Долг - Родион Кораблев

в плотную толпу, ощетинившуюся разнообразным холодным оружием.

А те, кто находился далеко, со всех ног рванули обратно.

В этот момент Алексу представилась прекрасная возможность оценить скорость бега коллег по Силе и надо сказать, что дикие мастера драпали довольно быстро, причем без всяких там банальностей в виде примитивного ускорения тела, как это делали бойцы физического толка. Нет, буквально каждый из них порадовал каким-нибудь замысловатым приемом, искривляющим пространство, пусть даже при этом из поля зрения адепты не исчезали.

Хотя, а чего Алекс ожидал? Выживают не сильнейшие, а самые приспособленные. А бегство, как известно, лучший способ избежать боя.

Правда, без казусов не обошлось, как оказалось, если куча народа одновременно применяет пусть разные, но в чем-то родственные навыки, то они могут помешать друг другу. Вот и сейчас, прямо на его глазах несколько торопыг неожиданно для себя изменили траекторию и с громкими воплями столкнулись в воздухе.

Видимо их навыки «перехлестнулись» и слились в один, в результате они устроили затор, словно куча велосипедистов, дружно выехавших на одну дорожку. Поняв, что произошло, адепты выяснять отношения не стали, а мгновенно вскочили и помчались дальше, правда не все из них рискнули после этого применять умения.

Алекс же сделал пометку, что надо бы разобраться, по какому принципу одни проскочили без проблем, а другие — нет. И какие умения перехлестываются и как это можно использовать в будущем. Наверняка, большие школы изучали подобные нюансы и даже обучали им своих последователей… собственно, это был залог успешных командных действий, но у диких с этим имелись большие сложности, хотя слаженные командные действия им сейчас не помешали бы.

Тем временем ситуация продолжала накаляться — в дополнении к двум уже открытым проходам в стене постоянно появлялись новые и через полминуты сотни проемов заполонили периметр. При этом образование проходов выглядело довольно необычно — часть стены просто испарялась, оставляя за собой пустое место, правда, в некоторых местах стена исчезала не полностью, а начинала мерцать, как неисправная лампочка.

«Годы берут свое. Не все тут работает должным образом. Жаль, но с другой стороны это нам сейчас на руку…», — думал Алекс, догадавшись, что стена, на самом деле, не исчезает окончательно, а временно переходит в «другое» пространство — этакая мини-аномалия размером с дверь.

С подобной технологией он еще не сталкивался…

Некоторое время ничего не происходило. Площадь по-прежнему казалась мирной и спокойной, а если не брать в расчет перешептывания двух тысяч адептов и тихое лязганье оружием, то еще и тихой…

— Арт, ты у нас самый глазастый, что там внутри? — громко спросил Ивал.

— Не вижу. Точнее вижу, что это простые ниши. Ничего живого там нет.

— Точно?

— Абсолютно, — уверенно заявил Арт.

— Странно, — проворчал Ивал. — Зачем они тогда открылись?

— Может это просто двери? — спросил кто-то из балахонов, — Может, через них мы проберемся в город?

— Ага, точно. Сходи и проверь, — предложил говорящему какой-то шутник.

— Сам сходи умник, — огрызнулся балахон. — А я лучше со стороны посмотрю.

— Боишься? Раз боишься, то и нечего предлагать.

— Я не предлагаю, а размышляю вслух.

— Ты только мешаешь…

— Тихо! — прикрикнул на своих подручных Ивал. — Никто никуда не пойдет и ничего не проверять не будет! Спокойно стоим и ждем.

— Думаешь пронесет? — вмешался Арт. — Сомневаюсь.

— Согласен, — отозвался Ивал, мрачно глядя вперед. — Надо было сначала все исследовать как следует, восстановить силы, а только потом лезть в город.

Алекс машинально кивнул. Действительно, рисковать не стоило, а еще в первую очередь надо было выяснить, а смогут ли они вообще выбраться обратно в красную пустыню?

«Будь на нашем месте Митточ или Лига, они наверняка бы разбили лагерь, подождали окончания грозы, проверили бы все, что только можно проверить и лишь потом приступили к активным действиям…»

Однако дикие были неорганизованной толпой, потому наперегонки рванули вперед и активировали… активировали что? Ловушки? Систему защиты?

Пока непонятно.

Прошло еще несколько томительных минут. У Алекса даже появилась робкая надежда, что если это и была система обороны, то за тысячелетия простоя она развалилась. Ловушки же тоже требуют техобслуживания. Разве нет?

Дикие мастера также немного расслабились, послышались первые смешки, что они ведут себя подобно трусам, а из толпы даже вышли несколько смельчаков, заявив, что все сейчас проверят, однако в этот момент над площадью пронесся скрипящий звук, словно в действие пришел старый, несмазанный механизм. Точнее, куча старых механизмов.

Смельчаков как ветром сдуло.

Секунду спустя из проемов появились двухметровые узкие фигуры…

— Братья! В круг, делаем купол! Быстро! — заорал Ивал, чуть не оглушив Алекса.

Остальные лидеры вторили предводителю серых балахонов. Видимо каждый хотел показать свою власть...

Пузырь сделали быстро, и в него тут же потекла энергия. Но… опять все произошло неорганизованно, не по плану, например, пузырь делали в разных местах сразу десятки адептов, вместо того чтобы создать заготовку в центре и вкачать в нее энергию. В результате, более слабые версии защитного купола схлопнулись, а энергия, вложенная в их создание — ушла в никуда.

Но в конце концов адепты справились и над ними развернулась невидимая защита.

Алекс досадливо поморщился. Народ и так был на мели, в смысле ресурсы подходили к концу, а тут такие ошибки... Эх! Ничему их жизнь не учит. Но что-то ему подсказывало, что и не научит — даже если они переживут эту заварушку, то лидеры не сумеют договориться о совместных действиях…

— Арт, ты же сказал, что там никого нет, — прорычал Ивал. — Как это понимать?!

— Не ори на меня, — зло буркнул тот, — Я не твой подчиненный! И я не говорил, что там никого нет, я лишь сказал, что там нет никого живого, но эти штуки — не адепты. Это — механизмы! Сам посмотри!

Восприятия Алекса не добивало до стражников, но и так было видно, что Арт прав. Это действительно были не разумные, а существа похожие на металлические скелеты гуманоидной формы. Да даже не совсем гуманоидной, поскольку голова у них отсутствовала — просто корпус и четыре конечности, а из одежды имелась лишь эмблема Голоса неба на груди.

Значит, это точно местная охрана.

На первый взгляд скелеты были безоружны, но их было очень много — металлические фигуры словно огромные блестящие муравьи один за другим непрерывным потоком выходили из ниш. При этом они никуда не спешили,