Знакомьтесь – Тигр! Святой выходит на сцену - Лесли Чартерис

не менее ни того, ни другого после этого никто не видел. Когда дядюшку стали искать, окрестные полицейские участки отрицали как пропажу кого-либо из своих сотрудников, так и то, что кто-нибудь из них был послан к мистеру Альдо.

— Насколько я понимаю, — задумчиво произнес Святой, — мисс Альдо в то время находилась в Остенде[23] и вернулась, только узнав об исчезновении дяди. Так сказано в газете.

— Да, она говорила мне, что собирается туда на неделю в августе с друзьями. Ну, есть какие-нибудь идеи?

— Миллионы, — изрек Святой.

В приоткрывшуюся дверь просунулась голова.

— Обед через полминуты, — произнесла она и вновь скрылась.

Святой поднялся.

— Идей у меня миллионы, Роджер, дорогой мой. Но ни одна из них на данный момент не отвечает на вопрос, с чего бы кто-то до такой степени был заинтересован в конкретном доме в Ньютон-Эббот. Однако если ты мне что-нибудь напоешь, пока я одеваюсь, возможно, меня посетит блестящее озарение за коктейлем, который ты мне за это время заодно смешаешь.

Он исчез и, поразительно быстро вернувшись, взял мартини, который Конвей налил из шейкера. Орас тем временем как раз внес суп. Скорость, с которой Святой одевался, всегда вызывала завистливое восхищение у его друзей.

— Да, это дело нас заинтересовало, — проговорил Саймон, поднимая бокал и одобрительно рассматривая его на свет, — и у нас возникла блестящая идея.

— Какая же?

— После обеда мы выйдем в свет, купим хорошенькую машинку и прямо сегодня отправимся на ней в Ньютон-Эббот.

— Так, чтобы успеть поужинать с Бетти.

— Если ты настаиваешь.

— А есть возражения?

— Только то, что, зная тебя, ради ее же блага…

— Она хорошая девушка, — заверил Роджер проникновенно.

— Только с тобой знакома слишком недолго, — заметил Святой.

— Твое здоровье! — Конвей поднял бокал.

— Поехали!

Они выпили.

— Итак, более подробно о планах на текущую дату, — продолжил Святой. — Купив машину, мы продолжим наш светский тур и найдем место, где можно обзавестись полицейской униформой. Крылышки можешь отрастить сам.

Роджер вытаращил глаза.

— Униформу?! — повторил он слабым голосом. — Крылышки?!

— Как «полисмен с крылышками», — душевно проговорил Святой, — полагаю, ты произведешь настоящий фурор. Это часть моей блестящей идеи.

Подбоченившись, он белозубо улыбнулся — высокий, энергичный, в безупречно сидящем сером костюме. Темные волосы были идеальнейшим образом расчесаны на пробор, ясные голубые глаза смеялись, а загорелое лицо горело бесшабашным мальчишеским задором.

Однако и тогда Святой время от времени выказывал необыкновенную рассудительность и трезвость мыслей. Ему было почти двадцать восемь, и за эти годы он повидал больше, чем многие успевают за восемьдесят, а сделал столько, сколько им не сделать и за сто восемьдесят. И все же далеко не пресытился. Он был только на пороге своего предназначения, хотя иногда казалось, что впереди уже брезжат приоткрывающиеся панорамы. Однако это не столько притупляло его бурную энергию, сколько придавало ей более твердое основание. Саймон оставался все тем же Святым — легкомысленным денди с сердцем крестоносца, бойцом, который дрался, смеясь, беспечным сорвиголовой с улыбкой на устах, вдохновенным и обожаемым вожаком, человеком, родившимся со звуком фанфар в ушах. Люди следовали за ним беспрекословно.

За обедом Темплар с трудом подавлял нетерпение. Потом зажег сигарету, криво сунул ее в улыбающиеся губы и вскочил на ноги, как будто не в силах больше сдерживаться.

— Вперед! — воскликнул он и хлопнул приятеля по плечу.

Оба вышли рука об руку. Если бы Святой сказал, что они отправляются в Тимбукту, Роджер Конвей последовал бы за ним с не меньшим энтузиазмом.

II

Будь Саймон Темплар неудачником, о нем говорили бы с сожалением, что он родился не в то время. И правда, почти во всех областях, где современный мужчина может проявить себя, — за исключением сумасшедшего вождения мощных автомобилей, самоубийственного пилотирования самолетов и искусного обращения с боксерскими перчатками, — Святой был безнадежен. Гольф наводил на него скуку. В теннисе вся прилагаемая энергия откровенно уходила впустую, хотя на фоне недель игры на уровне новичка иногда вдруг следовали вспышки практически чемпионского мастерства. На любом матче по крикету Саймон мазал и при подаче, и в позиции отбивающего, а его «успехи» в бейсболе во время поездки в Америку вызывали слезы на глазах у зрителей.

Однако фехтуя с рапирой в руке или плывя в опасных водах, взбираясь на дерево или на стену дома, скача на самой дикой лошади в мире, бросая метательный нож в визитку, простреливая все три листочка на тузе треф с двадцати шагов или попадая стрелой с такой же дистанции в сливу, зажатую между пальцами вытянутой руки, Святой представлял собой совершенно другое зрелище, достойное того, чтобы рассказывать о нем внукам. Ну разумеется, он родился не вовремя, ему следовало бы жить в любую другую эпоху, кроме нынешней, — любую, в которую его сверхъестественные способности к подобным средневековым умениям обеспечили бы ему первое место среди товарищей.

И в то же время никакого анахронизма никто не замечал, поскольку Святой не был неудачником. Он сам создал для себя подходящий мир и жил в нем. Как говорится, приключения ищут смелых. Саймона окружала та неопределенная атмосфера романтического авантюризма, свойственная в любую эпоху немногим избранным, которая так же неизбежно притягивала неожиданности, как магнит — железные опилки.

Однако оставим будущим поколениям решать, какая часть из этих приключений была порождена самим Святым, — ведь они появляются только из конфликта двух людей авантюрного склада. Самый отчаянный смельчак окажется в тупике, столкнувшись с человеком скучным и заурядным. Святой знал, что семена приключений разбросаны повсюду, видел, как они дают ростки, когда еще никто не мог этого заметить, и сам взращивал их с фанатичной заботой, пока они не расцветали пышным цветом. Это же гениальное предвидение уже коснулось и истории о «полисмене с крылышками».

— Обычному человеку, — благодушно проговорил Святой, гоня свой «десурио» в сторону Девоншира, — такому, как ты, например, мой ангел, никогда бы такое не пришло в голову.

— Ни за что на свете, — с жаром подтвердил тот. Машина на полном ходу проскользнула между двумя другими, едва не задев их борта.

— Обычный человек, — так же благодушно продолжал Святой, — решил бы, что лучше — отправить Бетти в сравнительно безопасное место, например, к своей незамужней тетушке в Стратфорд…

— …на-Эйвоне.

— В Стратфорд-на-Эйвоне. Либо окопаться в доме дядюшки в Ньютоне и приготовиться к обороне от врага.

— Да, обычный человек вроде меня так бы и сделал, — скромно признался Роджер.

Святой небрежно обошел «паккард», который полз по дороге на жалких шестидесяти милях в час.

— Однако такой заурядный способ действий далеко нас не приведет. Гарантирую, что если бы мы играли в открытую и не смыкали глаз,