медь предохраняет и вероятность невелика, но она всё-таки существует…

Боковым зрением Фальк заметила движение. Рослая, внушительная Сестра Дракона неторопливо спускалась по каменным ступеням. Сердце девушки затрепетало от волнения – кто из юных не преклонялся перед красотой Игл[100], перед её ментальным и физическим могуществом! Только гармонично развитая женщина, умело разящая и копьём и мыслью, могла войти в круг старших. Она кивнула девушке:

-«Спасибо, Фалькон. Высоко оценив мои способности, ты напомнила, что сохранить и умножить их я могу только ежедневным трудом. А сегодня я ещё, увы, не занималась».

Игл присела рядом, излучая почти физически ощутимую силу и уверенность, подхватила ремень, чтобы Фальк было удобнее шить.

-«Ты правильно мыслишь. Я пришла поговорить о Джегью».

Девушка чуть прикусила губу, предельно открыв сознание для мыслей сестры.

-«Два десятилетия тому назад я была очень похожа на тебя-сегодняшнюю… Да-да!» – Старшая улыбнулась, услышав: «Может ли быть такое?!»

-«Я была худой и слабой, плечо моё было, как теперешнее запястье, а Духовный Огонь едва теплился, словно очаг у плохой хранительницы».

Уши Фальк вспыхнули – она вспомнила, как на прошлой неделе задремала под утро и угли едва не погасли. А думала – никто не заметил…

-«Я полюбила впервые в жизни, и ради любимого человека была готова на всё, что угодно. Когда мы оставались наедине, разум совершенно оставлял меня, и чего только я не вытворяла».

Игла в руке Фальк чуть дрогнула – девушка снова залилась краской. Воспоминание о вчерашнем опалило всё её тело сладким огнём.

-«Но ты, сестра, должна помнить даже во сне», – мыслеголос Игл зазвучал внушительно и предельно серьёзно. –«Любить мужчину – всё равно, что играть с леопардом. Они бывают красивы и ласковы, они понимают, что у женщины нет таких когтей и клыков, почти всегда они ведут себя разумно. Но молодой леопард ещё не умеет контролировать свои чувства, бывает, он заиграется – и… происходит непоправимое. Человек искалечен на всю жизнь». Под курткой на спине Фальк пробежал холодок, ей стало не по себе.

-«Они ведь знают, что этого делать нельзя!» – девушка прекрасно поняла аллегорию. Игл опустила глаза.

-«Знают, точно так же, как знаем это и мы. Медь не гарантирует предохранения, и в особо опасные дни нужно воздерживаться от традиционных соитий. Однако, эмоции способны затмевать разум. Любовь неуправляема, она как лесной пожар. Мужчина в этот момент не думает о наказании, он не думает ни о себе, ни о тебе. Он – во власти сильнейшего из инстинктов. Но если этому инстинкту поддастся и женщина – расплата будет жестокой и неотвратимой».

Сильные руки Старшей перехватили ремень дальше. Работа продолжалась, невзирая на серьёзность беседы.

-«Согрешив, мужчина, как правило, уходит из племени, избегая публичного позора. Я не знаю, что потом случается с одиночками. Говорят, они все погибают. Не знаю, может, кому-то и удаётся выжить в диком лесу. Но я знаю, что ожидает женщину, родившую раньше двадцати пяти лет – от неё остаётся только пол-человека. Тусклый слабый Огонь незрелой матери будет надвое поделен созданием новой жизни и уже никогда не разгорится в полную силу. Ментальные способности навсегда останутся в зачаточном состоянии, какие бы усилия не прилагала несчастная. Да и ребёнок от юноши не будет ни физически крепок, ни ментально силён. Три жизни потеряны: уходит в никуда мужчина, остаются калеками женщина и её будущий ребёнок, обречённые на неполноценность».

Игл поднялась, пальцы её легко коснулись плеча девушки. Несколько минут Фальк просто глядела на дратву, вслед за шилом пронизывающую ремень.

«Три загубленных судьбы за мимолётное удовольствие. Конечно, это преступление!» – думала она.

Некоторые в опасные дни ходили на свидания с подружками – страховка на всякий случай. Но Фальк доверяла своему возлюбленному и не думала, что способна настолько утратить разум сама.

Мысли Старшей Сестры, и особенно её сравнение с хищником из семейства кошачьих, остались в памяти девушки, хоть она и не верила, что Джег способен на преступление. Но имя Джегью как раз и значило «ягуар», хоть и родился он в год добродушного Кабана. Может быть, Игл чувствует что-то неприятное в одном из вариантов будущего, пришла предупредить…

Упряжь, наконец отремонтирована, а вот дождь на улице так и не прекратился. А вдруг будет так лить всю ночь? – обеспокоилась Фальк. Погода угрожала предстоящему свиданию.

Девушка отнесла сбрую на место. Сегодня у неё день отдыха, нужно посвятить несколько часов развитию Духовного Огня. Мысленно поискав Сестру Наставницу, Фальк обнаружила её в нижних пещерах и поспешила туда.

Огромная гора источена ходами, словно муравьиная куча. Кто и когда выдолбил их – неведомо. На третьем подземном уровне сыровато, эти пещеры затапливало после сильных дождей. Но человек с сильным Духовным Огнём способен задолго почувствовать опасность и подняться выше. Постоянно здесь никто не жил, пустующими кельями пользовались желающие зачем-либо уединиться.