Враг моего врага. «Песец» - Натали Р.

l:href="#note_1" type="note">1… Торчащие под немыслимыми углами надстройки – или не надстройки, а вовсе не пойми что: хреновины, функции которых невозможно и предположить. Ускорители, расположенные вопреки всем законам динамики и самой целесообразности. Пушки, отчасти напоминающие симелинские, но находящиеся в совершенно неожиданных местах. И тем не менее это была «Райская звезда». На неровных бортах огромные красные буквы складывались в название, которое можно было бы прочесть, если бы Эйзза умела читать. Но она и без того была уверена. Звезду в круге она ни с чем не спутает!

«Звезда» стреляла в упор, не пытаясь увернуться от ответных залпов. Вероятно, такой каракатице действительно трудно было маневрировать. Но она приближалась неумолимо, как сама смерть, и не прекращала огонь. Под ударами «Черного» хрустнула несуразная конструкция снизу, отрываясь от остова «Звезды»; снесло какие-то выпирающие штуковины сбоку. А потом ее пушки, не перестающие стрелять, пробили защиту гъдеанина.

Если бы она продолжала двигаться в том же направлении, то попросту протаранила бы «Черный». Но в последний момент вздрогнули и озарились пламенем боковые ускорители, и «Звезда» описала дугу, едва не задев горящий эсминец выступом, подозрительно смахивающим на корму истребителя. Чудище спешило развернуться к чфеварскому драккару, вынырнувшему из прокола. Однако драккар дрейфовал и не предпринимал попыток атаковать. Кажется, на нем не все было ладно. Время от времени меж надстроек проскакивали голубоватые разряды.

– А давайте свяжемся со «Звездой»! – предложила Эйзза. – Пускай они нас подберут.

Старший интендант очнулся от зрелища, помотал головой. Ну вот как дельная мысль первой пришла на ум кетреййи? Он включил сигнал «SOS», и тут же на него отозвались:

– «Райская звезда» на связи. Старший помощник Цхтам Шшер. Подойти сумеете?

Качество связи было ужасным, о половине слов приходилось догадываться. Но главное ответственный за капсулу уяснил: это свои, и они готовы принять спасенных на борт.

После гибели Аддарекха никто больше не отрывал шнурогрызкам лапки и головы, и твари размножились. Они кишели в аквариуме, толкаясь и отбирая друг у друга вкусные гаечки, а в промежутках опять размножались. Эвакуировать зловредных насекомых никто не собирался, и их недолгой вакханалии должен был вот-вот прийти яркий конец. Но вмешался его величество случай. Или Бог, как сказал бы епископ Галаци, спешащий к рубке, надсадно кашляя в дыму и придерживая рясу. Окованный титановыми уголками аквариум из ударопрочного стекла вышвырнуло взрывом через пролом в корабельной обшивке, разогнав до скорости пули. Стеклянный ящик с металлическим каркасом влетел чфеварскому драккару в канал ионной пушки и там уже разбился. Шнурогрызки зашуршали, выискивая дорогу к новым горизонтам пищи, а кто не нашел – те пытались прогрызть, не жалея кислоты.

– Отказ носовой ионной пушки, – пришло сообщение Ка Дин Хету на пульт.

Не вовремя, подумал капитан. Крейсеру конец, и это наполняло его гордостью: он, капитан Ка Дин Хет, уничтожил грозный земной крейсер с одного удара. Но, кроме него, тут еще какая-то летучая каракатица. Пушка пригодилась бы.

Шнурогрызки не дремали. Дорвавшись до халявной, неограниченной еды, они пищали и потрескивали челюстями от наивысшего ощущения восторга, которое только могла обеспечить их нехитрая нервная система. Они расползались вдоль проводов, торопясь насытиться впрок, про запас, для потомков.

– Отказ носовой турболазерной батареи.

– Да что за болотная хмарь! – выругался Ка Дин Хет, подавая тягу на ускорители, чтобы развернуть драккар бортовыми орудиями к противнику.

– Прерывание в цепях управления орудиями. Прерывание в цепях управления двигателями.

Безликие Боги! В душе капитана стал разгораться огонек паники.

