Ледяное пламя - Ольга Ломтева

со стула упал, — отмахнулся Арис.

— А как так можно упасть? — нахмурившись, спросила Алита.

— Сейчас поведаю, — улыбка брата стала ещё шире. — Лет пять мне тогда было… или шесть? Не помню, да и не суть важно. Я хотел нашему деду подрисовать на портрете усы. Портрет висел в обеденном зале. Я дождался ночи, выбрался из спальни. Даже помню, что прихватил с собой сонный порошок на случай, если кого встречу. Ну и отправился в зал, поставил стул, но не смог дотянуться. А обращаться я тогда не умел, да и в помещении этого не стоит делать. Тогда я выстроил из стульев целую пирамидку. Залез, но конструкция не выдержала, и я упал. Сколько же всего я услышал от деда наутро.

— Хм… Ну ты хоть успел нарисовать?

— Ха, да, — Арис рассмеялся. — Не думал, что тебя заинтересует эта часть истории. Но, если хочешь знать, левый ус так и ушёл вниз, как я падал.

В ответ Алита улыбнулась.

— А расскажи каким был дедушка?

— Строгим, очень строгим, чопорным. Он часто гневался, постоянно ворчал. Я не помню, чтобы он хоть раз улыбался.

— Ого, а лорд Гарольд? Каким он был?

Арис вздохнул.

— Отец… Отец был хорошим. Очень мудрым, храбрым и настоящим стратегом. Вместе с Торасом — отцом Кристофера, они планировали всё. Были друзьями не разлей вода. Иронично то, что они погибли в одной битве.

— А я не знала об этом. Вернее, я знала о смерти лорда Гарольда из новостей, что приносят в Лантаун путешественники или печатаются в местной газете. Но всегда думала, что он погиб не в битве…

— В битве близ Силлота Торас погиб в схватке с синим драконом, а наш отец получил смертельную рану и через три дня скончался от действия адверсийского яда. Того самого, от которого ты излечила Кристофера, — Арис выдохнул и уставился в одну точку перед собой. — Так что можно сказать, что они погибли в одной битве.

Повисло молчание. Алита размышляла об услышанном. Могла ли она вылечить отца или нет — неизвестно. Видя насколько понурым сделался брат, драконица решила пустить разговор в иное русло.

— Они были такими друзьями, как и вы с Крисом?

— Ага, наверное, — Арис пожал плечами. — Кстати, хорошо, что мы вспомнили Кристофера. Я же тебе самое главное не отдал. Не хотел передавать через Алона, слишком личное, — король потянулся к сюртуку, который лежал рядом с ним на пледе. Из внутреннего кармана он выудил прямоугольную коробочку и письмо. — Держи.

Алита протянула дрожащие от волнения руки, чтобы взять футляр и запечатанный конверт. Притянув к себе, она вопросительно уставилась на брата, не решаясь открыть.

— Давай смелее. Посмотри, что там, — кивнул Арис, а сам потянулся к берестяной корзине и вытащил красное яблоко. Откусив кусочек, но еще не прожевав его, он добавил: — Давай-давай. Пока Вики не увидела, а то ещё разнервничается.

— Она будет за меня переживать, если узнает, что подарок от Криса?

— Нет, Вики будет переживать за то, как бы побыстрее рассказать об этом Розалии. А та, конечно, настоящая находка для шпиона. И о подарке вмиг узнает весь дворец. Как и о ваших отношениях.

— Странно, я думала, что все и так знают, — пожала плечами Алита, положив конверт на колени.

— Ты же не хочешь сказать, что твой брат сплетник?

— Хах. Нет, конечно, но нас видели вдвоем после банкета, — драконица уставилась на жующего брата.

— Значит вы встретили тех, кто не заинтересован или слишком хорошо воспитан, чтобы обсуждать где, когда и с кем гуляет принцесса, — Арис вновь откусил яблоко. — Давай открывай, мне интересно, что этот старый романтик решил тебе подарить.

Алита открыла футляр и ахнула. Изящная заколка, выполненная из золота и украшенная маленькими бриллиантами. Принцесса вынула украшение и показала его брату.

— Ого! Ты хоть знаешь, что это значит? — король поводил плечами вперед-назад, разминаясь.

— Ммммм… Подарок? — протянула драконица, покрывшись румянцем. — Должно означать что-то конкретное?

— Ну только не говори, что ты ничего не знаешь о празднике и его традициях, — угрюмо проговорил Арис. — Посмотри внимательнее.

Принцесса уставилась на орнамент украшения, провела пальцем по граням. Какая разница, о чем идет речь, если это подарок от Кристофера? Такой дорогой и желанный сердцу. Мельком взглянув на посерьезневшего брата, она вновь посмотрела на заколку.

— Люциния… — после некоторой паузы, вымолвила Алита. — Драконы дарят друг другу вещи с изображением этих цветков на День летнего солнцестояния в знак симпатии. Так что… это означает…

Драконица не стала договаривать очевидное, а лишь слегка улыбнулась, глядя на дорогую заколку. В солнечном свете бриллианты переливались всеми цветами радуги.

— Еще это означает, что к празднику он не прилетит, — безрадостно произнес Арис. — Прости, ты, наверное, скучаешь по нему. Но я сейчас никак не могу отозвать его обратно. Кристофер нужен мне там.

— Я все прекрасно понимаю, правда. И да, я скучаю. Мне очень хочется увидеть его. Если бы я умела обращаться, то непременно слетала б к нему, — нервно проговорила Алита.

— А вот это вряд ли. Я бы не отпустил тебя, — увидев немой вопрос во взгляде сестры, король продолжил. — На юге сейчас небезопасно. И тебе там точно делать нечего. Ещё я хотел попросить тебя еще кое о чем.

— Да?

— На время праздника прошу тебя лишний раз не покидать покоев и присутствовать только на официальной части всех мероприятий. Их будет много, думаю, ты утомишься с непривычки, — Арис вздохнул. — О тебе знает весь континент. Все хотят увидеть взрослую ледяную драконицу, и я сильно беспокоюсь за твою безопасность. Разумеется, гвардейцы будут приглядывать за тобой, но ты сильно упростишь им задачу, если будешь меньше пересекаться с гостями… Кто знает, что у них на уме? Хорошо?

— Ну, я так и хотела, — призналась Алита, которой совершенно не хотелось посещать и официальную часть мероприятий. — А ещё я волнуюсь перед балом. Я вроде говорила, что я и танцы… несовместимы.

— Тебе стоит немного попрактиковаться. Советую напроситься к Аде. Она любит танцы так же, как наряды и шоколад. У тебя есть три дня, включая сегодня.

— Ага, — кивнула драконица, подумав о том, что она не хочет учиться танцам.

Спрятав заколку, принцесса принялась за конверт. На этот раз послание оказалось немаленьким. От волнения буквы разбегались по пергаменту, и Алита прерывалась, чтобы успокоиться и продолжить чтение. Наполненное нежностью послание вызывало улыбку, а желание увидеть Кристофера здесь и сейчас стучало частыми ударами сердца.

— Что с тобой, дорогая? — спросила Вики, которая присоединилась к ним, пока драконица читала письмо.

— Сестренка получила весточку из Громового замка, — вставил Арис, пока принцесса