Тайна пропавшей акварели - Майкл Колман

— Воспользовались? — повторил Роб. — Но… Кто?

Как только Роб задал вопрос, Элизабет и Джош переглянулись. Потом оба уставились в пол, ни один из них не хотел высказать свои подозрения вслух.

Им и не пришлось.

— Мой папа! — ошеломленно выдохнул Роб. — Вы думаете, что тут замешан мой папа, не так ли?

— Мы… — мучительно подбирала слова Элизабет, — мы не знаем, что и думать. Но кто ж еще… — ее голос упал до шепота и стих.

Роб снова уставился на экран.

— Может быть, это не та акварель. Это может быть любая картинка с кораблем. Какая-нибудь другая…

— Роб, — негромко проронил Джош. — Сидюк… Тот, на котором отсняты помещения «Игровой зоны»… Нет ли ее там? Проверь. Все будет намного яснее.

Дрожащими руками Роб сунул компакт-диск в привод.

Вызвал проигрыватель программы виртуальной реальности, переключив его так, чтобы видеоизображение посылалось на экран, а не в шлем виртуальной реальности. Программа открылась, но в ней не было грохота волн и рева ветра, котоpыe видел Джош; камера просто неспешно совершала экскурсию по яхте.

Двигаясь через кокпит, камера приостанавливалась, чтобы продемонстрировать аппаратуру связи, картографический стол, задернутые шторами койки для членов экипажа… и наконец переместилась в небольшой салон.

Чистый голос Брэда Стюарта раздался из стереофонических громкоговорителей, комментируя изображение:

— Если погода будет добра ко мне по пути через Атлантику, то у меня будет шанс ступить и сюда…

Камера медленно пропанорамировала по салону. Резко дернувшись, Роб щелкнул по кнопке мышки. На экране застыл стоп-кадр.

— Это не здесь, — выдохнул Роб. — Здесь ничего нет!

На том месте над диванчиком, где фотография Митча показывала картину, была лишь пустая стена.

Мысли у Роба неслись галопом. Как картина попала туда? И когда? Может, папа дал ее Брэду Стюарту, когда они встречались в Нью-Йорке и договаривались о спонсорстве? Может, все это было спланировано заранее? И, в конце концов, кому как не владельцу компании, оказывающей спонсорство яхте, легче всего забрать похищенное полотно, когда судно прибудет в Портсмут?

— Эгей, что-то я не вижу, чтобы тут писали зачетные работы. В чем проблема? Вам нужно подкрепиться для добавления энергии извилинам?

Роб резко развернулся.

— Папа…

Увидев, что они смотрят, мистер Занелли улыбнулся.

— Хороший диск, а? С большим потенциалом. Я рад, что Брэд принял мое предложение провести спокойную экскурсию по яхте перед всем этим действом. Ему это даже в голову не приходило.

Роб бросил взгляд на экран и снова посмотрел на отца.

— Не приходило… Ты хочешь сказать, что идея экскурсии принадлежала тебе? Что этих кадров не было, когда ты встречался с ним в Нью-Йорке?

— Нет, — покачал головой мистер Занелли. — У него были только куски с регатой. А то, что вы смотрите, было отснято всего пару недель назад. — Мистер Занелли снова распахнул дверь. — В общем, мама велела сказать тебе, что чай будет через десять минут. Не опаздывайте.

Когда дверь закрылась, Роб не знал, смеяться ему или плакать.

— Вы слышали? — Он помахал компакт-диском. — Две недели назад картины на судне не было. А папа не был в Штатах уже два месяца!

Джош расплылся в широкой ухмылке.

— Значит, это не он ее повесил.

Элизабет вздохнула с безмерным облегчением.

— Роб, я так рада!

Но радость Роба бьша недолговечной. Он угрюмо вернул фотографию Митча на экран.

— Но кто-то ее повесил! Кто-то совсем недавно принес картину на «Игровую зону». Вопрос — кто?

— И почему? — добавил Джош. — Вот чего я не понимаю. К чему так изворачиваться, чтобы повесить ее на «Игровой зоне»?

— На случай, если что-нибудь пойдет не так, конечно! — отозвалась Элизабет. — Он хочет, чтобы все шишки посыпались на голову Брэда!

— Ты права, — присвистнул Джош. — Если это полотно и вправду найдут на «Игровой зоне», когда она прибудет в Портсмут на следующей неделе, Брэду Стюарту наверняка придется объясняться перед полицией.

Объясняться?

При упоминании имени спортсмена Роб рывком открыл ящик стола. Вытащив письмо, припрятанное в качестве сюрприза две недели назад, быстро перечитал его.

— Вот… вот! — воскликнул он, указывая на абзац, только что вспыхнувший в его памяти, как молния.

