Дальняя застава - Константин Муравьёв

После того, как он понял то, куда им следует отступить, эльф подозвал двух рейнджеров. Те быстро подползли к нам.

— Пойдете с ним, — распорядился Неус.

«Хм. Интересно, — подумал я, слушая его приказ, — не я пойду с ними, а наоборот, они пойдут со мной. Получается, что он отдает мне их в подчинение. Так сильно доверяет?»

Оба рейнджера кивнули и посмотрели на меня, ожидая уже моих указаний. Между тем вся остальная группа наоборот выдвинулась в ту, сторону, где находилось дерево, которое я для них выбрал. Еще раз оглядев нас, Неус взглянул мне в глаза и сказал:

— Нам это очень важно, — и он кивнул на развалины.

— Я понимаю, — согласился с ним я.

Он кивнул и пополз за своими людьми.

— Вы там поосторожнее, — на прощание тихо произнесла Маша, которая до этого молча сидела рядом с нами.

После своих слов она легонько потрогала меня за руку.

— И… — девушка неловко замолчала. — Ты береги себя, пожалуйста, — еще тише добавила она, а затем, спрятав лицо, резко развернулась и быстро выдвинулась вслед за отцом.

Я посмотрел на удаляющуюся… хотелось бы сказать, спину девушки, но смотрел я явно не туда.

Похоже, мой взгляд почувствовала и эльфийка. На мгновение остановилась и обернулась. Я заметил ее мгновенно вспыхнувшее лицо. Но что поделать, если с этого ракурса открывался такой прелестный вид на определенные части ее тела.

Это, похоже, поняла и она. Еще больше смутилась. Потом укоризненно взглянула в мою сторону, что-то прошептала одними губами — лично мне послышалось что-то типа «дурак» — и скрылась за каким-то кустарником.

Я еще несколько секунд посмотрел на то место, где только что видел Машу.

«Ладно, хватит отвлекаться», — подопнул я себя и обратил внимание на ожидающих моих приказов рейнджеров.

* * *

— Нужно проверить вон те развалины, — показал я на разрушенные строения рейнджерам, — но с этим есть одна такая проблема.

Оставшиеся со мной эльфы вопросительно посмотрели на меня.

— Я уверен, что засада, в которую вы попали в прошлый раз, была организована не на вас. Вы лишь случайные жертвы. На самом деле это лишь охрана. Слишком сильных и редких для этой местности вы встретили тут кадавров.

Рейнджеры переглянулись.

— Возможно, — согласился с моими словами один из них.

— Так ты думаешь, что там может все еще находится то, что они должны были охранять? — сразу же сообразил второй рейнджер.

Я кивнул.

— Если готовиться к самому худшему варианту развития событий, то я не исключаю такой возможности, — подтвердил я его выводы. — Там мы можем найти «то»… — и немного помолчав, добавил: — Или «тех», кого должны были охранять встреченные вами кадавры.

Задумчиво посмотрел на развалины города каких-то Древних. Кто они, я так и не узнал. Но почему-то мне казалось, что к тем Древним с мира Ареаны эти не имеют никакого отношения. Но это так, к делу не относится.

А вот что относится…

— И, — произнес я, — почему-то в силу своей привычки готовиться к худшему, я думаю, что там будет как то, так и другое.

— Понятно, — сказал второй эльф и сразу уточнил: — И что ты предлагаешь?

Я показал на полуразвалившиеся строения, потом указал на кучу камней, которая лежала по другую сторону развалин и все время не давала мне покоя.

— Мне нужно, чтобы вы проверили эти развалины с противоположной от нас стороны, и особенно те булыжники. Не нравятся мне они. Ну не вписываются эти камешки в общую картину всего этого сооружения. Слишком не на месте они лежат.

Один из эльфов не понял, о чем я говорю, и поэтому переспросил:

— Поясни, о чем ты?

Я задумался, как бы это сказать попонятнее. Все-таки это лишь на уровне моих собственных предчувствий и предположений, но никак не точные сведения. Но я как-то привык доверять своей интуиции. А потому решил выложить все, как кажется и мне самому.

— Давайте сделаем так, — начал говорить я, — если вы там обнаружите следы того, что их откуда-то притащили, то быстро отступайте к нашей группе, предупредите Неуса и готовьтесь к бою.

— Почему? — удивился все тот же рейнджер.

Второй был значительно сообразительное и уже понял к чему я клоню. На будущее, нужно обратить на него внимание. Пригодится, если еще придется работать вместе.

— Да потому, — ответил я, — что, скорее всего, те, кто, возможно, их таскал, сейчас бродят где-то тут вокруг или находятся в развалинах.

