"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Шелег Дмитрий Витальевич

— Прошу вас, садитесь, господин Анатолий, — властно и чуть хрипловато проговорил незнакомец.

Единственное, что было хорошо освещено, — это кресло, на которое Толику предлагали присесть, изначально ставя его в неравные условия с собеседником.

«Что ж, господин инкогнито, мне скрывать нечего», — решил Анатолий и расположился на предложенном месте.

— Я рад, что вы приняли мое приглашение, — продолжил высокопоставленный господин. — Разговор этот может быть полезен в первую очередь вам.

Неизвестный сделал паузу, ожидая вопросов. Толик молчал, и его собеседник прервал паузу:

— Вы неординарный человек, Анатолий. Поверьте, то, что я хочу вам предложить, мы предлагаем немногим. Очень немногим. Есть определенный круг, попасть в который очень непросто. Но для вас эта дорога вполне может быть открыта.

— Чем же я заслужил такое внимание? — спросил Толик.

— Умом и талантом. Вы не можете похвастаться ничем другим, пока не можете. Но эти качества заслуживают лучшего применения. Если приложить их в нужном направлении, вы можете встать в один ряд с теми немногими, от кого зависят судьбы этой страны. С теми, кто обеспечивает ее рост и процветание.

— Почему же немногими? Мне кажется, в этом задействовано много людей.

— Задействовано в чем? — удивился собеседник.

— В работе на благо страны. Я только что проезжал мимо полей. Можно сказать, урожай практически убран.

Высокопоставленный собеседник разразился заливистым смехом.

— А вы шутник, господин Анатолий, — сказал он, борясь с приступами хохота. — Думаю, вы понимаете, что речь идет о руководящих и направляющих силах, стоящих, так сказать, у руля.

— Вы говорите о префектурах?

— Префектуры! — Незнакомец практически прошипел это слово. — Не говорите мне об этих временщиках. Основы нации создаются веками. Только преемственность поколений может обеспечить прочную платформу. Династии — вот что является настоящей движущей силой общества.

— Вы имеете в виду землевладетелей?

— Кого же еще? Уж ясное дело, не ремесленников. — Неизвестный хохотнул. — Именно мы, крупные землевладетели, позволяем обществу двигаться вперед. Если бы не мы, ни о какой цивилизации не было бы и разговора. Остались бы лишь неумытые невежи.

— Которыми вы и стремитесь управлять, — заметил Толик. Никаких неумытых невеж он не заметил. Что в городах, что в селах люди старались следить за собой. И даже если были одеты небогато, то все равно стремились выглядеть по возможности опрятно.

— Да, и они должны за это сказать нам спасибо, — напыщенно сказал хозяин. — Вы же не будете отрицать, что общество неоднородно? Кто-то топчется на месте, кто-то устремлен вперед. И не только устремлен, но и тянет за собой остальных.

— Вполне возможно, — пожал плечами Толик. — Вот только никто до сих пор не определил, что значит «вперед».

Толик сказал это образно, незнакомец же решил, что Анатолий обращается к нему.

— Вот мы и подошли к самому главному, — довольно сказал он. — Вы, как человек из более развитого мира, не можете недооценивать значение прогресса.

— Возможно, — осторожно сказал Толик.

— Это не возможно, это совершенно определенно. А что мы имеем на сегодняшний день? — Собеседник распалился и повысил голос. — Искусственные ограничения, которые никак не способствуют движению вперед.

— Как я понимаю, ограничения не так уж велики, — сказал Толик.

— Не велики? — воскликнул незнакомец. — Вы просто не знаете, о чем говорите!

Высокопоставленный полез в карман. Толик насторожился, но то, что его собеседник достал, было китайской зажигалкой. Это стало ясно после того, как раздался щелчок и осветилась ладонь человека.

— Что вы на это скажете? — с вызовом спросил неизвестный.

— Что я на это должен сказать? — пожал плечами Толик. — Обыкновенная зажигалка.

— Для вас обыкновенная. Знали бы вы, каких усилий стоило мне достать эту вещицу! Мне, потомственному… — Высокопоставленный закашлялся. В запале он чуть было не разоблачил свое инкогнито.