Скажем, мой пунктик насчет того, чтобы спать в гостиничной постели, но хватает и всяких других — например, как у парня, занимавшего в яхт-клубе соседний со мной причал. Он обожает на время меняться вещами перед отплытием, заявляя, что это гарантирует обеим яхтам безопасное путешествие. В общем, он что-то дает мне, а я даю ему что-то взамен. Чушь, правда?

— Вот как это было сделано! — крикнул Роб.

Элизабет попыталась усвоить прочитанное.

— Ты хочешь сказать… — медленно проговорила она. — …что Брэду вручили копию картины?

— Да! — подтвердил Роб. — Затем подменили оригиналом в ночь после кражи!

— Но… зачем? — спросила Элизабет. — Зачем мучиться, пуская в ход копию? Не проще ли было дать ему оригинал с самого начала?

— Потому что мистер Икс не знал, что о краже не сообщат в тот же день. Ему нужно было придумать способ рассеять подозрения Брэда — а что может быть лучше, чем дать ему картину до того, как оригинал похищен?

— Но теперь Брэд везет оригинал, — подал голос Джош. И когда он прибудет в Портсмут, то просто вернет ее…

— Мистеру Иксу! — подхватила Элизабет, сверкнув глазами на Роба и Джоша. — Вот оно что! Вот почему вор, виденный Митчем в «Кибер-бургере», посылал свое сообщение на сайт СТАРт — чтобы мистер Икс прочел его!

— Значит… мистер Икс участвует в гонкax? — уточнил Джош. — Плывет на одной из яхт?

— Да!

Роб окинул взглядом висящую на стене карту с цепочкой булавок, приближающихся к берегам Англии.

— Тогда у нас не больше пяти дней на выяснение, кто он такой.

— Пять дней? — переспросил Джош. — Нам не нужно и пяти минут, так ведь? Нам всего-то и надо, что мыльнуть Брэду и спросить его, что ему дали…

— И кто, — поспешно добавила Элизабет. — Джош прав.

— Да, но… — с сомнением поглядел на них Роб. — Как нам изложить это в письме? «Брэд, мы считаем, что вас обманом заставили вывезти контрабандой акварель стоимостью в пять миллионов долларов в нашу страну; от кого вы ее получили?»

— В общем… да, — подтвердила Элизабет. — Но только не так. А вот так…

От кого: ZMASТ[email protected]

Кому: В[email protected]

Тема: СУЕВЕРИЯ

Привет, Брэд!

Следим за вашим продвижением с огромным интересом. Вы идете очень хорошо! Будет просто великолепно, когда вы заглянете в школу Эбби. Пара человек из наших собирается написать статью для нашей школьной газеты о вашем визите.

— Разве? — усомнился Роб.

— Уже да! — откликнулся Джош.

Ваша идея рассказать о закулисной жизни просто великолепна. Это будет воистину интересно, особенно про суеверия. Скажем, упомянутый вами обмен вещами с другим яхтсменом — отличный пример. Что вы дали ему, и что он дал вам? Кто он, кстати? На какой яхте плывет?

Роб

— Недурно, — восхитился Роб. — Очень недурно. Элизабет щелкнула по кнопке ОТПРАВИТЬ.

— Ладно, будем надеяться, что эта уловка сработает.

— А если не сработает? — поинтересовался Джош.

— Тогда, — ответил Роб, — будет хуже, чем я сказал. У нас будет даже меньше пяти дней, чтобы вычислить, кто такой этот мистер Икс на самом деле.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Атлантический океан

Понедельник, 17 июня, 00:10

Поглядев на метеорологическую карту на экране компьютера, Брэд Стюарт удовлетворенно хмыкнул. «Такими темпами мы будем в Портсмyте в субботу к обеду!»

Он обернулся к экрану радара, расположенному сбоку. На самом верху уже показалась юго-западная оконечность побережья Ирландии.

Выбравшись из кокпита на корму, он окинул взглядом наполненные ветром паруса, а затем темные просторы волнующегося океана. Условия идеальные: крепкий западный ветер, штормом и не пахнет.

Брэд еще раз удовлетворенно кивнул. Пока что нет необходимости перехватывать управление у автоматического рулевого. Задержавшись лишь затем, чтобы проверить курс, Брэд вернулся к компьютеру.

Выключив прогноз погоды, обеспеченный сайтом СТАРт, яхтсмен перешел к письму Роба. Бросил взгляд на часы.

— Правильно. Отвечу Робу, затем пару часов покемарю.

И щелкнул по кнопке ОТВЕТИТЬ.

От кого: [email protected]

Кому: ZMASТ[email protected]К

Тема: ОТВЕТ HA: СУЕВЕРИЯ!

Привет, Роб! Спасибо за письмо. Тут все идет довольно хорошо. Я рассчитываю попасть в Портсмут около полудня в сугб4

— Что за… — воскликнул Брэд, когда на экране появились непонятные символы. Прямо у него на глазах еще пара неподходящих знаков выскочила в совершенно неподходящих местах. — Вот незадача, — пробормотал он. — Не подводи же меня сейчас.