Долг - Родион Кораблев

но в их неторопливых движениях чувствовалась неотвратимость. Это была целая армия. Они даже двигались синхронно, выбивая пыль из каменных плит.

Лязгающие звуки заставляли орать, чтобы услышать соседа. Собственно этим дикие прямо сейчас и занимались.

— Да их тут тысячи!

— Что будем делать?!

— Братья, надо отступить!

— Куда ты отступишь кретин?!

— Назад, в долину.

— И сдохнуть снаружи? Гроза еще не закончилась. Нет, мы должны отбиться от них.

— Но я почти на нуле.

— Прекратить панику и приготовьтесь, сейчас будет жарко!

— Держитесь братья. Эти твари слабее нас!

Шестеренки в голове Алекса уже крутились на полной скорости. Последний оратор был абсолютно прав — любой механизм и любая защитная система сильно уступали живому адепту, поскольку лишь живые имели матрицы, через которые можно было пропустить сильный заряд и превратить его в убийственный навык.

Автоматические же системы обычно брали свое за счет огромных запасов сырой энергии — этот простой принцип использовался, например, при создании защитных барьеров, которые Алекс встречал еще на Шедаре вокруг Нижнего. Тот барьер мог мгновенно шибануть нарушителя зарядом такой мощности, что адепта сжигало дотла.

Но это была просто сырая энергия.

Да, сложные навыки тоже можно было вложить в механизм. Например, по этому принципу работали передатчики, но в этом случае либо требовался оператор, либо импульс не мог причинить серьезного вреда адепту, даже на стадии Синтез, либо устройство должно было иметь исполинские размеры, а не шустро передвигаться как эти скелеты.

В общем, в мире адептов военные механизмы сильно уступали живым. Разница становилась еще очевиднее на десятом уровне, когда адепт получал прямой доступ к Силе.

Значит даже толпа металлических скелетов им не опасна?

Скелеты разом замерли.

Крааа…

Опровергая все рассуждения Алекса, в пузырь ударила волна энергии, едва его не разрушив. Это точно боевой навык — по мере движения волна искажала пространство, чтоб было видно по выгибающимся дыбом плитам на площади. Тяжелые каменные пластины кряхтели, скрипели, но после прохода волны тут же вставали на место, словно ничего и не произошло.

Аномалия?

Если так, то явно не такая как у Червя, а более разрушительная. Плитам может ничего и не стало, но Алекс понимал, что если волна его коснется, ему не поздоровится.

— Всю энергию в купол. Живее!

— Бездна, почему они такие сильные?

Землянин задавался тем же вопросом.

«Как это возможно! Как механизмы могут использовать такое сложное и сильное умение! — думал он. — Или их питают великие артефакты? Может быть, но все равно, как тогда энергия превращается в подобный навык? Заряженная энергия — это одно, а навык — совсем другое!»

Еще Алекса смущало, что скелеты ведут себя организованно. Куда организованнее толпы диких мастеров. Может ими управляют?

Крааа…

Пока он размышлял плиты на площади снова изогнулись, а купол опасно завибрировал.

— Бездна! Еще несколько попаданий и нам конец!

— Братья, надо что-то делать…

— Вот и делай! Все вместе, стреляем по этим тварям!

— Мы не можем стрелять и поддерживать купол одновременно.

— Тогда стреляйте, пока они двигаются, а как остановятся заливайте энергию в купол.

Некоторые адепты послушались и в скелеты полетели дистанционные умения, но опять неорганизованно — народ палили куда попало, а задние ряды так вообще стояли на месте, опасаясь задеть передних.

К тому же быстро выяснилось, что с защитой у металлических созданий все было в порядке — от массированного залпа разрушилась всего парочка десятков стражников, но этим все и закончилось. Остальные, даже темпа не сбавили. А учитывая сколько их выползло, адептов просто задавят массой, прежде чем они сократят число врагов.

Очевидно, если бы с площади можно было сбежать, то немало диких на полной скорости рванули бы прочь. Однако, бежать было просто некуда, поскольку быстро перебраться через светящуюся стену мог, пожалуй, лишь один Алекс.

Не обращая внимания на панику, он тряхнул Арта за плечо.

— Этими штуками, возможно, кто-то управляет. Ты можешь проверить это?

— Сейчас сделаю, — очнулся тот и крикнул девушке, что постоянно держалась рядом с ним: — Мира, помоги…

Неизвестно, что сделала девушка, но Арт замер, а через секунду очнулся и торопливо произнес:

— Я не чувствую исходящих импульсов. Скелеты сами по себе.

— Но откуда они берут энергию.

— Да кто знает? Наверняка у них есть накопители и скорее всего, город их только что зарядил. Поэтому они появились не сразу…

— Принял!

Алекс перевел взгляд на поблескивающие ряды металлических стражников.

Пам, пам, пам… Скелеты синхронно маршировали в их сторону. Но вот они снова замерли. Все уже понимали, чем это закончится, поэтому лихорадочно вливали энергию в защиту.

Крааа…

Волна оказалась сильнее предыдущих. Видимо, чем ближе подходили стражники, тем сильнее становилась атака. К счастью, волна отличалась от аналога Шиворота-навыворот, который сбил пузырь на подлете к Зерангу. Помнится, тогда пузырю одного выстрела хватило…

Хотя это точно было искажение пространства. Наверняка та самая «волна пространства» — фирменная способность крикунов — которую Алекс недавно хотел увидеть. Вот теперь видит. А если ничего не придумает, то еще и испытает на себе в самом скором времени…

Умение оказалось мощным и хорошо подходило для ударов по группам нарушителей, причем издалека, чтобы не гоняться за ними по всей площади. Но… пузырь был специально создан для путешествий внутри поля Червя, которое само по себе являлось одним большим искажением пространства, поэтому пузырь как нельзя лучше подходил для отражения подобных атак…

«Скелетами никто не управляет, — догадался Алекс. — Иначе бы нас уже вскрыли!»

Любой адепт легко бы придумал, как создать проблемы толпе диких. Можно было сконцентрировать волну в одной точке и, таким образом, взломать пузырь, либо просто вмазать каким-нибудь энергетическим умением, либо бить каждую секунду маленькими порциями, но без перерывов. В общем, варианты имелись.

Скелеты же тупо использовали волну. Это… обнадеживало. Пусть перед ним находились необъяснимо мощные механизмы, но за ними не стоят живые мозги, а значит шансы у Алекса имелись, надо было лишь взломать схему, подобрать ключик…

Однако отсюда он этого точно не сделает.

Первые ряды уже находились в семистах метрах от пузыря — слишком далеко для Восприятия, но не для чертовой волны пространства — поэтому со словами «скоро буду» Алекс исчез и появился на полпути между толпой диких и армией скелетами, на всякий случай скрыв себя Доменом, чтобы и враги не заметили, и союзники от неожиданности не пальнули в спину.

Шаг пространства хлопнул, но армия скелетов