Тайна пропавшей акварели - Майкл Колман

— Потому что вор прятал на борту похищенную акварель, — сказал Джош. — Все сходится. У Брэда Стюарта ничего не пропало…

— Потому что этот тип пришел туда не для того, чтобы что-нибудь стащить, а чтобы что-нибудь оставить!

Элизабет зацумалась на добрую минуту. Сигнализация сработала ночью, за сутки с небольшим до старта — в ночь после ограбления художественной галереи. Фрагменты мозаики мало-помалу начинают складываться в картину. Впрочем… Одного фрагмента определенно недостает.

— Джош, если картина на борту «Игровой зоны», тогда она направляется в Портсмут, больше некуда. Из чего следует, что кто-то на этом конце должен забрать товар. Верно?

— Клиент, — кивнул Джош. — Заказчик… Тот, кто попросил ее украсть.

— Пожелавший, чтобы на сайт СТАРт поместили объявление «акварель отправлена на яхте»… — продолжила Элизабет.

— Чтобы он знал, что когда «Игровая зона» придет в Портсмут, ему останется всего-навсего пробраться на борт и забрать заказ.

И в этот миг Элизабет в голову пришла неожиданная, совершенно невероятная мысль. Девочка попыталась прогнать ее, но назойливая мысль не уходила. У кого имеется идеальный предлог для визита на «Игровую Зону», когда яхта причалит?

— Ох, Джош… — дрожащим голосом проронила она. — А тебе не кажется, что этим заказчиком может быть… отец Роба?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Пертская средняя школа, Австралия

Пятница, 14 июня, 12:50

— Том Петерсон!

— Здесь, мистер Лилли.

Учитель отметил Тома среди присутствующих. Хорошо. Первая часть плана прошла без сучка, без задоринки; впрочем, ничего другого он и не ждал. Теперь осталось только улизнуть после большой перемены. А вот самое трудное идет во второй части.

Если велосипедный вор действует каждую вторую пятницу, тогда следующую вылазку он запланировал именно на сегодня. Том отчаянно надеялся, что не ошибся. План и без того довольно рискованный, провернуть его во второй раз нечего и пытаться. Если он не сработает сегодня, придется ставить на нем крест.

— Лады, Керри? — шепнул он соседу по парте.

Керри. Арчер кивнул. Том уговорил Керри прикрыть его во время уроков. Тот согласился сразу же. Велосипед Керри был похищен вторым, после большой перемены в пятницу 17 мая.

После большой перемены… Еще один элемент системы, выявленный Томом. Его собственный велик во время большой перемены стоял на своем месте, Том его видел собственными глазами. Спросил у Керри и Дебби Левитт, и они сказали о своих великах точь-в-точь то же самое. Через неделю на вторую, где-то во второй половине дня… может, и сегодня…

Как только мистер Лилли закончил послеполуденную перекличку, прозвенел школьный звонок. Одноклассники Тома, подхватив учебники, направились на первый урок в кабинет естественных наук, находящийся в дальнем концe коридора. Том и Керри поплелись позади всех.

Наконец у самых дверей кабинета Керри кивнул Тому и свернул налево, в кабинет, а Том повернул направо.

Вытащил из портфеля папку и наддал ходу. Как всегда говорит отец, первое правило внешнего наблюдения гласит: выглядеть надо так, будто твое место именно тут. Если бы его остановил какой-нибудь учитель с вопросом, куда он направляется, Том заявил бы, что занимается своим проектом, очень надеясь, что его не спросят, каким именно.

Но никто его не остановил. Том решительно прошагал по коридору, прошмыгнул мимо учительской, даже не оглянувшись. И лишь приблизившись к зеленой двери кладовки, остановился и посмотрел в обе стороны.

Все чисто. Том поспешно выудил из кармана ключ, сегодня утром позаимствованный из маминой сумочки. Отпер дверь и воровато проскользнул внутрь, в клетушку, удушающе пропахшую хлоркой и мастикой. Мать Тома работала в школе уборщицей и в этой кладовке держала свой инвентарь и химию. Заперев дверь изнутри, Том снова спрятал ключ в карман. Главное, вернуть его до семи вечера, и все будет в порядке!

Одуряющий запах в кладовке — единственный минус в плане. Но его с лихвой перевешивают два крупных плюса кладовки: во-первых, узкое окошко под самым потолком, через которое можно наблюдать за улицей совершенно незаметно, а во-вторых, из него открывается грандиозный вид на велосипедную стоянку.

Подвинув к окну табуретку, Том вспрыгнул на нее и выглянул. В каких-то двадцати метрах от него сверкали на солнце ряды велосипедов.

