Притворись влюбленной - Бэт Риклз

работу, но не успеваю. Он сам пускается в пространный рассказ – но, честь ему и хвала, во время монолога все же задает мне несколько вопросов, а когда нам приносят заказ, снова расспрашивает обо мне, обеспечивая себе первое место в моем личном списке «хороших собеседников».

– У тебя есть какие-нибудь планы? Отпуск или вроде того? – спрашивает он.

– Вообще-то собираюсь в Йорк, повидаться с друзьями. Это не совсем отпуск, ха-ха, просто хочу немного развеяться. Они только что купили дом и…

– О, потрясающе! Сейчас отличная ситуация на рынке недвижимости. Это их первая покупка?

– Да, и они…

– М-м-м, – кивает он, активно жуя. – Хорошее время для инвестиций. А цены на аренду сейчас приличные…

– Нет, – перебиваю я. – Они собираются жить в этом доме.

Себастьян выглядит удивленным, и меня это озадачивает. Он всего на несколько лет старше меня – и с чего он взял, что люди покупают дом, чтобы сдавать, а не чтобы в нем жить? Разве его друзья не экономят, чтобы оплатить счета и съемную квартиру, считая каждый грош в отчаянной надежде когда-нибудь вдвоем наскрести на первый взнос за собственное жилье?

– А у тебя есть свой дом? – выпаливаю я и внутренне содрогаюсь, потому что мой вопрос звучит как обвинение.

– У меня квартира с двумя спальнями в центре города, – говорит он так, словно это дело пустячное.

Меня что-то настораживает: вроде бы он упоминал, что на работу ему приходится ездить – а это странно, если он живет в центре.

– Но ты ведь живешь не в центре, – говорю я.

– Что? А, нет. Квартиру я сдаю. Так выгоднее. А живу я с родителями.

– Понятно! Справедливо. То есть, как я понимаю, деньги от аренды ты собираешься вложить в свое жилье?

Себастьян как-то странно на меня смотрит, а потом смеется.

– Деньги от аренды я вложил в свой BMW.

Что ж, ладно. Каждому свое.

Если честно, мне не хочется обсуждать с ним финансовые вопросы: это в любом случае рискованная тема на первом свидании, но и в его отношении к этим вещам есть что-то отталкивающее. Не могу понять – то ли это высокомерие, то ли защитная позиция, но в любом случае лучше вернуть разговор в более нейтральное русло, иначе он, чего доброго, начнет меня спрашивать, за кого я голосовала на прошлых выборах.

И я наконец спрашиваю – до этого как-то не приходилось к слову:

– А ты как давно один, Себастьян?

Он пожимает плечами:

– Шесть или семь лет. Я ищу ни к чему не обязывающие отношения.

Назавтра на работе мне очень хочется рассказать Дункану о своем свидании. Талли и Лена так и не ответили на мои вечерние сообщения – впрочем, они никогда не отвечают, если речь идет о свидании, и уж тем более не спрашивают, как все прошло, – но я знаю, что, если расскажу Дункану, он найдет в этом смешную сторону. А потом и я увижу эту смешную сторону, и вся эта история уже не будет казаться мне такой унылой.

Но Дункана нет в офисе, он поехал «в поля» – собирать информацию для очередной статьи. А очень скоро я и сама уже вся в делах.

К концу недели мои рабочие трудности, которые казались легонькими подземными толчками, разрастаются в настоящее землетрясение в девять баллов по шкале Рихтера. С торнадо из неприятностей – для полноты картины.

Короче, полная задница.

Утро убито на разгребание завалов из накопившихся писем и на заметки для следующей статьи по заданию Энди из новостного отдела. И тут мне на почту прилетает письмо от его величества Сатаны.

Сатану зовут Стефан, он сотрудник сети местных пабов, а эта сеть – наш рекламодатель. Ее заведения разбросаны по всему городу и окрестностям, поэтому они покупают рекламу в нашей газете уже третий год. Дженни поручила мне продлить этот контракт. Где-то с год или, может быть, чуть дольше я беру на себя такого рода дополнительные обязанности в надежде, что это хорошая возможность себя показать: вдруг меня когда-нибудь повысят с должности ассистента отдела маркетинга до начальника отдела?

Кроме того, мне нужно было доказать, что я на это способна, особенно после той январской катастрофы с граффити на окне…

Как будто это моя вина, что художник испоганил витрину магазина своим граффити с нашей рекламой. Как будто именно я заставила его это сделать. Но издательству пришлось оплачивать ущерб владельцу магазина, и теперь, я уверена, моя репутация в глазах руководства запятнана.

