Феномен хищника - Норма Найт

Разделывавший тело Риса был намного хитрее Дэна. Все остальные братья считали себя намного умнее Дэна. Переглядываясь, они понимали друг друга без слов – стоит здоровяку заснуть, и больше он уже никогда не проснётся. Тот, кто осмелится убить Дэна, и будет настоящим главным.

Двое подростков-сэвэдж, изредка высовываясь в оконный проём второго этажа, поглядывали на братьев, топчущихся возле груды свежего мяса, в которую быстро превращался убитый сородич.

Вчера Бак и Нэс решили выбираться из умирающего города и идти в лес, но для этого нужны были патроны. Собаки зверели день ото дня, а у них один автомат и всего лишь десяток патронов. Теперь парочка ждала, когда кто-нибудь из вооружённых объестся мяса и уснёт.

В их возрасте городские постлюди уже вступали в пору биологической зрелости. Это подтверждали и вполне сформировавшиеся вторичные половые признаки юных сэвэдж. У них не возникло разногласий по вопросу о том, как скоротать время. И раньше-то список доступных гориллам удовольствий не был особенно велик, а теперь Баку и Нэс выбирать было вовсе не из чего.

Через полминуты я с некоторым удивлением наблюдала за инициативными и весьма умелыми действиями малышки Нэс. В десяти-двенадцатилетнем возрасте самки горилл, как и девочки, опережали мужской пол по части психологической зрелости. Похоже, маленькая сэвэдж держала свою удачу обеими руками – в прямом и переносном смыслах. В этой, едва сложившейся паре, она являлась полноправным лидером.

Даже сейчас Нэс не теряла головы и, выбрав подходящую позицию, продолжала время от времени посматривать в окно на компанию соседей, деливших неостывший труп своего сородича. Те наслаждались мясом, эти – сексом.

* * *

В очередной раз я убедилась, какая великолепная штука – оптимизированное тело! Например, вполне достаточно всего лишь четырёх часов сна для полноценного отдыха. Вот и сейчас, Диксон ещё сопела рядом после той сумасшедшей во всех отношениях грозы на Берегу Дельфинов, а я уже считывала информацию о происходящем в ближайшем городе.

Юная парочка оказалась единственным более-менее светлым пятнышком в огромном коме постчеловеческой грязи, который представляла из себя популяция сэвэдж. По молодости лет не успев крепко подсесть на наркоту, они избавили собственные мозги и тела от ломки. Зачатков логического мышления хватило, чтобы поверить фонограмме, транслируемой дискаями: оставаться в городе дальше – верная смерть.

Мне захотелось помочь этим двоим – в кои то веки гориллы попытались проявить хоть какую-то самостоятельность, сделать правильный выбор. Значит, не удалось спецам по генной инженерии превратить в дебилов сто процентов сэвэдж! Но всё-таки, что делать с влюблёнными, как именно им помочь? Тяжёлая рука Дик легла на моё бедро. Послышалась полусонная мысль:

-«Кому мы должны помочь?»

Через мгновение узнав все подробности короткой истории двух подростков-сэвэдж, Диксон принялась размышлять.

-«Ну, какие могут быть варианты…» И тут меня будто осенило, я подскочила в постели и села.

-«А вот, пожалуй, идея как им помочь, а главное – проверить твою теорию! Если на каждую из четырёх незаселённых планет с «чистой аурой» отправить по четыре группы переселенцев – лесных людей, кантри, сэвэдж и таун, обеспечив гарантированное отсутствие контактов между ними. Поместить на разные континенты – это должно изолировать их до достижения более-менее цивилизованного состояния…»

Хихикнув, подруга заключила в медвежьи объятия, повалила, сжимая рёбра до скрипа, я ответила тем же, она вскоре поддалась и я уже сидела на Диксон верхом.

-«Этот вариант с континентами ничего тебе не напоминает?» – ехидно осведомилась она.

Я не изучала историю старых людей, а потому только сейчас узнала о разных расах, живших на разных континентах Земли.

-«То есть, этот, либо похожий эксперимент проводил кто-то раньше на Старой Земле?»

-«Может быть», – пожала плечами Дик, лаская ладонями бёдра. –«Если этой информации нет в банках данных стрейнджеров, откуда знать нам…» Я помечтала:

-«Вот узнать бы, какие ставились цели, какие получены результаты». Любимая привлекла к себе.

-«Увы, социальные эксперименты требуют десятилетий, если не веков. В прежней жизни я слышала об идее, согласно которой наша планета как раз являлась таким полигоном. Забавой богов, игровым полем сверхразума».

-«Но мы ведь теперь не играем, мы хотим, как лучше».

