Война Мага. Том 2 - Ник Перумов

– Учитель!.. – завизжала Тави – вернее, ей показалось, что она завизжала. На самом деле с её губ не сорвалось ни единого звука.

– Здесь, здесь, девочка, – эхом донеслось до неё. – Помни, для истинного мага смерть – это всего лишь начало ещё одной дороги…

Всего лишь эхо давно умолкнувшего голоса, слабый отзвук из глубины памяти, но ледяные тиски боли разжались. На короткое мгновение, но Тави успела, словно ощутив внезапно возникшее рядом плечо, всей силой впечатать чёрную тварь в камни.

– А ты не прыгай тут!..

Распластанная тень замерла, мигом обретя прежние черты обычного пятна гари.

И разом всё кончилось – исчезли тьма и остатки тумана, исчезла чёрная стена, её тянущиеся к Тави руки-стрелы; прежний мир властно занимал место чародейского морока, лился с небес яростный жар салладорского солнца, и Клара Хюммель в который уже раз досадливо сдувала лезущую на глаза пропотевшую чёлку. Над ней склонялись Ниакрис и Бельт, во взгляде названой сестры Тави прочла неожиданное понимание, словно юная воительница точно знала, что пришлось вынести сейчас выученице Вольных.

– Отлично, – устало выговорила Клара. Ниакрис молча протянула Тави полную флягу, и вода показалась в тот миг пьянее самого крепкого вина. – Спасибо, Тави. Удержала просто превосходно. Я даже и не ожидала…

«Мы тоже не лыком шиты», – чуть не сорвалось у Тави с языка, но Клара уже говорила дальше:

– Западная Тьма, друзья. Это её мощь. Но… я при этом ощутила здесь и Хаос, словно каким-то образом наш враг использует ещё и это.

Услышь это Фесс, он бы очень удивился. Памятный диалог в Скавелле, когда Сущность почти в открытую призналась ему, что с Хаосом она, по крайней мере, не в союзе. Но Кэра Лаэды здесь не было, войско поури успело покинуть место, где ожил Салладорец, двигаясь на север.

– Хаос… – пробормотал некромант Бельт. – Я имел дело в том числе и с ними. Никогда не подумал бы, что Западная Тьма – от Хаоса!

– Она не от него, – покачала головой Клара. – Увы, даже мы, маги Долины, знаем о Хаосе преступно мало, что ж говорить…

– Мы, я думаю, знаем побольше, – не слишком вежливо прервала её Ниакрис.

– О Хаосе? – Клара подняла брови.

– О нём и не только, – кивнул Бельт. – Слово «Дальние» что-либо говорит высокому собранию?

Клара недоумённо взглянула на Райну. Валькирия застыла, нехорошо прищурившись, вспоминая, видать, какую-то из бесчисленных своих битв.

– Я столкнулся с ними… когда искал противодействие тому же Хаосу, – вполголоса пояснил некромант. – Это странная сила, и она…

– Прошу прощения, – не слишком деликатно перебила его Клара. – Они имеют отношение к этому? – Она ткнула в пятно гари. – Я почувствовала там эту самую Западную Тьму. Я ощутила привкус Хаоса, хотя с ним никогда не сталкивалась, вволю постранствовав по Упорядоченному.

– Сударыня Клара. – Бельт невозмутимо поклонился. – Я всего лишь скромный чародей одного из множества миров нашей вселенной, мне не повезло учиться в Долине, я, честно признаюсь, никогда о ней ничего не слышал. Но так уж случилось, что мне довелось оказаться лицом к лицу с силами, соперничающими за обладание Эвиалом. Тогда, в моё время, нам удалось их обвести вокруг пальца. Немалой ценой, но удалось. И я очень хорошо запомнил их имена. Равно как и намерения. Не надо подвергать сомнению мои слова. Я не имею привычки бросать их на ветер и бессмысленно сотрясать воздух. Моя собственная дочь убила меня, разорвав цепи сковывавшего меня договора.

– Какого договора?

– Дуотты, старые хозяева Эвиала, встали на сторону Хаоса. Им всё равно, чем кончится противостояние, они хотят отомстить победителям-людям, а потом уйти из обречённого мира, создать нечто вроде… своего собственного Дна Миров, которое мы имели честь лицезреть. Я знаю это, сударыня. Я был учеником дуоттов… и попался в их ловушку. Потом мне пришлось прибегнуть к займу, на… скажем так, малоприятных условиях, чтобы остановить змееголовых. И Ниакрис… тогда её звали иначе, но неважно… она спасла меня.

– У кого же ты занял силы? – Клара не опускала глаз, её не так просто пронять.

– Те самые Дальние, в которых не верит чародейка Клара Хюммель. Я обратился к ним. Они откликнулись. Зверь Хаоса не смог воплотиться в Эвиале…

– Тогда не смог, – заметила Тави, имея в виду случившееся возле Скавелла. Эту историю Ниакрис и её отец слышали много раз за время их совместного пути с отрядом Клары.

