Фантастика 2024-84 - Константин Давидович Мзареулов

с томиноферовской игрушкой еще хотя бы десять минут. Обычно дело кончалось тем, что Сенсей или Влад отбирали у него коммуникатор и отправляли зануду гения спать. Тот всякий раз смертельно обижался на них, обзывал недалекими дебилами, которые не понимают всего значения проводимой им исследовательской работы.

— Если вам нравится жить под железной пятой пришельцев — это ваше право! — кипятился коротышка. — Но это совсем не значит, что я тоже в диком восторге от этого!

Тем не менее, всякий раз Хулио уступал, подчиняясь грубому насилию.

Капитан с помощником вели себя тише воды ниже травы, стараясь ненароком не рассердить своих невольных спасителей. Их статус в отряде до сих пор был неопределенным. Также было неясно, что ждет пилотов в повстанческом отряде? Реакция людей потерявших своих близких, на появление, тех, кто был косвенно повинен в этом, была достаточно предсказуема.

Опасаясь быть обнаруженными томиноферами, костер на ночь не разводили, несмотря на то, что все звериное царство в джунглях в это время просыпалось и выходило на охоту. Влад и Сенсей дежурили по очереди, сменяясь через четыре часа, поделив, таким образом, ночь на две смены, ночную и утреннюю. Не доверяя пилотам их, не оставляли дежурить. Впрочем, они не были в претензии по этому поводу. Дежурный, вооружившись двумя бывшими в их распоряжении пистолетами, внимательно поглядывал по сторонам, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху. Надо заметить, что ночь в джунглях — это одна сплошная мешанина из шорохов и самых разнообразных звуков.

Ночи, как правило, проходили без особых приключений, если не считать того, что пару раз на спящих пытался напасть ягуар. А один раз рядом со спящим Хулио прямо с дерева неслышно спустился огромный удав, намереваясь сожрать ничего не подозревающую надежду всего человечества. Но оглушительный пистолетный выстрел, вкупе с ослепительной вспышкой, неизменно производил на непрошенных гостей отрезвляющий эффект, после чего они поспешно удалялись восвояси.

Как-то раз путешественникам не спалось и Хулио, провозившийся с коммуникатором дольше обычного, внезапно издал изумленный вопль.

— Нет, вы только посмотрите на это! — вскричал он, тыча на появившееся в коммуникаторе изображение.

Влад, придвинувшись к нему, удивленно присвистнул:

— А что здесь делает древнеегипетский саркофаг?

Сенсей глянув одним глазом, буркнул:

— Это не древний Египет — это томиноферовский новодел.

— Откуда ты знаешь? — вытаращился на него Хулио. — Я сам только двадцать минут назад узнал об этом. Но я тебе точно ничего об этом не говорил!

— Внутри этой раскрашенной коробки находится выпотрошенная мумия человека, залитая специями и замотанная в определенного вида ткань, — тоном заправского лектора начал Сенсей. — Это, насколько я вижу, выставочный образец томиноферовской продукции. Той самой, которую они продают, каким-то мифическим «покупателям», которые их тупо едят. Про них вы, кстати, уже слышали. И не надо спрашивать меня, откуда я все это знаю. До сих пор как вспомню, так вздрогну!

— А вы чего молчите, как будто вообще не при делах? — прикрикнул Влад на пилотов. — Что это за хрень такая?

— А чего говорить-то? Ваш друг уже все сказал, — пожал плечами капитан. — Мы как-то пару раз даже перевозили эту продукцию. Она, кстати, очень дорогая. Одна упаковка стоит…

— Нет, приятель тут ты не прав! — нетерпеливо перебил его Хулио. — Я тут раскопал кое-что любопытное! Если сто лет назад за одну такую вот прелесть давали сто условных денежных знаков, которые у томиноферов называются жгуты. То пятьдесят лет спустя за нее давали уже всего лишь тридцать жгутов! Теперь же цена одной мумии, в оригинальной упаковке, рухнула вообще до десяти жгутов! Надеюсь теперь всем все ясно? Сейчас за партию хорошо высушенных хрустящих человеческих мумий в эксклюзивной упаковке дают сущую ерунду. Цена практически опустилась ниже себестоимости и все стремятся избавиться от этого залежалого непопулярного товара.

— В связи с этим, что именно нам должно быть ясно? — непонимающе посмотрел на него Влад.

— А то, что вся эта затея с уничтожением человеческой популяции на ферме Терра — это результат кризиса перепроизводства, — выпалил Хулио, бешено вращая глазами. — Некие конкуренты перебили цену томиноферам и выбросили на рынок модифицированный продукт! Человеческое мясо с улучшенными вкусовыми качествами. После этого дальнейшее производства товарного мяса обычных людей стало для томиноферам не просто нерентабельным, а убыточным! И после этого, они как хорошие, рачительные хозяева решили забить всю принадлежащую им скотину, то есть нас с вами! С чем я вас и поздравляю!

— Спасибо! — кисло улыбнулся капитан.

— А ты вообще молчи! — прикрикнул на него Сенсей. — Закатать бы тебя самого в коробку, как шпрота в банку, чтобы на своей шкуре понял что творил!

— Да ничего я не творил, — пожал плечами капитан. — Мы просто перевозили с места на место всякую всячину.

— Да? А пушки и бомбы на тороиде у вас для чего? Москитов бить? — возмутился Влад. — Ты лучше мне вот что скажи, кто такие «покупатели» и почему все падают в обморок стоит лишь упомянуть о них?

Капитан побледнел, на лбу его выступили бисеринки пота, он в нерешительности взглянул на своего помощника. Судя по прелюдии, он и сам был не прочь грохнуться в затяжной обморок, лишь бы не отвечать на этот вопрос.

— Ты когда-нибудь сам их видел? — задал наводящий вопрос Хулио.

Капитан отрицательно помотал головой.

— Их вообще никто из людей никогда не видел, — помявшись, ответил он, обливаясь потом от ужаса. — Эта тема вообще табу. За такие разговоры хозяева устраивают «показательный суп».

— Показательный суд знаю, а про суп слышу впервые! — изумился Сенсей.

— Ну, про «лафет» ты наверняка слышал? Так вот, «суп», во стократ страшнее даже «стоячего лафета», — промямлил капитан, теряя остатки самообладания.

— А это что такое? — спросил Хулио, у которого от нездорового любопытства заблестели глаза.

— Это когда тебя сажают на закругленный кол и начинают медленно вращать между двух горелок дающих вертикальное пламя. Здесь, как и в традиционном «лафете» готовится лишь нижняя часть тушки, то есть я хотел сказать, туловища, — поспешно поправился капитан. — Наполовину живое блюдо подается в вертикальном положении.

— А что насчет «супа»? — не унимался коротышка.

— Хулио, прекрати сейчас же, маньяк хренов! — прикрикнул на него Сенсей. — Охота тебе всякую мерзость слушать?

— Да мне просто любопытно, — с деланным безразличием пожал плечами тот.

— Мы немного отвлеклись, так что ты там говорил насчет «покупателей»? — напомнил Влад.

— Да никто ничего толком не знает, одни слухи да недомолвки. Точно известно одно — хозяева их боятся, — прошептал помощник капитана, зачем-то оглядываясь.

— Это сходится с тем, что нам рассказал в Египте старик, путешествующий на скарабее, — задумчиво сказал Влад. — Видимо, у хозяев есть свои собственные хозяева.

— А это