По приказу президента (ЛП) - Брэдли Шелли

- И ты предпочел деньги своей стране?

- Я предпочел твое будущее своей свободе, - поспорил он. – Думаешь, я не хотел избавиться от Констанции? Позволить им забрать ее и помахать ручкой? Но я не сделал этого, чтобы у тебя было будущее. - Он развел руки. - Это будущее.

- Не приплетай меня. Ты продал меня, несмотря на то, что знал, что потом они захотят использовать мое положение, чтобы ослабить страну. - Зак намеревался разрушить многолетнюю мертвую хватку России над его семьей. - Ты был слишком слаб, чтобы сказать нет.

Он бы никогда не поставил сына или дочь в такое положение. Элизабет бы этого не допустила. В отличие от отца, он выбрал по-настоящему прекрасную женщину, с которой намеревался провести всю жизнь. Элизабет всегда уравновешивала его худшие качества. Она делала это в течение долгого времени, и настоящие неприятности начались у него только тогда, когда он перестал ей доверять.

- Если бы все было по моему, ты бы никогда не узнал об этом грязном прошлом.

- Вы передаете русским разведданные, - сказала Элизабет. - Вы думали, если будете шпионить за Заком и передавать секретную информацию, они оставят его в покое. У вас есть почти неограниченный доступ, поскольку все думают, что вы не соображаете, что происходит вокруг. Никто не подумает ничего плохого, если найдут вас в Зале переговоров, играющим за столом сына. - Она повернулась к Заку. - Помнишь, я говорила, что нашла его там две недели назад. Секретная служба не остановила его. Они сходили за мной, чтобы спросить, что делать.

Значит, мужчины в черных костюмах либо не понимали, что делать с сумасшедшим отцом президента, либо хотели подставить Элизабет, чтобы она выглядела виновной в шпионаже. Зак поставил бы на последнее, потому что медбрат увел ее отца, а Лиз застали в кабинете одну. На самом деле медбрат приврал, когда рассказывал об этом инциденте. Еще один способ изолировать Зака от остальных.

- Поверить не могу, что ты был таким наивным. – Цокнула Ванесса, словно Фрэнк был идиотом. - Мы всегда хотели большего. Закари Хейс - это результат десятилетней работы и тщательной подготовки. - Она снова повернулась к Заку. – Ты знаешь, какие о тебе ходят слухи? Ты словно миф. Единорог. Мы шепчемся о тебе и молимся за тебя. Совершенный инструмент. Ты выполнишь свою работу. Многие люди принесли себя в жертву, чтобы этот момент настал. Моих сестры и отца больше нет, и я не допущу, чтобы их жертвы были напрасны.

- Жертва Джой? Твой отец уже сказал мне, что она не знала, что умрет в тот вечер в Мемфисе. Так насколько она действительно была предана общему делу?

- Недостаточно. Думаю, она была развращена и, следовательно, бесполезна к тому времени, когда другие решили, что ей придется отдать жизнь за Россию-матушку. Она слишком много времени проводила с твоими друзьями. Я читала ее переписку с Романом. - Ванесса усмехнулась. – Джой надеялась, что если тебя не изберут, она станет свободной. Такая наивная.

Мысль о том, что Джой пыталась освободиться, дала Заку некоторое успокоение. Потому что это означало, что не все между ними было ложью. Он повлиял на нее, не оставил равнодушной. Если бы она смогла освободиться от заговора, то когда-нибудь могла даже стать его союзником.

Элизабет прильнула к нему, как будто знала, о чем он думает.

- Если он уступит с вопросом о трубопроводе, чего будет дальше?

- Это не мне решать. - Ванесса кивнула в сторону агента секретной службы. - Но что бы ни случилось дальше, ты будешь хорошим мальчиком и подыграешь. Если будешь делать то, что говорят, мы даже можем позволить тебе время от времени встречаться со своей девушкой. Конечно, не слишком часто, ведь дома тебя будет ждать жена.

Итак, они решили использовать старый сценарий.

- Полагаю, ты моя новая невеста.

Ванесса пожала плечами.

- Кто-то должен оставаться рядом. Моя сестра была недостаточно умна, чтобы справиться с тобой. Я справлюсь лучше. Через несколько недель мы поженимся. А пока твоя маленькая шлюшка будет наслаждаться гостеприимством Крылова в Москве. А то, как с ней будут обращаться, будет зависеть от твоего поведения.

