Долгое путешествие на Юг. - Анатоль Нат

— Убогое зрелище, но тем не менее даёт мне право не платить местные налоги. Вот нам плату и вернули.

— Понятно, — задумчиво протянул Димон. — То-то за весь день к нам так ни разу не подошёл местный мытарь, мзду со сделки взять. Я то всё думал, чего это он нас обходит стороной? Грешным делом решил, что слава наша кровавая вперёд нас сюда прибежала. А оно вона что, — Димон впал в глубокую задумчивость, сразу замолчав.

— Эх! — тяжело вздохнул Сидор. — Подловил меня бургомистр. Сразу видать понял что барон в этих местах новичок, вот и воспользовался моментом, задержал у себя.

Понятно, — с понимающей усмешкой бросил он. — Нахрена ему такой торговец, с которого пошлину не возьмёшь. Пусть лучше другие торгуют, с кого поиметь что-то можно.

От жук, — с искренним восхищением ухмыльнулся Сидор. — А такой добрый, добрый казался. Прям отец родной. Пердун старый!

— Однако, — прервал он свои розмыслы, — Выходит что если знать заранее, что здесь и ярмарка, и налогов платить не надо, то этим и воспользоваться можно. Пришли бы пораньше и торговые места заняли бы получше. И товар бы весь свой выставили, а не эту одну единственную телегу с образцами, — злобно пнул он сапогом по обводу колеса телеги, — в которую сдуру понапихали захваченные с собой крохи. И вы бы не сидели весь день дурак дураком, как старуха перед разбитым корытом с разинутым ртом, — сердито проворчал он.

— Нет, чтоб людей заранее поспрошать, прежде чем сюда соваться, — окончательно разозлился он.

— Так поехали! Я знаю тут неподалёку ещё одно хорошее место.

— Чё!?

Удивлённо обернувшимся на голос Сидору с травником предстал хорошо знакомый им торговец, первый из длинной череды потом присоединившихся к их обозу торговцев. Мужик сиял, словно начищенная медяшка. Было видно, что он хорошо расторговался и теперь лучился довольной улыбкой человека, удачно закончившего трудное предприятие.

— Там как раз по средам проходят торги, — тут же продолжил он, как только добился всеобщего внимания. — Правда, всего только один день и такого наплыва покупателей, как здесь, там нет, но не сидеть же, право слово ничего не делая до конца следующей недели. Тем более что и другие торговцы не сидят на одном месте, а постоянно кочуют. Ладно, ладно, — на манер ветряной мельницы отчаянно замахал он руками, отсекая возможные возражения. — Будет вам пятина. Будет! Только поехали.

— Ну и где это? — нехотя, лишь бы только он от них отвязался, лениво поинтересовался Димон.

Димон устал. Безумно устал и хотел отдохнуть. Хотя бы денёк поваляться под телегой, ничего не делая и никуда не двигаясь. Именно на его шею в этот раз свалились основные организационные трудности по торговле. Поиск места, разборки с соседями, не желавшими подвинуться, забота о лошадях и тысяча тысяч всяких подобных мелочей, казалось бы незаметных, но без которых невозможна успешная торговля. Это только дурак Травник, постоянно витающий где-то в облаках, мог думать что для торговли достаточно просто выставить на прилавок мешок со своей травой. Какой бы она ни была очень нужной, но если её просто негде показать, элементарно нет прилавка, хоть какой-то доски, то ни хрена он не продаст.

Травник этого не понимал, а Сидор весь день проторчал в городской магистратуре, в приятной беседе распивая чаи с местным главой города и разбирался с бумагами на земельные права баронов де Вехтор в этом городе. Нужное, конечно, дело, но не такое утомительное.

Димону хотелось всех послать и завалиться спать куда-нибудь под телегу.

— Рядом! — горячо у него над ухом затараторил торговец. Чувствуя что его предложение интереса не вызывает, он поднажал. — Всего пара дней пути. А если вы согласитесь, то я даже компанию вам подберу, чтоб вам большая выгода была.

— А рядом это где? — подозрительно посмотрел на него Сидор. — Что-то больно активно ты нас уговариваешь.

— Ну, — замялся торговец. — Это не совсем вам будет по пути. Вроде бы как вы дальше собирались двигаться в сторону моря. А это чуть в сторону будет. Чуть-чуть надо взять левее, — с хитрым прищуром, уточнил как-то невнятно он. — Но вы хоть и потеряете время, но может быть, что-то и ещё продадите. А потом, можете вернуться обратно в Сороки на следующие торги. Или дальше, к морю двинуться. В принципе, Сороки никуда не денутся, там постоянно торгуют. А вот тут и там дальше, вам может быть будет интересней.

