Тайна пропавшей акварели - Майкл Колман

— И чего?

Щелкнув застежкой рюкзака, Митч приоткрыл клапан, показав уголок позолоченной рамы.

— По-моему, она у меня тут, — взялся он за уголок.

На мгновение охранник оцепенел от изумления. Потом, спохватившись, схватил трубку настенного телефона и нажал пару кнопок. Торопливо переговорил — слов Митч не разобрал — и, не успел Митч даже глазом моргнуть, как крепкая ладонь охранника ухватила его за руку повыше локтя.

— Ладно, сынок. Никаких проблем. Пусть мисс О'Коннелл глянет на нее, лады?

Охранник чуть ли не волоком протащил Митча по короткому коридорчику и вдруг остановился перед дверью с табличкой ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН. Постучал и распахнул дверь, как только женский голос изнутри крикнул:

— Войдите!

В комнате за столом из палисандрового дерева сидела элегантно одетая женщина. Ворот рубашки у сидевшего рядом мужчины был расстегнут. А на столе между ними лежал целый ворох карандашных набросков.

— Кэролайн О'Коннелл, — представилась женщина, вставая и без улыбки указала ладонью на мужчину. — А это детектив Мэттьюс из Нью-йоркского департамента полиции. А вы?

— Митч Занелли, — сглотнув застрявший в горле ком, выдавил из себя Митч.

— Итак, — детектив протянул руку к рюкзаку Митча, — что ты там принес, паренек?

Трясущимися руками вытащив акварель, Митч отдал ее полицейскому. И дрожащим голосом сообщил:

— Я ее нашел.

Сорвав газетную обертку, Мэттьюс достал картину и передал ее Кэролайн О'Коннелл.

— Это она, мэм?

Митч затаил дыхание. Ну так как же?

Директор Манхеттенской галереи взяла раму, бросила на картину единственный взгляд и тут же воззрилась на Митча.

— А где именно ты ее нашел?

— В яхт-клубе, — пролепетал Митч. — В груде выброшенных коробок.

— Тогда можешь бросить ее на то же место, — буркнула Кэролайн О'Коннелл.

— Что? — вьщохнул Митч.

— Значит, вы утверждаете, что это подделка? — заинтересовался детектив Мэттьюс.

— Какая там подделка! — фыркнула Кэролайн О'Коннелл. — Просто высококачественная репродукция.

В душе у Митча злость мешалась с испугом.

— Я в картинах не разбираюсь. Я ее нашел. И подумал, что это та самая…

Митч прикусил язык, потому что детектив Мэттьюс, взяв картину, обернулся к директору галереи.

— Тот самый рисунок, которого вы лишились, мисс О' Коннелл. Слишком большое совпадение.

Упоминание о похищении заставило Кэролайн О'Коннелл поморщиться.

— Вовсе нет, — возразила она. — Выставка Тернеровского собрания в галерее широко рекламировалась. Репродукции вроде этой продавались в Нью-Йорке на каждом углу!

Детектив Мэттьюс пожал плечами. Кэролайн О'Коннелл взяла трубку стоящего на столе телефона, чтобы вызвать охранника, а детектив вернул репродукцию Митчу.

— Все равно спасибо, Митч. — Он бросил взгляд на директоршу и добавил: — Не обращай на нее внимания. Она малость перенервничала. Воображаю, если бы я потерял чего-нибудь ценой в пять миллионов зеленых…

Тем временем Кэролайн О'Коннелл уже вернулась к карандашным наброскам, раскиданным по столу. Детектив Мэттьюс последовал ее примеру, позволив Митчу убрать картину обратно в рюкзак.

— Как я говорил, мисс О'Коннелл, — сказал детектив, — картинка на видео очень нечеткая, так что наш художник взял ее за основу, — полицейский пододвинул к ней один из эскизов. — Это лучшее, что у нас получилось. Мы бы хотели развесить несколько экземпляров в галерее — может, они расшевелят чью-нибудь память. Вы не против?

Кэролайн О'Коннелл тяжело вздохнула. Все это явно действовало ей на нервы.

— Если надо, — она поглядела на эскиз. — Вам он известен?

Митч увидел, что полицейский пожал плечами.

— Не-а. Мы загоним его в компьютер, чтобы тот провел сравнительный анализ с субъектами из нашей картотеки. Возможно, что-нибудь выяснится.

Митч, заканчивавший шнуровать рюкзак, едва не вскрикнул: «Что-то выяснилось!» — но даже не пискнул. Ему хотелось сказать: «Я знаю этого типа!»

Но он не мог. Тем более, что после фарса с репродукцией ему все равно не поверят.

Охранник бесцеремонно сграбастал его за плечо.

— Пошли. На сегодня забавы кончились.

Выйдя из галереи, Митч уселся прямо на ступеньки. Закрыл глаза, пытаясь припомнить лицо, замеченное на карандашном наброске. Неужели? Или все-таки?..

Да, определенно. Митч больше не сомневался в своей правоте ни на йоту.