— Иди же сюда, ворюга, — пробормотал Том. — Давай-ка, сцапай один из них, — а я сцапаю тебя!

Дом Элизабет, Портсмут

Пятница, 14 июня, 7:30

Элизабет отложила учебник французского, не в силах сосредоточиться на чтении. А ведь зачетная работа уже горит!

Уже в миллионный раз с тех пор, как она прочла вместе с Джошем письмо Митча, Элизабет прокрутила в памяти все собранные факты. Все сходится.

Но, если это действительно так, в каком месте «Игровой зоны» припрятана картина? Что это за надежный сейф?

Роба-то об этом не спросишь, так ведь? Элизабет никак не верилось, что кто-то из 3анелли может быть причастен к делу, но все же…

Том, вот к кому надо обратиться! Его отец имеет дело с контрабандистами, грабителями и тому подобными типами. Может, Тому удастся найти наиболее вероятное местонахождение тайника. Сегодня в школе надо первым же делом отправить ему письмо.

Пертская средняя школа, Австралия, 15:30

Том яростно смял жестянку от напитка и в сердцах швырнул ее на пол.

Ничего! Ничегошеньки! Проторчать в кладовке целых полдня, и чего ради?! Ни одного, ни единого подозрительного субъекта. Если почти вся работа детектива в этом и состоит, отца остается только пожалеть.

С улицы донесся школьный звонок, возвещающий об окончании уроков. Том совсем упал духом. Теперь уж ничего не произойдет, тут и сомневаться нечего. Вот-вот двери школы распахнутся, и выбежавшие оттуда ребята бросятся к своим велосипедам.

И вдруг Том с удивлением увидел, что один намного опередил остальных. Долговязый парень в темно-бордовом джемпере Пертской средней школы, из которого вырос как минимум на размер, вышел откуда-то слева и зашагал вдоль шеренги велосипедов. «Сорвался пораньше, или как?» — удивился Том.

Найдя свой велосипед, парень небрежно снял его с подставки в тот самый миг, когда справа к стоянке повалила гурьба ребят в таких же темно-бордовых джемперах. Через мгновение юношу, медленно покатившего велосипед к воротам школы, окружила целая толпа, а справа все продолжало и продолжало прибывать все больше школьников.

«Справа!» — вдруг осенило Тома. Соскочив с табурета, он опрометью метнулся к дверям. Дылдa подошел к стоянке слева! А с той стороны нет ни одного школьного здания, и попасть на территорию школы можно только одним способом: перебравшись через забор!

Школа Эбби, Англия

Пятница, 14 июня, 12:50

Элизабет надеялась на оперативный ответ Тома, но не ожидала, что тот придет настолько быстро — да еще и с вестью о триумфе!

От кого: ТР[email protected]

Кому: [email protected]

Дата: ПЯТНИЦА 14 июня, 20:30

Тема: СНОВА В СЕДЛЕ!

Привет, Элизабет!

Спасибо за письмо. Послушай, у меня пока не было возможности спросить у папы насчет контрабанды, но я хотел сообщить тебе, как сам раскрыл преступление!

Я обнаружил систему. Все велики были угнаны по пятницам. Так что я залег в засаду, следил сегодня весь день — и поймал своего угонщика велосипедов на горячем! Пару лет назад он тут учился. Теперь он работает, но по пятницам кончает пораньше. И знаешь, что он делал? У него сохранился школьный джемпер, так что он надевал его и перелезал через школьный забор перед самым концом уроков. Оп-ля — он хватает велик и выходит через главные ворота вместе с шестью миллионами других ребят в джемперах, ведущих велосипеды. Неудивительно, что его не заметили!

— Ого, ну разве не ловко? — воскликнул Джош, читавший письмо у Элизабет через плечо.

В общем, я раскумекал что к чему и рванул за ним, прихватив по пути пару приятелей постарше. Хлобысть! Не успел этот тип даже оглянуться, как мы его сграбастали, как миленького. И что главное, когда к нему через час завалились с обыском, то нашли велики во всех углах — и мой в том числе!

Крепко-Сидящий-в-Седле Том Петерсон!:-))

— Ну, я рада, что он раскрыл это дело, — сказала Элизабет. — Хоть он и не помог нашему расследованию.

— Верно — заметил Джош. — Велосипеды и картины. Между ними маЛовато общего, а?

— Да уж. Пять миллионов долларов за велосипед не дадут.

— И даже если дадут, — осклабился Джош, — трудновато запихнуть его на «Игровую зону». Он будет бросаться в глаза, как… как ворованный велосипед!

Едва он это произнес, как Элизабет резко обернулась.