От мысли, что Элизабет попадет к ним в руки, Заку стало плохо. Он этого не допустит. Они не вывезут ее из страны. Черт, они даже не заберут ее из этого дома.

Он крепче прижал Элизабет.

- Никто не поверит, что я люблю тебя. И мисс Мэтьюз не назовешь неизвестной фигурой. Она, черт возьми, мой пресс-секретарь. Если она исчезнет, возникнут вопросы, тем более что она буквально целыми днями общается с журналистами. Она им нравится. Если хотите подорвать мое положение, рассердите репортеров, которые ее любят. Они не идиоты. Они знают, что у нас отношения.

- Уверена, так и есть, - подтвердила Элизабет. – И то, что обсуждение наших отношений не выходило за рамки сплетен и намеков, искренний знак их привязанности. Как думаешь, будет выглядеть то, что президент бросит уважаемого и всеми любимого пресс-секретаря ради молодой женщины, которую, будем честны, большинство людей терпеть не может, и сделает ее первой леди? Ты проработала в пресс-службе достаточно долго, чтобы знать, что их этого выйдет.

- У меня все получится, - заупрямилась Ванесса. - И если дела пойдут к черту, у Зака всегда может случиться сердечный приступ, а уж с этим слюнявым вице-президентом мы разберемся. Он уже у нас в кармане. У каждого есть слабое место. Этот трубопровод никогда не построят. Европейский газовый рынок под нашим контролем, и так все и останется. А потом мы поговорим о тех санкциях, которые в течение многих лет США применяли против России. Благодаря тебе наши страны сблизятся, как никогда.

- Я могу согласиться обсудить это, но если Элизабет куда-то денется из этой комнаты, клянусь, я буду сражаться до смерти. Хотите, чтобы я сотрудничал? Оставьте ее в покое. Она останется со мной в резиденции. Она останется моим пресс-секретарем. Любые другие действия вызовут слишком много вопросов, а их уже предостаточно.

Он использовал последний аргумент, надеясь, что сможет ее убедить.

- Думаете, вы здесь главный, господин президент? – Медбрат прищурился. – Ваши желания ничего не значат. Вы всего лишь пешка, и мы будем двигать вами, как захотим. Ванесса, уведи ее. Наши друзья уже заняли гараж, так что мы сможем тайно ее вывезти.

Элизабет застыла рядом с ним. Зак крепче прижал ее к себе. Они прошли такой долгий путь не для того, чтобы сейчас просто сдаться. Он не мог выбирать между Элизабет и страной. Он принес клятву обоим. Он был не настолько наивен, чтобы думать, что ему когда-нибудь вернут Элизабет. И как сильно она пострадает от их рук?

Но в его кармане оставался козырь, который русские снова и снова недооценивали. Его друзья. Он верил в них.

Он встал перед Элизабет.

- Я не дам ее забрать. Я скорее умру, прежде чем позволю тебе уйти с ней. Подумайте об этом. Я должен появиться перед камерами меньше чем через два часа, иначе люди начнут задавать вопросы, а это разрушит весь ваш план.

- Или мы просто перейдем к плану Б, - Возразил перебежчик из секретной службы. - Прости, Ванесса. Лучше всего, если у нас будет козел отпущения. Оказывается, президент изменял мисс Мэтьюз, и она была крайне этим недовольна.

Он выстрелил, звук эхом прокатился по комнате, и глаза Ванессы расширились, когда она посмотрела на дыру в груди. Ярко-алая кровь залила ее белую рубашку. Пистолет выпал из внезапно ослабевших пальцев, когда она упала на пол, и начала истекать кровью.

Медбрат лишь покачал головой.

- Ты слишком поспешил.

- Он не собирается сотрудничать, - возразил Глен. - Моей задачей было оценить ситуацию и разобраться с ней. Думаю, что нашим новым сценарием будет подставить мисс Мэтьюз за убийство возлюбленного и его любовницы. Затем кресло в Овальном кабинете займет вице-президент. Думаю, он будет гораздо сговорчивее.

- Теперь у нас не осталось выбора. - Медбрат поднял пистолет.

И тогда Зак начал действовать.

Когда мужчина выстрелил, Зак толкнул Элизабет за массивный диван. Он почувствовал, как руку обожгло, но проигнорировал боль и нырнул за пистолетом, лежащим на полу.