Маскарад - Коматагури Киёко

честно! Я и правда поступил, как мерзавец. Но ты поступил не лучше! Наслаждался своей маленькой местью, пока я сидел в этой вонючей яме! Доволен, а? И раз ты уже знаешь, что я не девчонка, будь любезен получить по морде!

По морде, как ни странно, он меня не бил. Зато продолжал топить, и все мои попытки сказать хоть слово оканчивались бульканьем. Но если бы он мог читать мысли, то ответ ему бы не понравился. Я уже обдумывал, каким именно образом убью наглеца, но…

— Подлый аристократишка! — Он снова приподнял мою голову и, дав вдохнуть, погрузил в грязь. — Нравится? Не холодно ли вам, красавчик? Не воняет ли вам, благородный господин? Если бы я мог, то ещё и корсет на тебя надел для полноты ощущений! Никому не позволю над собой издеваться! Уже достаточно натерпелся! Хватит с меня!

Не знаю, сколько Эон собирался продолжать экзекуцию, которую проделывал на диво умело, не давая мне ни вздохнуть, ни утонуть, ни отбиться. Его руки были сильны, но вскоре и он запыхался — проклятый корсет всё так же не давал ему нормально дышать. Это был мой шанс. Я пошарил руками вокруг и что-то нащупал, возможно, шлейф костюма. И недолго думая изо всей силы дёрнул. Но это оказалась прядь волос и их часть осталась в моих пальцах.

Прервавшись на полуслове, Эон хрипло вскрикнул и отпустил мою многострадальную голову, схватившись за свою. Я оттолкнулся от него и смог наконец вздохнуть. Пока я очищал глаза и выплёвывал комья болотной грязи, Эон осознал, что ситуация изменилась не в лучшую для него сторону, и пора сбегать. Он дотянулся до ремня, который валялся на краю лужи и умудрился наполовину выкарабкаться из трясины. Увидев это, я жутко испугался: если он освободится, то роли поменяются, и тогда уже мне придётся умолять о помощи. Тем более в болоте действительно оказалось очень холодно, меня начала пробрала дрожь. Если я сейчас же не выберусь, неизвестно, что мне придётся сделать или пообещать в обмен на свободу.

Засунув остатки гордости подальше, я совсем неаристократично зашипел и поспешил в сторону мальчишки. Получалось у меня медленно, да и сам Эон времени не терял, изо всех сил карабкаясь, но цепкая трясина не спешила отпускать свою добычу. Натужно пыхтя, мы оба играли в догонялки, делая крошечные шаги, и, о чудо! Удача вновь кокетливо оглянулась на меня.

Я смог дотянуться до шлейфа, что чёрной змеёй тянулся за беглецом, и схватился за него. Эон почти выбрался, я же потянул его обратно, и он, спасаясь, перевернулся на спину и с силой, совсем не по-королевски, брыкнул меня ногой в лицо. Босая грязная ступня скользнула по щеке, и я возблагодарил богов, что подбитый железом модный сапожок с острой шпорой потерялся где-то в пучине. Но от удара пошатнулся, хотя добычу и не выпустил. В конце концов перетягивание нас так обессилило, что я, уже сомневаясь в победе, собрал последние крохи сил и дёрнул шлейф на себя.

Треск, разнёсшийся по лесу, напоминал недавний гром… у меня в руках оказались злополучные ленты и оборки с задней частью штанов. Эон, сверкнув голым задом, который я увидел за сегодня уже второй раз, на четвереньках отполз подальше и завалился набок, тяжело дыша. «Ну всё, теперь он точно меня тут бросит», — мелькнула невесёлая мысль, и я швырнул порванную юбку ему вслед. Дурацкие оборки зацепились за торчащие на краю топи корни, в отчаянии я схватил ускользающую ткань и, с пыхтением вытянув себя на волю, плюхнулся рядом с Эоном.

Он лежал на боку и хрипло дышал. Потом дыхание сменилось сипом и через мгновение я услышал смех. Эон хохотал, содрогаясь всем телом, а потом сел, закрыл лицо руками и, кажется… разрыдался. Сквозь судорожные всхлипы я продолжал слышать истерический смех. Похоже, у принцев тоже есть предел прочности.

Я оглянулся, оценивая масштаб катастрофы. Всё вокруг было заляпано грязью, включая лошадей. Но это всё меркло на фоне того, как два высокородных аристократа, вместо того, чтобы решить спор дуэлью, или на крайний случай серьёзным разговором за бокалом хорошего вина, вывалялись в грязи подобно свиньям. Да не каждый пьяница такое сотворит. Мы изгваздались по уши, нахлебались болотной жижи, замёрзли и зверски воняли. А у Эона теперь ещё и огромная дыра на заднице.

Я хлопнул его по плечу, пытаясь ободрить. Он поднял на меня покрасневшие глаза и снова нервно хихикнул. Вскоре я присоединился к нему, и мы уже гоготали на пару. Так знатно я не веселился ещё ни разу в жизни.

— Какая-то неправильная у нас получилась дуэль. — Мне совершенно расхотелось драться, но Эон истолковал это по-своему.

Вытерев слёзы, он серьёзно заявил:

— Клянусь, в самых страшных фантазиях я не мог себе представить подобного. Но… если ты хочешь меня убить, сделай это после ужина. Я дико хочу есть…

Как только мы определились с дальнейшими планами, Эон вытащил из-за пояса крохотный перочинный нож и потребовал, чтобы я перерезал шнуровку на корсете. Он стоял недвижимо, луна освещала его идеально ровную спину, и я, опасаясь её поранить, аккуратно срезал ненавистные оковы. Мне было неловко — ещё вчера я за это отдал бы всё, а сейчас смущался этой открытости.

В грязи и лохмотьях, Эон сохранял грацию и высокомерие, присущую принцу крови — и то, как он привычным жестом перекинул волосы через плечо, и то, как наклонил голову, открывая беззащитную шею и ни капли не сомневаясь, что я сделаю всё так, как нужно. Даже зная правду, мне придётся приложить немало усилий, чтобы избавиться от наваждения.

Когда последний стежок был разрезан, Эон с торжествующим возгласом закинул корсет в гущу леса и вздохнул полной грудью. В темноте легко было ошибиться, но мне показалось, что к его лицу начали возвращаться обычные краски, а бледная кожа вновь обретала золотистый оттенок.

Никто из нас не рискнул сунуться в топь за оторванным шлейфом, и мне пришлось пожертвовать куртку, чтобы Эон прикрылся — сидеть голым задом в седле удовольствие не из приятных. К сожалению, его сапоги утонули, и сейчас он босой переминался с ноги на ногу, наступая на ветки и камни. Сжалившись, я предложил ему свои, но получил решительный отказ.

Лошади долго не подпускали нас к