Тайна пропавшей акварели - Майкл Колман

Едва он это произнес, как Элизабет резко обернулась.

— Джош, — негромко промолвила она, — может быть, Том помог нашему расследованию.

— А? Как?

— Сам подумай. Предположим, картину сунули в рундук.

Что будет, если Брэд Стюарт обнаружит ее? Он сразу же проникнется подозрениями, не так ли? А все потому, что она окажется в неподходящем месте в неподходящее время. Точь-в-точь, как у Тома в школе заподозрили бы неладное, если бы увидели этого парня, уходящего с велосипедом посреди дня, когда все школьники сидят в классах.

— Продолжай, — задумчиво кивнул Джош.

— Так что… может статься, картина вовсе и не спрятана на «Игровой зоне». Может… она выставлена на обозрение.

— Что?.. — Джош едва удержался от смеха. — Висит где-то? На полном обозрении?!

Но Элизабет вовсе не шутила.

— В точности, как вор Тома в своем джемпере Пертской средней школы. Никто не заметил его раньше, потому что он вполне вписывался в окружающую обстановку. Он выглядел так, будто там ему самое место. — Она пристально взглянула на Джоша. — На этой яхте элегантный салон. Что может быть менее подозрительным, чем висящая там картина?

— Элизабет, ты рехнулась! Что может быть подозрительнее картины, появившейся там ни с того, ни с сего!

— Об этом я как-то не подумала, — приуныла Элизабет.

— Разве что… — проронил Джош, — та же картина уже была там прежде…

— Что-то не улавливаю.

— Репродукция Митча! Что, если идея состояла вовсе не в том, чтобы подменить ее в галерее? Что, если было задумано вместо копии повесить оригинал?!

— Ты хочешь сказать… что копия была на «Игровой зоне»? И похититель подменил ее настоящим Тернером?

— Попутно подняв тревогу и сбыв с рук репродукцию при первой же возможости — на причале, чтобы ее нашел Митч.

Элизабет кивнула, догадавшись, куда клонит Джош.

— Оставив на борту «Игровой зоны» акварель стоимостью в пять миллионов долларов, отличить которую от висевшей там все время сможет только эксперт…

Не успев договорить, она уже щелкнула по кнопке ОТПРABИTь.

— Если картина там, Митч мог заметить ее во время экскурсии. Слушай, даже лучше…

От кого: ELISABEТ[email protected]

Кому: [email protected]М

Тема: СРОЧНО: ФОТО ЯХТЫ

Митч,

Объяснять некогда, но не фотографировал ли ты во время визита на «Игровую зону»?Особенно помещения. Если да, не можешь ли отсканировать снимки и прислать нам по Сети?

Элизабет

— Есть способ получше, — заявил Джош. — Мы можем все выяснить напрямую.

— Как?

— Помнишь тот сидюк, что Роб показывал нам? — нерешительно проговорил Джош. — Тот, что подготовлен Брэдом Стюартом. Там есть раздел с экскурсией по яхте.

— Где мы сможем посмотреть, висит ли картина в салоне или еще где-нибудь?

Джош кивнул.

— Роб приглашал нас в воскресенье, чтобы вместе подготовиться к экзамену по математике. В общем, раз уж мы будем там…

— То сможем посмотреть этот компакт-диск? — Элизабет тяжко вздохнула. — Но… если мы правы… если смахивает на то, что мистер Занелли замешан… Джош, что нам сказать Робу?

— Не знаю, — чуть слышно отозвался Джош.

«Кибер-бургер», Нью-Йорк

Пятница, 14 июня, 23:15

Митч уже отсканировал фотографии и подготовил растровые изображения. Письмо Элизабет он прочитал в конце утренней смены, но ему пришлось забирать фотографии из дому перед вечерней сменой.

Щелкнув на кнопке СОЗДАТЬ СООБЩЕНИЕ, он начал впечатывать адрес электронной почты Элизабет. Но тут яркая луна выглянула из-за туч, залив кафе серебристым светом, и Митч остановился.

Пятница, время к полуночи. Это означает, что в Англии раннее утро, да притом субботнее. Элизабет придет в школу Эбби и увидит снимки только в понедельник. А она написала, что они нужны ей срочно.

Но Митч тотчас же нашел очевидное решение, прищелкнув пальцами от удовольствия. Элизабет, Джош — и Роб. У Роба есть собственная машина, так ведь? Он наверняка проверит почту в выходные. Тем более, что они наверняка занимаются этим делом вместе, просто письмо ему на этот раз писала Элизабет.

Стерев адрес Элизабет, Митч впечатал вместо него адрес Роба. Не прошло и десяти секунд, как его снимки отправились в путь.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Мэнор-Хауз

Воскресенье, 16 июня, 15:45

— Мистер Занелли! — охнула Элизабет.

Отец Роба рассмеялся, придерживая парадную дверь открытой.

