Гнев дракона - Джордж Локхард

– Мозг, готовься к приёму электроплана.

– Вас понял.

– Всё могут космонавты, всё могут космонавты… – напевая весёлую песенку, Тайга подошла к Селене и запнулась. Малышка тихо сидела на ковре, глядя в пол. Сердце драконессы сжалось от боли.

– Сель… Хочешь посмотреть очень необычную игру? – негромко спросила Тайга, ласково погладив малышку. Та вздохнула и прижалась к драконессе всем телом, зажмурив синие глазки.

– Я не знаю, Тайга. – тихо ответила драконочка. – Мне надо быть сильной… Чтобы продолжить дело отца. Но… но… – тут Сель не выдержала и разрыдалась, прижавшись к Тайге. Из глаз фиолетовой драконессы показались слёзы.

– Ничего, ничего… не плачь, маленькая. Не плачь… Когтистые пальцы нежно гладили драконочку.

– Не плачь, Сель. Ты теперь наша дочь. Никто тебя больше не обидит, поверь. Тайга улыбнулась сквозь слёзы.

– Пойдём. Я покажу тебе такое… Малышка посмотрела на драконессу огромными синими глазами. И, впервые за всё время, слегка улыбнулась.

***

Два дракона отдыхали на лесной полянке. Золотой и медно-бронзовый. Неподалёку от них среди кустов медленно вращалось нечто, похожее на громадный цветок из сверкающего металла.

– Не могу поверить, Драко… – бронзовый в изумлении рассматривал стальной цветок. – Неужели прошло столько лет?! Я помню бесконечные года, превращавшиеся в столетия и разбивавшиеся в пыль о безнадёжность…

– Для нас, Мрак, прошло меньше месяца. – угрюмо ответил золотой дракон.

– Расскажи про Дракию! – попросил Мрак. – Я почти ничего не помню… Драко некоторое время размышлял.

– Нет, друг, это нельзя рассказать. Скоро прибудет электроплан, видишь

– дракон кивнул на металлический цветок. – Локатор уже обнаружил его.

Там есть камера виртуальной реальности.

– Виртуальная реальность? – с недоумением спросил Мрак. Потом задумался. – Да… что-то такое припоминается. О боги, я всё забыл! Я стал чужим Дракии, совсем чужим… Драко с болью положил крыло на плечо бронзового.

– Нет, друг, нет. Всё вернётся. Не пройдёт и месяца, как ты вспомнишь наш дом… И наш язык – печально добавил дракон. Они говорили на Общем, ибо Мрак совершенно забыл дракийский.

– А теперь прошу, Мрак, расскажи о Второй Экспедиции. Нам очень важно знать, что с вами произошло. Бронзовый тяжело вздохнул.

– Произошло… – он криво усмехнулся. – Я последний дракон, способный ответить на твой вопрос. Если кто ещё и знал, что произошло – так это капитан Кай Танг, убитый на моих глазах. Драко стиснул зубы.

– Постарайся вспомнить, прошу. Это очень важно. Вздох.

– Я не уверен, Драко. Как помню, мы стартовали из космоса. Одной из целей нашей экспедиции было спасение пропавшего корабля «Шторм». Золотой дракон вздрогнул.

– Припомни все подробности.

– Я помню – сигнал приёмной антенны был получен вовремя. Что-то связанное с Защитой… или Опасностью…

– Отдел Безопасности?

– Да! Отдел послал беспилотный зонд, и тогда открылась страшная правда: антенну собрали роботы, на расстоянии светового месяца от орбиты последней планеты этой системы. По мере рассказа, Мрак всё сильнее оживлялся. Драко боялся дышать:

он понимал, что бронзовый сейчас стремительно вспоминает давно забытые факты.

– Первая Экспедиция бесследно исчезла. Никаких следов! Когда зонд вернулся, мы обнаружили удивительный факт – атомные часы на борту корабля отставали на много часов. Мрак невесело усмехнулся.

– Помню, как мы спорили над этим феноменом. В конце концов, решили что на часы оказал влияние гиперпереход. За исключением этого парадокса со временем, всё было в норме – и второй звездолёт стартовал.

На борту находились двести семьдесят драконов. Мрак закрыл глаза.

– Я был навигатором. И первое, что я обнаружил в этой системе – вернее, чего я НЕ обнаружил – так это приёмной антенны. Сбросив ускорение, мы вернулись назад в её поисках… Тщетно. Впечатление было таким, словно обеспечив гиперпереход, антенна испарилась. Драко усмехнулся.

– Ещё бы. Две тысячи лет назад в этой системе никаких антенн не было.

– О переносе во времени никто просто не подумал, – серьёзно ответил Мрак. – Это было слишком невероятно. Изменения в рисунках созвездий я

– навигатор …Никогда себе не прощу!… объяснил как ошибку в пространственных координатах. И все приняли это объяснение, ведь иного просто не могло быть. Мы решили, что попали в неправильную звёздную систему! Драко медленно кивнул.