-«А не исключено, что в очередной раз придётся изобретать велосипед. «Хотели как лучше, получилось – как обычно». «Благими намерениями вымощена дорога в ад», – грустно процитировала Диксон. Я озадачилась.

-«Так что, не станем помогать?»

-«Нет, будем, конечно, только давай посоветуемся со всеми – у стрейнджеров ведь коллективный способ принятия ответственных решений. А тут судьба четырёх планет!»

«Мы посовещались – и я решил», – во втором мыслепотоке память Дик подсунула очередную ехидную цитатку.

-«Так вот, давай стараться, чтобы не было «я решил». Нас ведь никто не давит авторитетом…».

-«Как всегда, недостаёт информации, не хватает знаний. Раньше мы не знали сотой доли того, что доступно ныне. Вut things are right where they started…[95]»

-«Я всегда говорила, что информация – главная ценность мира, но сами по себе знания немного стоят…»

-«Не помешаю?» – послышался мыслеголос Роб. –«Вроде у вас философская беседа. А смотреть я не стану». Фраза была приправлена толикой веселья.

Отлично, вот и она проснулась. Попробуем передать девочкам информацию к размышлению…

Увы – получили «пакеты» лишь Робин и Лариска – Ита ещё спала в объятиях Волчицы. И мы продолжили беседу.

-«Да», – подтвердила Роби –«За последнее время объём моих познаний вырос в тысячи раз, однако, я пока не пользовалась ими на практике».

-«Всё впереди», – утешила Диксон. Я добавила:

-«Тебя и сейчас уже не узнать – это мысли взрослого состоявшегося человека».

Представив аристократические черты нового лица Робин, во втором потоке подумала: «Смена внешности всё-таки влияет на сознание – правильно мы с Диксон почти не трогали прежние лица». Роб снова послала эмоцию веселья.

-«А может, я прикидываюсь умной и просто повторяю фразы каких-нибудь древних?» И она с пафосом мысленно продекламировала: –«Знания есть один из инструментов творческой деятельности, призванный повышать её эффективность!»

-«Но если серьёзно, то думаю, главная причина изменений во мне – раскрытая тобой, Диксон, способность видеть внутреннюю суть людей, слышать мысли. Спасибо!»

-«Да чего там, не за что», – смутилась подруга. –«Если говорить серьёзно, пока наши знания действительно принесли пользу разве что нам самим», – согласилась она. –«Сидим тут и наслаждаемся, сравнивая себя-нынешних с собой-прежними». Я возразила.

-«Не только сидим – стараемся помочь людям».

-«Ну ладно, хватит валяться в постелях. Робин, идём потренируемся, разбудим мышцы, а то я чувствую, что превращаюсь в кусок студня!»

Пока они с Робин учились применять знания из области биомеханики, оптимизируя двигательные функции, совершенствуя ритм движений и оттачивая связки уходов-блоков-ударов, я быстренько «сбегала» на планету Лес.

У меня постепенно возникло тайное намерение всё-таки переманить в стрейнджеры мать Волчицы, красавицу-ведунью. В качестве наживок я собиралась использовать интересные задачки для её острого неординарного ума – почему бы не попробовать эту? Тем более, Одинокая уже изложила Ели суть гипотезы Диксон.

* * *ВОЛЧИЦА

Первым, что я услышала, было мысленное восклицание Джес.

-«Господи! Она же только что забеременела – я вижу это собственными глазами». И более спокойные мысли следом:

«Теперь их шансы на выживание резко упали. В лесу и без того будет непросто освоиться, а тут ещё ранняя беременность…» О ком это она, интересно?

Ита, без сомнения, столь же явственно воспринимала мысли подруги, длинные ресницы дрогнули, на меня глянули прекрасные голубые глаза.

В этот момент от брейна пришёл пакет подготовленной для нас информации о происходящем в городе Бака и Нэс. Некоторое время Джессика наблюдала за тамошними гориллами, и нашла относительно разумную пару.

Она только что вернулась с планеты Лес, и – о, чудо – рядом с ней я ощутила ауру матери.

-«Здравствуй, Ель!»

-«Здравствуй!» – отозвалась она. –«Поздравляю, ты ещё сильнее, чем была в прошлый раз. Сейчас я нарочно пыталась скрывать своё присутствие на станции, но увы…»

-«Не расстраивайся, ведь я почувствовала тебя не сразу. А сила – она от эгрегора стрейнджеров… Какие новости на планете Лес?».

Мы с Итой поднялись с постели, прошли через «мокрую камеру» – торниане устраивали себе такие комплексные санузлы. В них организм одновременно совершал все утренние процедуры и подвергался экспресс-мойке, чистке, профилактической обработке с бодрящим гидромассажем. Экономилась уйма времени – вслед за Итой мы тоже завели в своих каютах такие.