— Тебе вовсе нечего так пугаться, Элизабет. Я ведь живу здесь, знаешь ли!

Элизабет и Джош вступили на полированный паркет просторного холла. Элизабет ощутила, как дрожали ее руки, пока мистер Занелли принимал у нее плащ.

— Роб в своей комнате. Пройдете?

— Спасибо, — Элизабет выдавила из себя улыбку.

— Через час будем пить чай, — сообщила миссис Занелли, заглядывая в двери гостиной. — Надеюсь, у вас есть аппетит.

— У нас всегда есть аппетит, миссис Занелли, — ухмыльнулся Джош.

— Да как ты можешь хотя бы думать о еде? — прошептала Элизабет, пока они шли по коридору к комнате Роба. — Я вся прямо испереживалась.

— Я тоже, — ответил Джош. — Просто я не позволяю своему мозгу диктовать условия своему желудку, вот и все.

— Привет! — распахнул им дверь навстречу Роб. — Я слышал, как вы пришли. Вы как раз вовремя!

Развернув свое кресло на сто восемьдесят градусов, Роб направился прямиком к компьютеру. Элизабет и Джош последовали за ним.

— Последние новости о гонках, — Роб взволновано указал на экран. — Брэд идет очень хорошо!

СТАРт

ТЕКУЩАЯ ПОЗИЦИЯ

Яхта Широта Долгота Класс Место

АНГЕЛ-ВОИТЕЛЬ 28.7°w 47.4°n 2 14-е

БАКЛАН 23.2°w 45.8°n 1 2-е

БРОСОК ВПЕРЕД 28.2°w 46.4°n 1 23-е

ДЖИММИ ПЕРВЫЙ 25.7°w 48.0°n 1 10-е

ИГРОВАЯ ЗОНА 26.1°w 48.2°n 2 8-е

— Восьмой? И это хорошо? — спросил Джош.

— Несомненно, — ответил Роб. — Не забывай, яхты разбиты по разным классам, длина «Игровой зоны» всего пятьдесят футов от носа до кормы, поэтому она попала во второй класс. А более крупные вроде… — Роб пробежал глазами список на экране. — «Джимми первого» — это первый класс. А Брэд не так уж сильно от него отстал. — Он обернулся к Элизабет. — Здорово, да?

Элизабет блекло улыбнулась.

— Великолепно, — она прямо не находила себе места.

Но Роб этого вроде бы даже и не заметил. Дотянувшись до мыши, он вышел из программы почты и переключился на графический пакет.

— Митч прислал битмэпы «Игровой зоны». У Элизабет вдруг засосало под ложечкой.

— Что?

— Пишет, что ты хотела знать, не снимал ли он яхту. — Роб поглядел на нее. — И что они нужны были тебе довольно спешно.

Роб щелкнул на кнопке ОТКРЫТЬ ФАЙЛ, затем на имени файла в списке.

— Так, вот она. Это единственное фото, снятое в помещениях.

Элизабет бросила взгляд на Джоша и, с трудом сглотнув, поглядела на фотографию, будто опасаясь, что та исчезнет.

Снимок не исчез.

Митч сфотографировал Брэда Стюарта в тесном салоне «Игровой зоны». Яхтсмен сидел на мягком диванчике, раскинув руки вдоль спинки. И там, прямо у него над головой висела картина.

— Ну, — спросил Роб, — так что за спешка?

— Вот, — ответил Джош. В его голосе теперь тоже прорезались нотки волнения. Подавшись вперед, он провел указателем мыши по экрану и щелкнул на кнопке «Лупа». Тотчас же появилось укрупненное изображение картины, висящей на яхте. И хотя разрешение было не слишком высоким, стало совершенно отчетливо видно, что там нарисован галион, идущий на всех парусах. Роб вытаращил глаза.

— Это… это то, о чем я подумал?

— Украденная картина? — угрюмо переспросила Элизабет. — Да, это она. Вот почему я просила Митча прислать сделанные им фотографии. Роб, эта акварель на «Игровой зоне».

— Копия, найденная Митчем, была на судне с самого начала, — подхватил Джош. — Сигнализация сработала, когда вор менял ее на оригинал.

Роб молча уставился на экран; ни Элизабет, ни Джош не знали, что сказать. Когда же Роб заговорил, то удивил обоих.

— И вы считаете, что Брэд… контрабандист?

Это предположение ошарашило Элизабет, как удар кувалды.

— Брэд? — Мысль о том, что яхтсмен впутан в это дело, даже не приходила ей в голову.

Но первым нашелся Джош, решительно покачавший головой.

— Брэд Стюарт не знает об этом ничегошеньки.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовалась Элизабет.

— Оттуда, что если бы он ожидал гостей в эту ночь, он отключил бы сигнализацию на яхте, разве нет? Нет, Роб. Картину подменили без его ведома. Им просто воспользовались, чтобы вывезти оригинал в нашу страну.

— Воспользовались? — повторил Роб. — Но… Кто?