– Ну конечно. Две тысячи лет назад все звёзды находились не там, где сегодня, тем более учитывая смещение в пространстве относительно Дракии!

– Навигационные компьютеры ничем не могли помочь, – кивнул Мрак. – Мы заблудились. Он помолчал.

– Две тысячи лет, Драко… Две тысячи лет я ждал спасателей! Мы грели себя надеждой, что Дракия найдёт потерянных космонавтов. Понимаешь?

Мы не знали, что попали в прошлое! Мы каждый день, каждый час ожидали помощи! А она не являлась, Драко… Она не являлась. Мрак с болью опустил голову.

– Через сто лет после высадки на Ринне – люди тогда были дикарями, мало беспокоившими драконов – мы наконец поняли, что ждать бессмысленно. Ни один сигнал, посланный нами, не был замечен, ни один чужой сигнал не был зафиксирован. Какие только теории не выдвигались!.. Я считал, что нас перебросило в параллельный мир где просто нет Дракии, Кай Танг придерживался гипотезы о другой Галактике.

Дракон помолчал.

– К тому времени от корабля сохранилось немногое. Мы были всего лишь разведчиками, наша задача состояла в исследовании найденных вами планет и организации первой базы на одной. Никто не рассчитывал, что мы окажемся наглухо отрезаны от Дракии более чем на две тысячи лет. И тем не менее, мы победили, Драко. Ареал Драэнор, созданный на месте сегодняшнего Даналона, процветал. Драко с болью смотрел на бронзового дракона, понуро глядевшего в землю.

– Никто не знает, когда именно знания стали пропадать. Однако к третьему веку от высадки, в колонии не осталось ни одного работающего электронного устройства. Никакой катастрофы не было, Драко – было медленное угасание и одичание.

– Одичание? – поразился космонавт.

– Да. – сурово сказал Мрак. – И его причины хорошо мне известны.

– Скажи о них! – Драко приподнялся от волнения. Молчание.

– Ринн – слишком хорошая для нас планета. Золотой дракон так удивился, что на мгновение потерял равновесие и чуть не упал.

– Что ты сказал?!

– То, что ты слышал. Ринн, как мир, нам не подходит. Здесь драконам не с кем сражаться. Нет смысла развивать промышленность, нет никаких стимулов бороться с природой. Мрак грустно усмехнулся.

– Понимаешь? Зачем строить металлургическую фабрику, если в местных горах есть такие пещеры, о которых любой дракон Дракии может лишь мечтать? Зачем строить горнодобывающие комбайны, когда полезные ископаемые валяются на поверхности? И если уж на то пошло, зачем нужны эти полезные ископаемые… Драко потрясённо качал головой.

– Не может быть… Не верю!

– Зачем строить фермы биомассы? – продолжал бронзовый. – Для их постройки надо потратить годы труда, развивать промышленность, постоянно следить и ухаживать, и всё равно до первых результатов пройдут многие годы… А в лесах просто ступить некуда от дичи. Нет ни одного опасного зверя. Нет конкуренции, Драко. Дракон – слишком совершенен для жизни в раю. Совершенное существо не нуждается в развитии, совершенство есть синоним застоя, а застой – это смерть. Драко вскочил.

– Не верю! – бросил он яростно. – Драконы не сдаются! Почему в первые годы, пока угасание не отравило ваши души, никто не встал во главе Ареала?! Почему…

– Мы ждали спасателей! – рявкнул Мрак. – Почти сто лет, день за днём, ждали помощи из дома! А к тому времени, как надежда угасла, от звездолёта уже остался один корпус, – печально добавил бронзовый. – Ты и сегодня можешь его увидеть, в центре Хенджа. Золотой дракон рухнул на землю.

– Здание… Здание в Хендже – это ваш звездолёт?!

– Корпус, – улыбнулся Мрак. – Всё что осталось от могущественного корабля «Титан». Пустая скорлупа. Потрясённый Драко стиснул голову крыльями.

– Я не понимаю…. Как можно было сделать корпус звездолёта родильным домом?!… Остаточная радиация! Реакторы остаются смертоносными не две, а сорок тысяч лет!

– О, вот мы и подошли к главному, – грустно усмехнулся Мрак. – На Ринне не работают атомные реакторы. Неизвестное излучение транслируется со спутников, покрывая всю поверхность планеты и препятствуя развитию энергетики. Так хозяин Ринна заботится о чистоте своего экспериментального полигона.

– Хозяин Ринна?… – Драко медленно выпрямился. Мрак помолчал.

– В третий век существования колонии на Ринн рухнул неизвестный космический корабль. Насколько мне известно, из экипажа уцелел только один… скажем так, человек. Рискнёшь угадать его имя?