— А мы что, собирались ещё куда-то? — сердито проворчал Димон. — Не знал…

Торговец меж тем продолжал дальше их соблазнять:

— Я так подозреваю что вы люди в наших краях новые и многого не знаете. Вот и посмотрите. И новые места, и новые маршруты.

И ведь уговорил, шельмец. Хоть с самого начала у всех и были большие подозрения по поводу его чуть-чуть. Которые впрочем, тут же и подтвердились, как только он принялся подробно излагать будущий маршрут.

Его "в сторону чуть-чуть" оказался "Большой Чуть". Фактически им пришлось бы два дня возвращаться обратно в сторону гор, а потом ещё день идти параллельно линии высоких, обрывистых увалов, отсекающих горы от равнины, пока они не попали бы в требуемое место. Но, прикинув, что реально они ничего не теряют, а времени у них до того, как снега окончательно перекроют обратную дорогу в горы ещё много, согласились.

Свою роль, конечно, сыграло и то, что компания, которую обещался подобрать им торговец, чтоб и у них была хоть какая-то выгода в те места отправиться, оказалась изрядная. Одних телег в этой группе набиралось никак не меньше того, что у них самих было, не считая самих торговцев и их охрану. Да и то, что теперь Сидор уже совершенно не церемонясь, затребовал пятину с торговцев, обосновав это тем, что расходы только на безвозвратно расходуемые арбалетные болты перекрыли все возможные расчёты, да и оплата лечения раненых слишком дорого обходится, никого не смутило. Хоть на разговоры о каком-то лечении внимания никто не обратил. Ну а про то, что у него на лечение шли свои собственные лекарства, которые ему не стоили ни гроша, Сидор сам благоразумно умолчал. Да и было у него сильное подозрение, что это пока они ничего не стоят, пока лекарства идут для своих. А вот, когда придётся лечить уже чужих раненых, что травник, что ящеры не преминут выкатить лично ему счёт. И за лечение, и за расходные материалы. С чем, с чем, а с мелочной натурой местных аборигенов он уже успел в достаточной мере ознакомиться.

Тем не менее, на сей счёт Сидор особо не напрягался. Предполагаемые расходы выглядели сущей мелочью на фоне возможной прибыли. Тем более что его с самого начала поразило безразличие собравшихся двигаться с ними торговцев по поводу запрашиваемой платы и быстрое согласие на предложенную цену. И торговались по размеру оплаты они лишь для виду. А потом не только безропотно заплатили сколько первоначально запросил, так ещё и поблагодарили, что взял с собой. Это было странно и непонятно.

— И что бы это всё значило? — удивлённо глянул он на стоящего рядом с ним, не менее озадаченного Димона.

Дождавшись, когда торговцы окончательно уберутся за пределы слышимости, он требовательно пхнул того кулаком в бок:

— Ну? Чё молчишь?

— Да-а, чё молчишь, Димон, — с коротеньким смешком встрял тут же в разговор стоящий рядом Ван.

До того не встревая в ведущиеся с разъездными торговцами переговоры, он тем не менее всё время держался неподалёку. А как только чужие отошли, не преминул присоединиться к компании. Легенду с рабами-ящерами все тщательно блюли. Никому не хотелось получить проблемы ещё и с этого боку.

Откровенно насмешливо глядя на недоумевающих друзей, Ван ехидно заметил:

— Неужели непонятно, что всё заплаченное вам сегодня, они вставят в цену товара завтра. Там, на ярмарке. И вернут вдвое, а то и втрое больше, чем потратили на вас, и только потому, что оказались там вовремя.

— Так это выходит, мы с них ещё и мало взяли? — хищно прищурясь, глянул в спину уходящих торговцев Димон. — Так-так-так.

— Не так-так-так! А нам хватит! — одёрнул его Сидор. — Будем брать больше, меньше будет желающих присоединиться к нашему обозу. Да и им будет труднее продать. Пропадёт желание опять к нам присоединиться. А тут с этим делом я смотрю поле непаханое. На охране попутчиков можем нехило заработать.

А с таким твоим подходом "так-так-так", сами же подрежем себе клиентуру, — так же, как и Димон, Сидор провожал спины уходящих торговцев хищным, полным сожаления взглядом. — Мяхше надо быть друг мой Дима, мяхше…

— Да-а, — протянул насмешливо ящер. Слегка прищурив глаза, он оценивающе посмотрел на того и другого. — Хорошо вам здесь будет. Тут вам полное раздолье с таким большим и мощным караваном. Никаких конкурентов.

— Да брось ты, — улыбнулся Димон. — Завтра же появится десяток подобных. Таких же больших, которые отберут всю клиентуру. Другое странно. Странно что до сих пор никто этой темой не занялся.