Маскарад - Коматагури Киёко

Что это?!

Он дёргался изо всех сил, только сильнее увязая в липком иле, и медленно, но неотвратимо проседал, погружаясь всё глубже. Вскоре грязь достигла ему почти до груди. Вокруг стали появляться разноцветные пузыри с болотным газом — они надувались и лопались, распространяя мерзкий зловонный запах. Эон попытался отодвинуться от них, отпихивать руками, пытался выбраться, но безрезультатно. На грязном испуганном личике блестели безумные глаза. Увяз он основательно.

— Ты словно муха в меду! — хохотал я. Хотя, судя по запаху, это был совсем не мёд.

— О богиня моря, за что?.. Юджин, что это такое? Помоги мне! — В его голосе послышались панические нотки. Думаю, для островитянина, всю жизнь прожившего около моря на скалах и никогда не видевшего болота, такое происшествие выходит за рамки понимания и похоже на страшную сказку, которой пугают маленьких детей.

Несмотря на его неподдельный страх, я не мог разогнуться от хохота, и у меня разболелся живот. Я и не надеялся, что моё желание отомстить будет исполнено таким образом. Мне хотелось серьёзно поговорить, ну или помахать немного кулаками, но это… Даже если он потом убьёт меня этим своим гвордом, я готов! Эта сцена стоила того. Вчерашняя прелестная леди, кокетливо стреляющая глазками и держащая бокал в изящных пальцах, превратилась в испуганного грязнулю, молящего о помощи.

Или уже не молящего. Его некогда чарующие глазки сузились, брови сошлись на переносице, а пухлые губы сжались до тонкой бледной полоски. Глядя на моё веселье, Эон прожигал меня сердитым взглядом. Как-то быстро его страх кончился. А я так надеялся, что он помучается подольше. Мечтал услышать мольбы о прощении. И не ожидал, что он так быстро раскусит меня и перестанет страшиться неизвестности.

— Ты специально завёл меня в болота? Ты всё это подстроил? Мне холодно! — Ядовитый тон не сулил мне ничего хорошего. Надо же, какой строптивый. — Помоги мне! Скорее!

«Ты не в том положении, чтобы командовать», — подумал я и добавил вслух:

— Нет. — Я не собирался оставлять его в таком положении, но говорить ему об этом не обязательно.

Он поджал губы и пару раз с усилием дёрнулся. Естественно, это не помогло, топь лишь крепче обволокла тело.

В детстве родители запрещали мне гулять в лесу после дождя, наказывали ни в коем случае не сходить с тропы даже в сухую погоду. И как так вышло, что мы с Эоном сюда попали? Неужто провидение? Боги моря бессильны на континенте и не благоволят островному принцу.

В любом случае, всё так хорошо сложилось! Уж я-то знал, что топь неглубокая, обычно по пояс, иногда достигала груди. Но выбраться из неё — задание не из лёгких. Эон не утонет, но без помощи не выберется. Я наблюдал, как он брезгливо морщил перепачканный нос, кривил губы и пытался стряхнуть с себя вязкую грязь, но она, отлепившись от одной руки, намертво прилипала к другой.

— Чего ты хочешь? — гнусаво буркнул мальчишка, устав барахтаться.

— Правды. Я знаю, кто ты, но хочу знать, почему? Почему ты обманул меня? — Мне действительно было обидно.

Эон вздохнул, попытался вытереть лицо, но сделал только хуже. Я злорадствовал, глядя на его мучения. Минута молчания, я всё ждал раскаяния, но его тон вновь поменялся.

— Неужели тебя так расстроило моё маленькое представление? — ехидно изогнув уголки губ, кольнул он меня.

«Я тоже не в деревне вырос, интриги и заговоры закалили мой характер и выдержку», — польстил я себе и тут же понял, что всё же попался на крючок — его слова меня задели. И заставили понять, как мелочна и недостойна моя месть! Хорошо, что нас никто не видит, иначе от позора мне потом не отмыться.

Эон всё ждал реакции, но ответом ему стало лишь моё перекошенное от злости лицо. Поняв, что я не собираюсь его вытаскивать, он тоже разозлился и, раз терять уже нечего, решился на ещё более подлый шаг — набрал полную пригоршню вонючей грязи и швырнул в меня!

Я не был готов к такой низости, к счастью, рефлексы сработали быстрее головы. Не зря я столько тренировался с мечом! Пропустить внезапный удар, выпад или горсть песка в глаза порой грозило проигрышем на дуэли, а в реальном бою — смертью, поэтому от броска я легко уклонился. Последующие комки также пролетели мимо, но несколько всё-таки попали в лошадей. Мой Циклоп обиженно фыркнул, встряхнул гривой, и мальчишка, пожалев невинную лошадку, прекратил обстрел. Он метнул на меня полный ярости взгляд и, сдавшись, сказал:

— Что же, выбора у меня нет. Но не обижайся, если моя история покажется тебе неинтересной.

Прислонившись к дереву, я приготовился слушать и в то же время не терял бдительности — вдруг Эону снова приспичит швыряться грязью?

— Я сбежал из дома… — Он выжидательно посмотрел на меня.

Многозначительная пауза меня не впечатлила. Ну, сбежал, и что? Разве это причина натянуть девчачье платье и начать охмурять всю знать на своём пути? Не получив ответной реакции, Эон ещё раз вздохнул, сложил руки на груди, что было довольно комично в его положении, и продолжил:

— Я самый младший брат десяти сестёр. Тут я тебе сказал правду. Единственный мальчик, я всю свою жизнь был игрушкой для старших сестёр. Меня не обижали, но и за человека не считали. Я был как домашний питомец… не самый любимый. Какие у меня могут быть желания или надежды? Никто с ними не стал бы считаться. На Алых островах матриархат, у мужчин нет права голоса. За свои шестнадцать лет я ни разу не покидал остров, да и из родного замка без присмотра кого-нибудь из женщин семьи мне выходить было нельзя. Сёстры тоже никогда не брали меня с собой веселиться. И кроме как на обязательных приёмах у местной знати я нигде не бывал. И там я наблюдал за манерами сестёр, как они себя вели, что говорили… и многому научился именно у них.

О да. Изображать леди у него получалось отлично!

— Сейчас почти все мои сёстры путешествуют по разным странам и развлекаются. А я остался дома и продолжал мозолить глаза матери… — он запнулся и дёрнул краешком губ в ироничной улыбке, — а потом нашли применение и мне. Мать планировала