Подозреваемый в том, что унес картину стоимостью в пять миллионов долларов под мышкой, — тот самый человек, которому Митч помог отправить сообщение по Сети на веб-сайт СТАРт.

Мэнор-Хауз

Суббота, 8 июня, 20:55

Вызвав домашнюю страничку СТАРт, Роб щелкнул на подчеркнутых словах «Текущая позиция».

СТАРт

ТЕКУЩАЯ ПОЗИЦИЯ

Яхта Широта Долгота Класс Место

АНГЕЛ-ВОИТЕЛЬ 58.8°w 40.2°n 2 12-е

КАЗАРКА 54.7°w 39.6°n 1 3-е

Роб с нетерпением пробежал глазами алфавитный список яхт. Вот она!

СТАРт

ТЕКУЩАЯ ПОЗИЦИЯ

Яхта Широта Долгота Класс Место

ИГРОВАЯ ЗОНА 57.5°w 42.0°n 2 6-е

БРОСОК ВПЕРЕД 58.4°w 41.2°n 1 21-е

ДЖИММИ ПЕРВЫЙ 57.4°w 41.8°n 1 11-е

— Хорошо идем! — пробормотал Роб под нос.

Не в силах удержать улыбку, покинул обозреватель и вошел в почтовый клиент. Снова поглядел на письмо, совсем недавно полученное в ответ на его послание, отправленное нынче утром.

Идея пришла Робу в голову, когда он бился над зачетной работой по математике. Она ему так понравилась, что Роб нарушил данное себе слово не приближаться к компьютеру, пока не закончит работу, и вошел в Сеть сразу же.

И теперь не только получил ответ — Брэд Стюарт сказал «да»!

От кого: [email protected]

Кому: [email protected]К

Дата: СУББОТА, 8 ИЮНЯ, 04:11

Тема: ПРИГЛАШЕНИЕ

Привет, Роб!

Спасибо за письмо. Прочитал его только что, как только закинул свой отчет на сайт СТАРт. Как видишь, пока что все идет гладко, благодаря крепкому весту ход весьма недурной. Сомневаюсь, что вытяну на приз, но, по-моему, «Игровая зона» в своем классе займет довольно высокое место. Сейчас я нахожусь в 900 милях от Нью-Йорка, довольно близко к южной оконечности Ньюфаундленда. Осталось пройти всего 2500 миль!

Итак, что касается твоего вопроса, навещу ли я школу Эбби, чтобы рассказать о путешествии? Разумеется. Могу заодно рассказать вам и о других вещах, проходящих «за кулисами», вроде подготовки… и некоторых других сумасшедших вещах вроде суеверий, о которых я уже упоминал. Скажем, мой пунктик насчет того, чтобы спать в гостиничной постели, но хватает и всяких других — например, как у парня, занимавшего в яхт-клубе соседний со мной причал. Он обожает на время меняться вещами перед отплытием, заявляя, что это гарантирует обеим яхтам безопасное путешествие. В общем, он что-то дает мне, а я даю ему что-то взамен. Чушь, правда?

Словом, Роб, с нетерпением жду встречи с вами. Будет приятно повидаться с порядочной толпой после трех недель полнейшего одиночества! Всего наилучшего.

Брэд Стюарт

Роб все еще довольно улыбался, отправляя текст письма на печать. Элизабет и Джош сегодня зайдут, чтобы вместе заняться заданиями по математике.

Уже вытаскивая распечатку из принтера, Роб вдруг передумал. Пожалуй, сегодня не стоит им ничего говорить, да и вообще в ближайшие дни. Лучше подождать, когда «Игровая зона» подойдет поближе к Англии, и все начнут волноваться. Вот тогда это станет для них настоящим сюрпризом!

Медленно сложив листок пополам, Роб сунул его в ящик стола.

ГЛАВА ПЯТАЯ

«Кибер-бургер»

Воскресенье, 9 июня, 9:35

(14:35 по лондонскому времени)

Услышав, что дверь открылась, мистер Левин поднял голову.

— Митч? Что ты делаешь здесь в воскресенье?

— Привет, мистер Левин. Хочу отправить несколько писем, ладно?

Босс Митча кивнул.

— Конечно, валяй. Скажи-ка… — он окинул взглядом немногочисленных посетителей кафе, — …может, присмотришь за заведением, пока я совершу небольшую пробежку?

— Почему бы и нет? — согласился Митч. — Ступайте, мистер Левин. Я справлюсь.

Митч устроился за ближайшим к стойке компьютером. Между подачей кофе с оладьями новопришедшим клиентам, Митч раздумывал, что же делать дальше.

Прошло уже два дня с момента визита в Манхеттенскую художественную галерею. За это время он прямо мозги себе вывихнул, пытаясь распутать клубок вопросов.

Кто был тот тип на полицейском рисунке? В самом ли деле он замешан в похищении картины? Зачем ему нужно было отправлять послание по Сети? Митч понимал, что текст придумал не он. Он бы не стал писать на листке собственные слова. Но если так, кому он писал? И зачем?