— Устройство не слишком сложное. Местные мастера, если постараются, наверняка смогут сделать что-то подобное. Насколько я знаю, на это ограничений нет.

— Да, но почему не воспользоваться уже готовым? — воскликнул высокопоставленный.

— Я не знаю всех резонов этого запрета, — отозвался Толик. — Быть может, это затормозит развитие местной промышленности.

— Чушь! — решительно сказал неизвестный. — Это надумано префектами. Но все это мелочи по сравнению с другим. Что вы скажете о границах? Вот уже пару сотен лет, как они незыблемы. В то время как каждому ясно — объединение является важным фактором для движения вперед.

— Объединение чего? — не понял Толик.

— Территорий, конечно. Точнее, присоединение менее жизнеспособных к более развитым.

— А если они не захотят присоединяться?

— Естественно, не захотят. Кто же понимает, что есть прогресс? Люди не видят дальше собственного носа. Наша миссия как раз и состоит в том, чтобы вести людей вперед независимо от того, хотят они этого или нет.

— Каким же образом?

— Любым. Знаете ли вы, как у нас ведутся войны?

— Наслышан, — сказал Толик. — Мой помощник даже участвовал в них когда-то.

— Войны ведутся только на границе, о захвате чужих территорий не может быть и речи. А знаете ли вы, что эти искусственные ограничения введены префекторами?

«Скорее, хранителями, — подумал Толик, — но их авторитет слишком велик, чтобы осуждать их напрямую».

— Война превратилась в какую-то профанацию, — продолжал рассуждать высокопоставленный.

— А вы считаете, что необходимо вовлечь в нее мирное население?

— Население? Бросьте. Что такое незначительные жертвы по сравнению с глобальной целью.

— Думаю, у жертв на этот счет другое мнение.

— Кто ж их будет спрашивать, — хохотнул неизвестный.

— Значит, вам не хватает полномасштабной войны?

— Согласитесь, она могла бы дать толчок прогрессу.

«Гладко излагаешь, господин высокопоставленный, — подумал Толик. — Вот только намерения твои не так чисты, как ты пытаешься представить. Тебя интересует прогресс? Ха! Как же. Власть — вот что беспокоит тебя в первую очередь. Точнее, расширение власти и увеличение влияния».

— Не знаю, прогресс — сложная штука, — сказал Толик.

— Вы уж поверьте мне на слово, — предложил хозяин. — Благородная задача стоит того, чтобы приложить усилия для ее реализации. Тоталитаризм префектур вреден, он мешает развитию страны.

— Это только ваше мнение? Кстати, вы так и не представились.

— В этом нет необходимости. Тем более что так думаю не один я. Так думают все истинные патриоты, а их немало. Пора принимать меры, нельзя оставить все так, как есть. Мы, те, кому не безразлична судьба страны, предлагаем вам, Анатолий, присоединиться к нам. Поверьте, выгоды от этого могут быть взаимными.

— И что же вы собираетесь делать?

— Отстранить префектуры от управления государством и передать власть в руки тех, кто ее достоин. Всю полноту власти, а не те жалкие крохи, что есть сейчас.

— И кто же будет выбирать этих самых достойных?

— Зачем выбирать? Все давно выбрано.

— Но префектуры хранят не только незыблемость границ. Они хранят покой внутри государства.

— Покой? Кому он нужен, этот покой? Порой не повредит немного беспокойства. Если бы не строгий контроль со стороны префектур, то наиболее инициативные личности могли бы продвинуться куда дальше, не действуя с оглядкой на каждый шаг.

«Ну да, шагая по головам и расталкивая в стороны недовольных. Знаем, наслышаны», — подумал Толик.

— Убийство полевых стражников — ваших рук дело? — спросил Анатолий. Он уже начал понимать, с кем именно разговаривает. Разумеется, личность говорившего с ним человека оставалась неизвестна, а вот его позиция постепенно прояснялась.

— Что значат какие-то полевые стражники? Их работа опасна. Великие свершения порой требуют жертв.

— Но зачем? — удивился Толик.