В какой стране жить хорошо, или Cафари на «Большую пятерку» - Елена Лебедева

Встретив Стенли в аэропорту и передав его под присмотр очаровательной переводчицы Елены Ивановны, семидесятилетней бывшей учительницы английского языка, она поехала в офис.

Когда вечером она приехала проведать своего гостя, то застала его в компании родителей, чья дача была по соседству, и Елены Ивановны; они играли в лото. Стол был накрыт. Дегустация папиного вина шла полным ходом. На мангале жарились шашлыки, топилась баня, дрова для которой Марк наколол сам под руководством ее папы. Чувствовалось, что она лишняя на этом празднике жизни, и она, увидев, что гость счастлив, с чувством выполненного долга вернулась в город.

К сожалению, все эти дни она было очень занята, да в ее планы и не входило полностью курировать гостя. Пусть делает, что хочет, ведь он мечтал увидеть в Тарасове непонятно что. Не стоит ему мешать.

Каждый вечер Елена Ивановна подробно отчитывалась ей обо всех передвижениях Марка, рассказывая, куда они ходили, что ели и с кем разговаривали.

И если часть визитов вызывала у нее одобрение – например, культпоход в театр на «Лебединое озеро» или на концерт классической музыки в консерваторию, посещение краеведческого музея или места приземления Ю.А. Гагарина, – то другая часть вызывала недоумение.

Зачем будущему сенатору нужно смотреть дипломный спектакль студентов театрального института, да еще и на русском языке, идти с Еленой Ивановной за продуктами на рынок «Юбилейный», где десяток яиц на рубль дешевле, или ехать в пригород к подруге Елены Ивановны за козьим молоком?

Походы в планетарий и стрелковый тир, катание на лодках в городском парке, рыбалка и даже ловля раков в протоках реки Сазанки с внуком Елены Ивановны так бы и продолжались, если бы не одно «но». В воскресенье у нее будет день рождения, и в этот раз все друзья, каждый год занятые, позвонили и предупредили, что уж на этот раз они обязательно приедут.

Компания ожидалась большая: Леля с мужем, Лариса с бойфрендом, Владимир Ильич и вернувшийся из ссылки в Швейцарию Женька, ее новые друзья Петров (и Маша конечно), Александра с мужем Сашей и двумя детьми. Также обещали быть ее друзья из Тарасова, подруга из Хартфорда и другая подруга – из Сиэтла.

Марк выслушал известие и радостно заявил, что хотел посмотреть, как празднуют дни рождения в России. «Да-да, – поддакнула ему Елена Ивановна, – они с Маркушей помогут все приготовить!» Ей, школьной учительнице советского периода, очень нравились его любознательность и послушание.

– Знаешь, а мы русский язык начали учить! – поделилась с ней новостью Елена Ивановна.

– Это еще зачем? – удивилась она.

– Ну как же! Интересно выучить язык, на котором разговаривали Пушкин и Лермонтов, – ни на миг не усомнилась в своей аргументации Елена Ивановна. – Он так старается! Марк, расскажи, что мы сегодня учили?

Марк интуитивно догадался, о чем шла речь, быстро закивал головой в знак согласия и, внутренне собравшись, выпалил:

– Пиво ест?

– Ну, Маркуша, что же ты меня позоришь, – смутилась учительница. – Представься, как я тебя учила.

– Менья зовьют Марк, – с трудом выговорил Марк и, бесконечно гордый собой, продолжил: – Как тебья зовьют, Ельена?

Он с радостью посмотрел на нее, ожидая одобрения.

Елена Ивановна расцвела и пошептала:

– Молодец.

– Я ест молодец, – расхохотался Марк.

– «Вот и славно. Они, кажется, нашли общий язык», – подумала она, а вслух сказала:

– Значит, я составлю меню, закуплю продукты, а вы поможете мне все приготовить. Хорошо? – спросила она по-русски, вопросительно посмотрев на Марка.

– Я ест хорошо, – тут же ответил он и в свою очередь поинтересовался по-английски, – а почему вы не празднуете в ресторане?

– Почему же, празднуем. Но все предпочитают домашнюю еду, а не ресторанную, – пояснила она.

– А что будет в меню? – спросил любознательный Марк.

– Пока еще не знаю. Но могу сказать точно, что чипсов и орешков не будет!

Когда она уже собралась уезжать, Елена Ивановна махнула рукой Марку, который собирался провожать: дескать, нам нужно посекретничать, и они вдвоем пошли по дорожке вдоль дома. Елена Ивановна делилась впечатлениями:

– Приезжаю я утром, поднимаюсь на лужайку, а он сидит на стуле, не двигаясь, и на реку смотрит, словно в трансе. Красота-то какая, говорит. А я ему отвечаю: река, мол, как река. А он: «Ничего вы не понимаете! Вот сядьте рядом со мной, посмотрите». Я села, пригляделась. Так-то у меня дел всегда полно – то полить, то прополоть. А тут увидела, что над рекой дымка утренняя, легкий туман. А потом солнце выглянуло, туман рассеялся, и вода – синяя-синяя и гладкая, как стекло. Вправду, красота! А мы все суетимся, и красота эта мимо проходит. я, может быть, так спокойно первый раз в жизни сидела… Думала, меня уже ничем не удивить, а вот ведь как бывает.