– Значит, Дальние, – пожала плечами Клара. – Очень возможно. Никто не утверждает, что ему открыты все тайны Упорядоченного. Но… к чему эти твои речи, Бельт? Ты сказал, что знаешь поболее меня и о Хаосе, и об этих Дальних. Что за твоими словами?

– Только то, сударыня Клара, – слегка поклонился старый некромант, – что в Западной Тьме может быть намешано и больше того, что нам почувствовалось. В том числе и мной упомянутые Дальние.

– Как же они могут быть намешаны все вместе, – недовольно проворчала чародейка, – если эти твои Дальние дали тебе силу против Хаоса?

– Да очень просто, госпожа Клара. Никогда не встречали правителей соседних стран, которые вроде как и хотят в союзе друг с другом захватить третью страну, но в то же самое время постоянно ставят друг другу подножки, очень боясь, что эта самая третья страна достанется-таки союзнику безо всякого их участия!

– Это же элементальные силы! – возопила Клара. – Как огонь и вода! Они в одном месте оказаться не могут!

Бельт пожал плечами.

– Кто мог предполагать, что живые существа, каждый миг бытия которых – опровержение самой идеи Хаоса, окажутся у него на службе? Да и эти элементальные силы, о которых тут говорится, несколько сложнее, чем просто огонь и просто вода.

– Что толку спорить? – слабо поморщилась Тави. – Я тоже… видела эту Западную Тьму. Не знаю, какие в ней найдутся составные части, но эта гарь – от удара её оружием.

– Разрушитель? – пробормотала Клара, ни к кому в отдельности не обращаясь.

– Может, всё-таки посмотреть, во что этот удар был нацелен? – вполголоса предложил Бельт.

– И что здесь делали поури? С кем дрались? Того беднягу разорвало почти пополам. Именно разорвало, а не разрубило, – подхватила Ниакрис.

– Это имеет отношение к Разрушителю? И к Мечам? – подняла бровь Клара.

На душе у чародейки, что называется, кошки скребли. Долгая и бесплодная погоня, безумные прыжки и метания, провалы сквозь саму плоть мира – и всё впустую. Западная Тьма, сломить которую некогда посулилась Клара, – в неприкосновенности, и, судя по увиденному в Империи Клешней, нужна вся Гильдия боевых магов, чтобы с нею справиться.

Конечно, если не удастся заполучить Мечи…

Прошлый раз она действовала не лучшим образом, самокритично призналась себе чародейка. Кэра надо уговорить. Уболтать. Убедить, в конце концов, хотя он всего лишь глупый и самонадеянный мальчишка.

Клара устало потёрла слезящиеся глаза. Преследование выматывало, не сколько физически, сколько душевно, заставляя вновь и вновь сомневаться в собственных силах, что для боевого мага категорически противопоказано.

Затянувшуюся игру пора заканчивать. С мессиром Архимагом, наступающим ей на пятки, особенно не пококетничаешь. Тем или иным способом, но они вырвались из обречённой пирамиды, возможно, создали некий буфер между собой и Игнациусом, хочется верить, что какой-то запас времени у них всё-таки есть.

И нечего его тратить на бесплодные разговоры. Надо найти Раз… то есть Кэра, и закончить затянувшееся приключение.

Невольно Клара вспоминала всю свою историю в Эвиале – появление на дальнем севере, встречу с Анэто и Меганой, долгий путь к Скавеллу… В своё время она отказалась от идеи найти Кэра через Астрал – это потребовало бы слишком долгого времени и тщательной подготовки. Вдобавок отыскать через Астрал потерявшего память – задачка, усложнённая втройне. Анэто и Мегана признались, что обычные методы обнаружения не давали результата.

Искать Мечи, вложив в поиск всё, что у неё оставалось? Вспоминать давным-давно минувшие уроки Академии, практические занятия по обнаружению фанатиков-Властелинов, упивающихся кровью жертв? Или положиться на судьбу, ведь не зря же тайные пути магов вывели её именно сюда! Что-то притянуло неведомое «я» Клары Хюммель, заставив отправиться в жаркую салладорскую пустыню!

– Кирия Клара, – раздался над самым ухом настойчивый голос Райны. – Уйдём от солнца, кирия. И… нам надо решаться, медлить здесь больше нельзя. Догонять Раз… то есть Кэра, как угодно, хоть пешком, хоть…

– Думаю, мы сможем в этом помочь, – вмешался старый некромант. – У нас есть один свидетель. Можно было б откопать и ещё, но незачем возиться.

– К-какой свидетель? – вздрогнула Клара.

– Да вот этот же, – безмятежно ответствовал Бельт, кивая на мёртвое тело разорванного пополам карлика. – Он нам всё и скажет, кто тут с кем переведался, зачем и почему…