Любовницы по наследству - Вячеслав Школьный

— Понимаю, — согласно кивнул я, аккуратно складывая листок и пряча его обратно в карман. — Хотя зачем я это делаю? Вырезка ведь принадлежит вам, мне вообще-то она уже, признаться, не нужна. Я ведь пиротехникой не увлекаюсь.

Я протянул Чернову сложенную вчетверо бумагу, — он бережно взял ее в трепетные руки и спрятал у себя в нагрудном кармане.

— Спасибо вам, что хоть это сохранили… — На глазах Глеба Семеновича появились слезы. — Вообще-то, по большому счету, я вас должен считать своим врагом, но мой разум почему-то постоянно противится этому, доказывая обратное. Я почему-то верю вам, верю, что именно вы в состоянии разоблачить убийцу Любочки. Только прошу вас, Андрей, ведите себя как можно осторожнее.

— Хорошо, постараюсь. — Я снова обошел коляску сзади и осторожно подкатил ее к машине. Мальчики вышли с кладбища раньше нас, они вежливо поздоровались со мной и стали по обе стороны от отца. Глядя на них, я был уверен, — у Глеба Чернова есть еще достаточно надежная опора в этой жизни, — такие парни, как Гена и Артем, не пропадут, даже будучи сиротами.

— Скажите, Андрей, — как бы между прочим поинтересовался Глеб Семенович, — а зачем вы везде носите с собой дипломат?

— Имидж прежде всего, — немного шутливо ответил я. — А если серьезно, то это просто подарок покойного Колесникова. Как для вашего брата инженера-пиротехника портрет отца-основателя, так и для меня он является своеобразным талисманом. Держа его в руке, я всегда помню о Юрии и о своем долге перед его памятью.

— Да, — грустно вздохнул мужчина, поднимая вверх правую ладонь и рассматривая на ней потускневшее обручальное кольцо, — память о близких нас не должна покидать никогда. Дай Бог, чтобы вам повезло…

Ребята помогли отцу пересесть в машину, аккуратно положили пустую коляску на прицеп и сами впрыгнули в кабину. Мотор негромко взревел, автомобиль тронулся с места и вскоре исчез из поля моего зрения.

— Ну что? — Харченко неторопливо подошел ко мне и встал рядом. — Куда едем дальше?

…К хорошо известному мне дому номер тридцать семь, который угрюмо стоял рядом с жилищем Батуриных, старенький «Жигуленок» Виктора подъехал, когда уже начало немного смеркаться. Перед этим мы с ним успели заскочить в одно сравнительно дешевое, по нынешним меркам, кафе и слегка там перекусили. Морозный воздух приятно пощипывал лицо, а вокруг царила на удивление скромная тишина.

— Может, я пойду с тобой? — предложил Харченко, выходя вслед за мной из машины.

— Думаю, пока не стоит, — уверенно ответил я. — Меня то они, по крайней мере, знают, а нового человека будут бояться.

— Может, хоть дипломат в машине оставишь?

— Мы с ним за последние дни друг к другу приросли, как сиамские близнецы, — усмехнулся я. — Жди лучше вблизи выхода, — в случае чего поможешь.

Харченко послушно остался стоять около машины.

Я спешно спустился по покрытым толстым слоем льда ступенькам в подвал и решительно толкнул ногой немного примерзшую снаружи дверь. Внутри уже знакомой мне обставленной «в лучших традициях европейского дизайна» комнаты их находилось только трое — Череп и два его лучших друга. Обстановка со времени моего последнего посещения сего притона нисколько не изменилась, — разве что только пустых бутылок из-под вина и водки заметно прибавилось. Даже мусор, состоявший из увесистых засушенных кусков неизвестно откуда взявшейся в самом разгаре зимы грязи, окурков, рваных газет и разбитого стекла никто не постарался убрать. Слегка подвыпившие ребята совершенно беззаботно играли в карты на центральном топчане.

— Ба! — радостно выкрикнул Череп, первым обратив на меня свой глуповатый взгляд. — Какие люди и без охраны! Чего мы на этот раз хотим?

Настроение у парня, по всей видимости, было приподнятым до наивысшей планки. Он резко поднялся во весь рост, грубо отбросил свои карты на табурет и медленно зашагал в мою сторону. Наполовину истлевшая сигарета в зубах делала и без того не славившегося особой красотой парня не в меру уродливым, — глаза его узко щурились от постоянно попадающего в них едкого табачного дыма.

— Привет, Череп, — бесцеремонно ответил я. — Вероники здесь нет?

— Сегодня, господин учитель, извините… — Стараясь казаться слишком блатным, парень присел в жалком подобии реверанса. — Ни Вадика, ни Вероники сегодня не будет. Молодая пара занята более приятными делами.