Она посмотрела на бывшую учительницу и спросила:

– Вы что-то мне сказать хотели?

– Да я уже все сказала, – смутилась та. – Это очень важно, поверь.

На том они и расстались.

Слава Богу, а то она подумала было, что что-то случилось. Времени размышлять о том, как хорошо сидеть в кресле и смотреть на реку, у нее не было, потому что нужно было продумать меню на день рождения.

Блюда должны быть легкими, но праздничными. Тарасовцев трудно удивить шашлыками, потому что с середины апреля каждый выходной все приезжают друг к другу в гости «на шашлыки», и к июню слова «шашлык обыкновенный» вызывают усталую гримасу. Поэтому к выбору блюд она всегда подходила очень серьезно.

Тщательно изучив кухни разных народов мира, она включила в меню своего праздника десять блюд. Итак, меню «Июнь 2010»:

Гаспаччо по-андалузски;

Шарики из козьего сыра с оливками и маслинами, посыпанные свежим базиликом;

Абрикосы, запеченные с сыром Дор Блю;

Креветочный салат в дыне;

Смга в медово-горчичном соусе;

Кебаб из ветчины с персиками;

Гуша глазированная в красном вине;

Лимонный шербет;

Кубничный крюшон;

Тирамису.

«Скромно» и изысканно. Да, и вина нужно купить, чтобы всем хватило. Красного и белого, только не горелого, вспомнилась ей детская считалка. «Так с детских лет нас готовят к взрослой жизни», – улыбнулась она своим мыслям и, довольная собой, легла спать.

В воскресенье с утра были закуплены продукты, и сразу же началась готовка: они чистили, резали, запекали, охлаждали, взбивали, смешивали и варили.

Когда Марк узнал, что гости придут через четыре часа и все нужно приготовить к их приходу, то сначала поинтересовался, когда придет профессиональный повар. Услышав в ответ, что им предстоит готовить праздничный обед втроем, хотя обычно она это делает одна, махнул рукой, пробурчав что-то вроде «эти русские и не на такое способны», поступил в полное распоряжение Елены Ивановны.

К приезду гостей стол был накрыт белой скатертью, на стулья надеты белые чехлы с серебряными бантами. Тарелки стояли в окружении нужного числа фужеров, бокалов и столовых приборов. Иными словами, сервировка была на высшем уровне!

Марк сильно переволновался: вот-вот придут гости, а у них еще ничего не готово.

– Не переживай, – успокоила она. – В России не принято приходить вовремя, а те, кто приходят первыми, обычно помогают готовить, так что «Don’t worry! Be happy!»

Услышав знакомую присказку, Марк успокоился и повеселел.

Гости начали собираться через час после назначенного времени. Владимир Ильич, казалось, стал еще моложе, а Женька, наоборот, из подростка превратился в обаятельного молодого человека и вызвал явную симпатию пятилетней Алины. Петров и Маша уже поженились, но продолжали общаться с Ивановым и Сидоровым, хотя путешествовать теперь предпочитали вдвоем.

Каждый гость, который приходил позже, пил штрафную. Марку почему-то этот обычай очень понравился, и он составлял компанию всем опоздавшим. Может быть, поэтому, а может быть, потому, что он очень переживал, что они до прихода гостей не успеют, ему удалось попробовать только несколько блюд из праздничного меню. Потом он пропал. Сначала никто его не хватился, а потом Марка, спящего в гамаке в обнимку с кошкой Мусей, случайно обнаружили поздно ночью.

Все были безумно рады видеть друг друга. После положенных тостов за именинницу, еще раз за именинницу и еще много-много раз за именинницу разговор перешел к ее рассказу о поездке в Швейцарию.

Прошло уже достаточно времени, и пора было, решил народ, услышать, в какой же стране жить хорошо. Она могла долго рассказывать, что интересного в каждой из стран, но ответа, которого друзья от нее ждали, не было. Или, точнее, он был резко отрицательным. Хорошо, что Марк не слышал все ее откровения о жизни в Америке. Народ внимательно слушал ее рассказы о путешествиях и стремлении найти идеальное место для жизни. В конце концов, кто-то высказал общее мнение:

– То, что ты рассказываешь, прекрасно, но все-таки – где тебе больше всего понравилось?

– В каком смысле «понравилось»? – уточнила она. – Мне все мои поездки нравятся. В каждой стране столько красивых мест! Я узнаю много интересного, знакомлюсь с новыми людьми, и знаете, что самое ценное я вывезла из своих путешествий?