Восставая из рабства. История свободы, рассказанная бывшим рабом - Букер Т. Вашингтон

своей деятельности по возвышению людей «черного пояса» Юга он продемонстрировал талант и высокие гуманистические идеалы, которые считаются добродетелями в любом человеке, независимо от того, белая у него кожа или темная.

Другая бостонская газета писала:

Гарвард первым из образовательных учреждений Новой Англии присудил почетную степень темнокожему человеку. Всякий, кто следил за историей колледжа в Таскиги, восхищается упорством Букера Вашингтона. Прекрасно, что Гарвард воздал должное бывшему рабу, истинное значение заслуг которого, как для его расы, так и для страны, смогут оценить будущие поколения.

Корреспондент газеты New York Times отметил:

Все речи были восприняты хорошо, но самые громкие и продолжительные аплодисменты сопровождали выступление темнокожего.

Начиная работу в Таскиги, в глубине души я лелеял мечту построить колледж, который будет настолько полезен стране, что однажды его посетит президент Соединенных Штатов. Признаюсь, это было настолько утопической идеей, что я много лет ни с кем не решался ей поделиться.

В ноябре 1897 года я сделал первый шаг в этом направлении, добившись визита члена кабинета президента Маккинли, достопочтенного Джеймса Уилсона, министра сельского хозяйства. Он приехал, чтобы выступить с речью на официальном открытии корпуса Слейтера-Армстронга, нашего первого большого здания, которое было построено для обучения студентов в сфере сельского хозяйства и смежных отраслей.

Осенью 1898 года я узнал, что президент Маккинли собирается посетить Атланту, штат Джорджия, чтобы принять участие в праздновании юбилея окончания Испано-американской войны. В это время я решил сделать все возможное, чтобы добиться визита президента в колледж. Я отправился в Вашингтон и, пробыв в городе совсем недолго, нашел способ попасть в Белый дом. Приехав туда, я обнаружил, что приемная полна народа, и расстроился, так как боялся, что в тот день мне не удастся увидеть президента. Тем не менее я получил возможность встретиться с Джоном Эддисоном Портером, секретарем президента, и объяснил ему цель своего визита. Мистер Портер любезно отправил мое прошение непосредственно президенту, и через несколько минут от мистера Маккинли пришло сообщение о том, что он примет меня.

Мне сложно постичь, как человек может принимать такое количество абсолютно разных людей, которые обращаются с самыми разными просьбами, выполнять столько тяжелой работы и при этом сохранять спокойствие, терпение и бодрость для каждого посетителя, как это делает президент Маккинли. Когда я наконец попал на прием, он любезно поблагодарил меня за работу, которую мы делаем в Таскиги. Затем я вкратце рассказал ему о цели своего посещения и постарался убедить в том, что его визит не только вдохновит наших студентов и преподавателей, но и поможет всей расе. Он выглядел заинтересованным, но не дал никаких обещаний, так как его рабочий график был слишком плотным, чтобы выделить время для такой поездки. Президент попросил меня поднять этот вопрос снова через пару недель.

К середине следующего месяца стало известно, что господин Маккинли планирует прибыть на юбилейные мероприятия в Атланте. Я снова отправился в Вашингтон, чтобы убедить президента продлить свое пребывание в городе и выделить день на посещение колледжа в Таскиги. Перед самым отъездом Чарльз Хэйр, один из самых влиятельных белых людей города, предложил мне свою помощь. Он вызвался сопроводить меня в Вашингтон, чтобы продемонстрировать поддержку белого населения.

Незадолго до моего второго приезда в Вашингтон на Юге произошло несколько бунтов темнокожих. Вся страна говорила об этом. Приехав в Белый дом, я заметил, что недавние волнения у всех на устах. Президент выглядел встревоженным. Несмотря на большое число посетителей, он задержал меня, чтобы обсудить сложившуюся обстановку. Я сказал, что едва ли можно придумать что-то более ободряющее, чем визит президента в колледж для цветных. Тот факт, что глава государства решил сделать крюк в сорок миль только для того, чтобы встретиться с темнокожими студентами, ободрит людей и подарит им надежду. Пока я говорил, президент казался взволнованным, ему явно понравились мои слова.

Во время нашего разговора с президентом в комнату вошел белый житель Атланты, демократ и бывший рабовладелец. Президент поинтересовался его мнением относительно целесообразности поездки в Таскиги. Человек из Атланты без колебаний ответил, что это дальновидный поступок. Это мнение поддержали и другие лица, и в итоге президент назначил свой визит на 16 декабря.

Когда стало известно, что президент собирается посетить колледж, белые жители Таскиги, расположенного в миле от колледжа, обрадовались не меньше, чем наши студенты и преподаватели. Было решено украсить улицы города и организовать приветственную делегацию, чтобы обеспечить достойный прием высокопоставленному гостю. Думаю, до этого я никогда до конца не осознавал, насколько белые жители Таскиги и его окрестностей поддерживают наше учебное заведение. Пока мы готовились к приезду главы государства, десятки людей приходили ко мне и предлагали посильную помощь, при этом соглашаясь остаться в тени и не стремясь быть в первых рядах встречающих. На самом деле, в те дни меня до глубины души покорило то, с какой гордостью жители Алабамы говорили о колледже.

Утром 16 декабря город был наводнен людьми. Маленький Таскиги никогда не видел такого количества народа на своих улицах. Президента сопровождали миссис Маккинли и все члены кабинета. Большинство из них привезли своих жен и близких. Прибыли несколько известных генералов, в том числе Уильям Шафтер и Джозеф Уилер, недавно вернувшиеся с Испано-американской войны. Ну и конечно, событие привлекло огромное число журналистов. В это время в Монтгомери проходила сессия Законодательного собрания Алабамы. Этот законодательный орган подтвердил визит президента, а потом, за несколько дней до его приезда, нас посетила специальная комиссия.

Город, от вокзала до колледжа, был пышно украшен силами жителей Таскиги. В целях экономии времени мы договорились, чтобы весь колледж прошел строем перед президентом. Каждый студент нес стебель сахарного тростника с прикрепленными к нему коробочками хлопка. Затем состоялась демонстрация того, чем мы занимаемся, включая достижения в области сельского хозяйства: освоение новых методов возделывания почвы и изучение самых современных технологий. В сравнении были представлены старые и усовершенствованные методы производства молока, обработки почвы, приготовления пищи и ведения домашнего хозяйства. Торжественная часть заняла приблизительно полтора часа.

В речи, произнесенной в нашей большой новой часовне, которая совсем недавно была возведена силами студентов, президент, среди прочего, сказал:

Для меня честь побывать здесь и