— Почему ты в этом так уверен?

— Уверен, потому, что знаю. — Череп смело подошел ко мне почти вплотную и с вызывающей наглостью пустил кольцо дыма прямо мне в лицо. Вскочившие с топчана его друзья громко зашлись лошадиным ржанием.

— Может, они сюда немного попозже подойдут? — как ни в чем не бывало, поинтересовался я.

— Мужик, ну тебе же ясно сказано, что сегодня их не будет, — ответил один из друзей Черепа, невысокий коренастый паренек. — Подваливай сюда завтра, может, повезет…

— Нет, мне нужно сегодня, — решительно заявил я. — Может, они у Вадика дома?

— Может быть, — пожал плечами Череп. — Сходи, поищи, только нам дай ради Бога покой. Сейчас наша братва начнет собираться, так что твое присутствие здесь будет крайне нежелательно.

Я уже, было, развернулся и собрался уходить, но какое-то непонятное седьмое или восьмое чувство внезапно на секунду парализовало меня и оставило стоять на месте, как вкопанного. Чего-то Череп явно не договаривал, — слишком уж усердно пытался он от меня избавиться. А вот только зачем парень это делал, — оставалось непонятным…

— Ну что стоишь? — резко повысил голос обнаглевший до предела подросток. — Тебе же русским языком сказано — вали отсюда!

— Слушай, Череп, — я решительно повернулся к парню лицом, — давай не будем с тобой ссориться. Скажи мне правду, — где сейчас находятся Вадик с Вероникой? Ведь их нет у Вадика дома, и ты это не хуже меня знаешь.

— Я знаю? — Мальчишка резко ударил себя кулаком в грудь. — Да ни черта я не знаю! А если даже и знаю, то это уже не твое дело, дядя.

— Ох, Череп, Череп, — укоризненно покачал головой я, — какой ты только тупой и необразованный валенок. Видать, тебе на роду написано постоянно по харе получать. Ну, неужели ты думаешь, что я так легко и просто отсюда свалю и даже не попробую выбить из тебя нужную информацию?

— Как ты меня назвал?! — Подросток прыгнул на меня, словно боевой петух, дав таким образом своим дружкам нужный сигнал. — А ну, повтори, козел!

— Все-таки, парни, по мирному с вами ничего нельзя решить. — Я сам не мог понять, откуда в моей душе появилось такое количество злости на этих молодых людей. — Как сказал мне в прошлый раз Вадик, вы понимаете только язык силы.

Не дав Черепу возможности что-либо конкретное предпринять, я первый резким толчком погрузил свой кулак в его солнечное сплетение. Глаза парня заметно расширились, сигарета сразу же выпала изо рта, он согнулся почти пополам и послушно упал на колени. Изо рта сразу же выплеснулся громкий душераздирающий мат.

В тот же миг один из его друзей оказался рядом со мной, и длинная рука с пустой бутылкой со свистом пролетела прямо перед моим лицом. Я вовремя успел увернуться от удара, схватить крепко обеими ладонями дипломат и плашмя врезать им парня по лицу. Звук был специфический, совмещающий в себе удар музыканта-ударника по туго натянутому барабану и звонкий шлепок, соответствующий дракам из индийских кинофильмов. Нападающий в одну секунду потерял равновесие и небрежно плюхнулся спиной на грязный пол.

Третий противник немного замешкался, — он оказался сообразительнее других и решил напасть на меня далеко не с безобидным «оружием». Еще во время своей прошлой встречи со всеми этими субъектами мне удалось заметить, что излюбленным «предметом ведения боя» этого парня была «розочка». И пока я разбирался с его незадачливыми «коллегами», он спешно нашел под топчаном выброшенное им туда три дня назад горлышко бутылки. Вполне возможно, что сохранение подобного рода вещей в целости и сохранности было одной из причин, по которой ребята не стремились поскорее убрать в подвале мусор. Выглядел подросток смешно. Его искривленное и перекошенное от страха лицо далеко не соответствовало тому геройскому образу, которым он себя возомнил. И даже выставленные перед ним острые стеклянные углы совсем не делали парня достаточно страшным.

Я снова выставил дипломат перед собой, чтобы первый удар пришелся хотя бы не в живот или в грудь. Бог с ним, с дипломатом, — кожа на нем все равно уже в одном месте подпорчена, — дыркой больше, дыркой меньше, какая разница. Я даже искренне улыбнулся, когда увидел, как смешной парень задумчиво шмыгнул носом и сделал неуверенный шаг в мою сторону. Но, не смотря на свой внешний вид, противник явно шутить не собирался, — он рьяно заскрипел зубами и двинулся вперед.