Теперь и до этого эльфа дошло то, что я хотел сказать. Он кивнул и спросил:

— Опасаешься еще одной засады?

— Нет, — отрицательно покачал я головой, — но никто из вас точно не может сказать, лежали ли они там, когда вы были здесь в прошлый раз, или нет. Но у меня, как у вечного параноика, есть такое нехорошее предположение, что этих булыжников там не было. А поэтому я опасаюсь не засады, а другого.

И я посмотрел на эльфов.

— Я опасаюсь того, что они еще не закончили свою работу и мы можем столкнуться с ними лицом к лицу. Наши враги все еще там.

И я показал в сторону строений.

Эльфы настороженно посмотрели на развалины.

— Ты прав, — согласился более сообразительный из этой двойки, — этого нельзя исключать.

Я подумал и добавил, продолжая свою речь:

— И еще. Теперь о самой нашей задаче. Вы проверяете камни и, если ничего не обнаруживаете, осматриваете развалины с той стороны. Ищете активированный портал. Но если заметите следы явного присутствия тут третьих лиц, то сразу отступаете к основному отряду. Это ясно?

Оба эльфа молча кивнули.

— Хорошо. Тогда то, что касается меня. Если меня не будет больше часа, валите отсюда как можно быстрее и не предпринимайте никаких попыток меня спасти. Только все испортите. Если тут все так плохо, то нас слишком мало, чтобы что-то сделать. У меня одного шансов выжить и выбраться гораздо больше.

Рейнджеры внимательно меня слушали.

Я продолжил их инструктировать.

— Так вот, если я не появлюсь в течение часа, то вы все отходите к той поляне, где мы вас встретили, и ждите сутки. Если меня не будет и после этого, то забудьте про эти развалины.

Второй рейнджер, тот, что посообразительнее, странно посмотрел на меня.

— А ты? — между тем спросил первый.

А что я? Будто непонятно. Останусь тут. И, скорее всего, в качестве трупа.

Но сказал я другое:

— А я переживу. Я специально не стал ничего рассказывать Неусу, слишком он ответственный и правильный. А сейчас для нас это плохие качества. Уведите отряд отсюда. В крайнем случае, если некоторые будут особо сильно упорствовать, скажете всем, что я уже, скорее всего, мертв. Это понятно?

Оба рейнджера ошеломленно смотрели на меня.

— Ты точно что-то знаешь об этих развалинах, — тихо произнес один из них.

Ну я же говорил, что он сообразительный малый. Я пожал плечами.

— Я догадываюсь о том, что может нас там поджидать. И если я прав, то мы все там и ляжем. А мне этого не нужно. Поэтому я и даю себе час. Он мне необходим, чтобы разобраться в этой ситуации и понять, что мы можем сделать — и сможем ли мы вообще что-то сделать. А потом вы уходите. Это понятно?

Оба эльфа синхронно кивнули. Как мне нравятся эти ребята. Никаких возражений или особых вопросов.

После боя на поляне мне доверяли гораздо больше, чем следовало бы на самом деле. Ну, это на мой взгляд. Но они доверяли. Так почему бы этим не воспользоваться своим вновь приобретенным авторитетом?

— Хорошо, — сказал я им, — тогда пошли.

И кивнул в направлении поляны и стоящих на ней строений.

Рейнджеры выдвинулись туда, куда им и было сказано. Сам я, проследив, как среди травы исчезли спины эльфов, пополз в другую сторону. Пробираясь сквозь густой подлесок в направлении развалин. Как раз туда, где и располагалось сосредоточие энергии Тьмы.

С каждым метром источник силы приближался. Я уже видел однажды нечто подобное. Только тогда портал был меньше, и из него не так сильно тянуло магией. Темной магией и инфернальной магией.

Теперь, подобравшись ближе, я четко различал эти два типа энергии. И их концентрация с каждым мгновением возрастала.

Кроме того, я почувствовал тут и что-то другое. Это и правда какой-то странный портал, или что-то на него очень похожее, только вот куда его открыли эти маги, я не понимал. Слишком странное там должно быть место. Неужели это и правда дорога в ад, если такой существует?

Не знаю, что о нем думают другие, но по мне, так очень похоже.

Однако сейчас меня мучил совершенно другой, главный, вопрос. Кого они вызвали или пытались вызвать? И зачем этот некто им мог понадобиться?

Подползаю к самому краю очередного строения и выглядываю за его границу, прижавшись к его замшелой стене.

— Что у нас тут?

Я пробираюсь между обломков. Камней, разбросанных тут и там, частей строений и различного хлама, попавшего сюда, в развалины, со временем. Даже вон скелет какого-то животного нашел.