– Отказ носовых дефлекторов. Физическое повреждение сервера.

И вдруг – человеческий вопль, пришедший от стрелков по оптоволоконной связи:

– Здесь шнурогрызки!

Шнурогрызки – чфеварское изобретение. Но наивно полагать, будто поэтому они не страшны чфеварцам. От земной саранчи как-никак страдают в первую очередь земляне, а райские уррххи регулярно задирают и сжирают зазевавшихся кетреййи – с шитанн такой номер обычно не проходит, разве что с малышами, не владеющими священным безумием. На драккаре наличие шнурогрызок не предполагалось. Откуда они там возьмутся? А если уж так необходимо их куда-нибудь перевезти, то для этого используются надежные герметичные контейнеры. Никто не рассчитывал, что эта злогрызучая мелкота будет свободно ползать по кораблю.

И, конечно, нашлись люди, испытывающие перед шустрыми насекомыми иррациональный ужас. И, разумеется, были те, кто вплетал металлические колечки в усы и волосы. И, что любопытно, обнаружился кое-кто, хранивший украденные у товарищей серебряные монеты в анусе.

Паника достигла апогея. Драккар можно было брать голыми руками. Но капитаны двух подошедших крейсеров лишь посмеялись и предоставили его своей судьбе. Ка Дин Хет взывал о помощи, пока работала внешняя связь, однако земляне справедливо рассудили: а надо ли оно нам? Чего доброго, твари переберутся в бот альтруистичных спасателей, попадут на крейсер… Ну их: развели гадов, пусть сами и расплачиваются.

– Мой корабль, – в отчаянии промолвил Йозеф, глядя на голограмму, где голубая точка с меткой «Ийон Тихий» вспыхнула и погасла.

– Это чфеварский драккар, – с запозданием сообщили аналитики, и грязно-зеленая точка – условный враг – окрасилась в розовый цвет Чфе Вара.

– Вот сволочи, а!

Стоило бросить корабль на этих неучей и бездельников, и они его загубили! Сжав виски, он заставил себя вернуться к реальности. Бой не окончен. Салима молча смотрела на него. Разве ей легче? «Ийона» больше нет. Крейсер, где остался ее сын, погиб. Но она не плачет.

На схеме кое-что изменилось. Неопознанный летающий объект, обозначенный абстрактно-белым цветом и помеченный знаком вопроса, приблизился вплотную к месту действия и открыл огонь по эсминцу. Чфеварец почему-то молчал и в схватку не торопился. А золотая точка эсминца вдруг мигнула и исчезла.

– Что там за чертовщина? – Йозеф вновь потер виски. – Установите связь с этой летучей хренью!

– Видеосвязи нет. Аудиоканал узкий, мощность слабая, – предупредил связист.

– Вызывает Земля, – проговорил он в микрофон. – Адмирал Йозеф Гржельчик. Кто вы?

И спустя полминуты – сигнал запаздывал из-за расстояния – донеслось едва слышное, искаженное помехами:

– Ччайкар Ихстл, капитан экспедиционного судна Шшерского Рая «Райская звезда».

Йозеф мгновенно подобрался. Ччайкар Ихстл? Тот самый? Эйзза была уверена, что он погиб. И Шфлу Арранц, он тоже был в этом уверен, а ведь умный человек, Эйззе не чета.

– Экспедиционное судно? – с сомнением переспросил он. – Чем же вы стреляли?

Пауза.

– Долгая история.

– Надеюсь позже ее услышать. Что у вас там, капитан Ччайкар? Мы видим лишь общую картину.

Опять пауза. Проклятая скорость света!

– Здесь был ваш крейсер, адмирал Гржельчик. Насколько я успел понять, он заслонял ГС-переход от огня гъдеанского эсминца. Затем из перехода вышел чфеварец и ударил крейсеру в тыл. А я подбил эсминец. Теперь собираю спасательные капсулы. Чфеварец больше не шевелится.

– Он что? – севшим голосом переспросил Йозеф. – Крейсер, – он, кажется, не слышал ничего больше. – Что он делал?

Он забыл, что связь плохая и нужно держать микрофон у рта. Может, и лучше, что шитанн не