Это пятно я надеялась смыть, заключив новый контракт с сетью пабов.

«Привет, Софи, надеюсь, у тебя все отлично…»

Так начинается письмо от Стефана.

А затем, будто давая понять, что нет, об «отлично» и речи идти не может, Стефан сообщает, что стоимость нового контракта, по мнению его руководства, завышена и оно не согласно с моим предложением сменить формат – с рекламных публикаций в бумажной версии газеты дважды в неделю на ежемесячную печатную рекламу плюс регулярные баннеры в онлайн-версии (что, на мой взгляд, лучше отвечало бы потребностям целевой аудитории).

Можно подумать, его руководители что-то смыслят в своей целевой аудитории. Можно подумать, у них есть папка со статистическими выкладками, на основе которых они пришли к своему решению.

«…хотим вас проинформировать, что разрываем наш контракт с июня текущего года».

Вот дерьмо. И что мне теперь делать?

Это был мой шанс реабилитироваться, а я капитально облажалась.

Я смотрю на сидящего напротив меня Айзека, ассистента отдела маркетинга. Потом перевожу взгляд на Карла и Оскара, руководителей нашей команды, которые разместились за соседними столами, и на дверь офиса Дженни – у нее как раз совещание с сотрудниками финансового отдела.

Я сейчас заору, или взвою, или разрыдаюсь во весь голос. Сотрудники финансового отдела. Ага, самое то: я ворвусь в ее офис, прерву совещание и торжественно объявлю, как только что лишила газету нехилой суммы денег.

Опять и снова.

Вздрагивая, я хватаю телефон и бегу прятаться в туалет. Я пишу друзьям, чтобы узнать, заняты они сейчас или нет, рассказываю им, что на работе случилось нечто ужасное и мне нужна помощь, но никто мне не отвечает.

Звоню маме, но звонок сбрасывается, и я вспоминаю, что она в Новой Зеландии: сейчас у них поздняя ночь.

Что же мне делать?

Сделав несколько медленных, глубоких вдохов (которые меня так и не успокоили), я выхожу из туалета, возвращаюсь к рабочему столу и жду, вся на нервах, когда совещание у Дженни наконец закончится. Я стучу в ее стеклянную дверь, она тепло мне улыбается, а я, боясь на нервной почве заблевать ей весь кабинет, рассказываю, как круто я облажалась и как она ошиблась, доверившись мне.

Глава 6

Фрэнсиса я нежно называю «Фрэнки номер один»: он мой, как я выражаюсь, интернет-приятель, несмотря на то что вот уже много лет мы с ним периодически видимся вживую. Мы познакомились в одной из соцсетей – нас объединила любовь к фотографии. Мы сдружились, обмениваясь интересными ссылками, но наше общение так и не перешло границу, за которой начинается флирт, – и единственный раз в моей одинокой жизни это не вызывало у меня ни разочарования, ни расстройства: я просто была рада, что у меня появился новый друг. На нашу первую встречу я привела с собой Талли и Лену, а он пришел со своим приятелем. В итоге мы все напились, поехали в караоке-бар и до четырех утра сидели на полу в номере гостиницы Premier Inn, поедая пиццу.

Мы с Фрэнки видимся не так часто, но он стал для меня одним из тех друзей, которые всегда рядом, когда нужна поддержка. Увы, когда я облажалась на работе, он прочитал мое жалобное послание только на следующее утро – но все-таки попытался мне помочь, хоть и с опозданием.

Мы много раз тусили с тех пор, как познакомились, и в таких случаях проводили вместе выходные, поэтому я знаю многих его друзей, а он – моих. Я дважды виделась с его девушкой, Франческой (по прозвищу «Фрэнки номер два»), а Лена даже с ней подружилась: оказалось, что у них много общих знакомых, поскольку они обе выросли в Ноттингеме, – поэтому приглашение на новоселье было адресовано не только мне, но и Талли, и Лене.

Мы втроем забронировали номер на одну ночь в гостинице, а утром в воскресенье запланировали сходить куда-нибудь перекусить, чтобы немного снять стресс перед самой вечеринкой. Я не уверена, что так уж нравлюсь Франческе, и мне становится легче при мысли, что девочки будут рядом и поддержат меня.

Но я рада, что нас пригласили на новоселье. Рада, и все тут. В последнее время мои подруги были слишком заняты и не