Знакомьтесь – Тигр! Святой выходит на сцену - Лесли Чартерис

то, скорее всего, отпугнули бы противника на то время, что оставались бы там. А если Бетти и впрямь такая, как ты о ней рассказываешь, это могло бы занять не одну неделю. И в итоге мы так и не узнали бы, какая сила стоит за мистером Нивом — если за ним действительно кто-то стоит.

— А ты предлагаешь…

— …перенести военные действия на территорию противника, — подхватил Темплар. — Выяснить, что за сила стоит за мистером Нивом, которого мы для краткости будем звать Крысом. Определить, что он собой представляет. Взять да и выдумать этот прелестный способ похищать людей с помощью фальшивого полисмена — идея довольно примечательная. Полицейского никто никогда не заподозрит. Бьюсь об заклад, тот просто сказал, что они арестовали подозреваемого в отравлении молока, и предложил мистеру Альдо проехать в участок и посмотреть, не Нив ли это. И взял таким образом дядюшку безо всякого шума и хлопот, неизбежных, когда похищаешь силой.

— И ты предлагаешь, чтобы мы тоже пошли на такой трюк?

— Разумеется. Представь, как это будет выглядеть: всего через несколько дней после пропажи дяди племянница тоже исчезает с таинственным полисменом. Боюсь, правда, что Бетти покажется публике не особенно умной, но тут уж ничего не поделаешь. Главное, Крыс в своем тайном логове, узнав, что кто-то воспользовался его собственной уловкой, начнет думать, кто бы это мог быть, потом вооружится до зубов и постарается найти нас и напасть первым.

— А мы поможем ему, оставив цепочку следов, ведущих прямо в ловушку.

Святой вздохнул.

— Дело движется, как сказала актриса епископу, — пробормотал он. — Мозги у тебя начинают работать что надо. Давай-ка изобрети детали этой ловушки для Крыса сам — я сегодня уже устал.

И он расслабленно откинулся на сиденье, не убирая рук с руля. Тем временем Роджер Конвей, прочитав про себя несколько молитв, прикрыл глаза и постарался продолжить ход мысли Святого.

Остановившись в Шафтсбери, оба подкрепились горячим. К машине Роджер возвращался неохотно.

— Может быть, я поведу? — рискнул он предложить.

— Я еще полон сил, — беззаботно откликнулся Святой.

— Ты ведь только что говорил, что слишком устал, чтобы думать.

— За рулем я не думаю.

Роджер хотел было сказать, что охотно в это верит, но остроумная реплика слишком поздно пришла ему в голову.

Следующие восемьдесят пять миль они покрыли чуть меньше чем за два часа и подъехали к дому, дорогу к которому указал Конвей, когда часы пробили половину восьмого.

— Мне тут пришло на ум, — проговорил Саймон, притормаживая, — что следовало бы послать телеграмму и известить о нашем приезде. Девушка вообще знает, что ты в Англии?

Роджер покачал головой.

— Я не говорил ей, что мы вернулись.

Святой выбрался из машины, потянулся, и оба зашагали к дому. Из окна первого этажа выглянуло чье-то лицо, и не успели они подойти к крыльцу, как створка раскрылась, и до них донесся резкий, подозрительный голос:

— Извините, но мисс Альдо нет дома.

Святой остановился.

— Куда она отправилась?

— В полицейский участок.

Он протестующе застонал.

— Неужели с полисменом?!

— С ним самым, — подтвердила женщина. — Но этот был настоящий — мисс Альдо позвонила в участок, чтобы удостовериться. Они нашли мистера Альдо.

— Он жив? — спросил Роджер.

— Да, жив.

Святой, уставившись в небо, медленно вращался на каблуках, будто привязанный к невидимой точке меж облаками.

— Почему-то, — негромко проговорил он, — мне не слишком верится в эту историю.

— Она звонила в участок, — напомнил Конвей.

— Да, звонила… — кивнул Святой, сделавший к тому времени полный оборот. — То есть сделала именно то, чего любой ждал бы от умной девушки в данных обстоятельствах.

— Но…

Рука Саймона вдруг вытянулась, указывая куда-то.

— Телефонная линия идет за поля и упирается вон в ту группу деревьев, если не ошибаюсь. Если кто-то обоснуется там с соответствующим инструментарием…

— Чтоб меня! — выдохнул Роджер с удивительной сдержанностью.

Святой уже шагал обратно к автомобилю.

— Давно она уехала? — бросил он на ходу перепуганной после всего услышанного экономке.

— И пяти минут не прошло, сэр. Я как раз накрывала на стол. Она взяла свою машину…

— В какую сторону?

Женщина показала. Святой выжал сцепление. Конвей торопливо занял соседнее сиденье.

— Что думаешь, Роджер? Если бы она поехала к Эксетеру, мы бы их встретили. Значит…

— Значит, они отправились в сторону Бови-Трейси — если только не свернули на Эшбертон…

Машина остановилась так резко, что Роджер едва удержался на месте.

— Садись за руль. Ты лучше знаешь окрестности. Используй любые окольные дороги, об ущербе для машины не думай. Бьюсь об заклад, они поехали к Эшбертону. Дартмур[24] — не худшее место в Англии, чтобы затеряться.

Святой обежал машину, а Конвей уже был за рулем и тронулся, едва спутник запрыгнул на подножку. С поразительным хладнокровием Саймон зажег две сигареты — одну себе, одну Роджеру.

— Как мило со стороны Крыса, — заметил Святой с тем беззаботным оптимизмом, который ничто никогда не могло поколебать. — Он проделал всю работу за нас, предоставив и полисмена, и прочее. Как подумаю о том, сколько пришлось бы потратить на твой костюм…

— Если мы его поймаем, — бросил Конвей, сосредоточенно нависший над рулем, — вы сможете это обсудить.

— Поймаем, — пообещал Святой.

Каким бы отчаянным гонщиком он ни был, Роджер Конвей при необходимости мог с ним в этом посоперничать. Вдобавок, что более ценно, он знал здесь каждый дюйм и мог проехать по дороге даже с закрытыми глазами. «Десурио» буквально несся по щебню, проходя повороты на двух колесах, и вклинивался между другими машинами.

— Просто удивительно, как это с нами вечно что-то приключается, — протянул Святой хладнокровно, когда автомобиль каким-то чудом избежал верного лобового столкновения. — Сплошные драматические события. И отчего я не могу жить обычной спокойной жизнью, к которой так стремлюсь?..

Роджер промолчал. Он точно знал, почему его жизнь не такова, — потому что он был другом Саймона Темплара, а тот распространял вокруг себя драматизм, словно заразную болезнь.

III

Сам Святой, однако, не чувствовал за собой никакой вины из-за этого приключения. И не понял бы, даже прозвучи намек, что он может нести ответственность за случайно разыгравшуюся здесь драму. Ее героиней была девушка Роджера, вся история до сих пор тоже исходила от него, и возможную романтическую награду также получит он — в общем, все это за его счет.

В любом случае Святой чувствовал себя вполне довольным. Откинувшись назад с полузакрытыми глазами, он наслаждался сигаретой. У него был дар мгновенно расслабляться и таким образом максимально использовать периоды относительного спокойствия между критическими моментами; когда наступал один из последних, Святой в ту же секунду снова